天刚亮，山道上的雾还没散尽，齐昭已经走在了最前头。脚下的土还潮着，踩下去有点软，但他步子没慢。阿蛮紧跟在后，耳朵时不时抖一下，鼻尖微抽，像是在追什么气味。楚绾走在中间，手按在腰侧药箱上，脚步轻得几乎听不见。老姜头落在最后，拐杖点地的声音断断续续，却始终没掉队。
他们一路无话，直到村口那块歪斜的石碑出现在眼前——“北岭三村”四个字被风刮得斑驳，右下角还挂着半片破布，在晨风里轻轻晃。
齐昭停下脚步，抬手示意众人别出声。
村里没人喊，没人走动，连狗叫都没有。可灶台的烟囱还冒着一丝细烟，一户人家门口晾着的粗布衣裳还在滴水，木盆边有只碗翻倒在地上，米粒撒了一地。
“人刚走不久。”齐昭低声道。
阿蛮皱眉：“不对劲……这味儿，跟那天巡查使身上的一样，铁锈混着烂草根，还有股子闷臭。”
老姜头蹲下身，用拐杖尖拨了拨地上的灰烬：“火是昨夜子时灭的，饭刚做好，没人吃。”
楚绾站在一户人家门前，目光扫过门槛上的脚印——很多，但方向一致，全都朝着村后山林去的。
齐昭没说话，闭了闭眼，再睁开时，眸中闪过一道极淡的金光。
他看见了。
地上浮着一层血红色的光影，像一层看不见的膜贴在泥地上。一个个模糊的人影跪着、抱着头、张着嘴，却发不出声音。有个老妇人死死攥着一只空碗，指尖发白，嘴里无声地喊着什么。一个孩子趴在地上，手指抠进泥土，像是想抓住什么，却被一股无形的力量硬生生拽走记忆。
那些画面不是幻觉，是留在大地上的烙印，是痛苦到极致也无法消散的残响。
齐昭喉咙一紧，呼吸重了几分。
“他们在抽人的‘记得’。”他声音压得很低，却像刀刃划过石头，“不是病，是抢。把人活生生的记忆，一寸寸挖走。”
阿蛮听得浑身发僵：“谁干的？为了啥？”
“为了星核之力。”楚绾盯着那抹红光，指尖微微泛冷，“神识越干净，越容易引动星流。普通人没了记忆，意识成了一张白纸，正好当容器。”
老姜头咬牙：“畜生！他们管这叫修行？这是杀人不见血！”
齐昭没接话，蹲下身，伸手摸了摸那层红光所在的位置。指尖触地的瞬间，一股刺骨的寒意顺着指腹窜上来，像是碰到了冻僵的眼泪。
他猛地缩回手。
“他们不是在试阵。”他抬头，眼神沉得吓人，“是已经成了。这村子，就是试验场。”
阿蛮一愣：“你是说，之前那些失忆的人……也是这么来的？”
“说不定更多。”齐昭站起身，拍了拍手，“巡查使来药铺，不是查案，是放风。他想看我们会不会认出来，会不会多管闲事。”
老姜头冷笑：“结果我们还真来了。”
“那就别怪我们不客气。”阿蛮撸起袖子，“我闻得到他们的味儿，就在后山！现在追，还能堵住他们！”
“不行。”楚绾拦住她，“他们既然敢留下痕迹，就不怕人追。说不定，就等着有人撞上去。”
“可我们能不管吗？”齐昭看着脚下那抹未散的红光，忽然弯腰，从药囊里掏出一颗安神丸，轻轻放在村口的石阶上。
“这不是药。”他低声说，“是给回不来的人，留的一点念想。”
空气一下子静了下来。
风穿过空荡的屋子，吹得门板吱呀作响。一只破旧的布鞋躺在门槛边，鞋尖朝内，像是主人刚脱下，下一秒就会回来穿上。
老姜头拄着拐，慢慢走到齐昭身边，拐杖在地上点了三下，像是在替整个村子记下这笔账。
楚绾沉默片刻，忽然伸手，解下了背上的药箱。
她没打开，而是将它轻轻放在屋檐下，然后缓缓拔出了剑。
剑身出鞘一半，寒光乍现，扫开一片堆积的枯叶，露出底下尚未干涸的黑色污迹——黏稠，泛着暗红，边缘已经开始发黑。
“这是血祭阵的残留。”她盯着那滩东西，“他们走不远。”
齐昭点头：“阵法需要活人维持，他们不可能一次性带走所有人。一定还有人在路上，或者藏在附近。”
“那还等什么？”阿蛮双眼发亮，“我去前面探路！”
“等等。”楚绾看向齐昭，“你刚才……看到了什么？”
齐昭顿了顿：“我看到那个老妇人，她在等儿子回家喝汤。汤还在锅里，可她忘了他是谁。”
他声音很平，没有起伏，可每一个字都像砸在地上。
“他们不是在修道。”他抬起头，目光扫过空村，“他们是把别人的命，当成炼药的柴火。”
“这种人。”他一字一顿，“不配提一个‘修’字。”
话音落下，连风都停了一瞬。
楚绾握紧了剑，指节微微发白。她没说话，只是将剑完全抽出，剑尖直指后山密林。
“我们得找到他们。”
阿蛮咧嘴笑了，牙齿闪着白光：“早该动手了。”
老姜头没动，只是把拐杖往地上一顿：“记住，活着的，救；死了的，带回去。别让他们连个名字都留不下。”
齐昭深吸一口气，转身朝村后走去。
脚下的土越来越湿，踩下去能听见轻微的“噗嗤”声。林子就在眼前，树影浓密，枝叶交错，遮得里头什么都看不清。
阿蛮走在最前，鼻子不停抽动：“味儿更重了，就在里头。”
楚绾持剑在侧，目光如刀，扫视每一处阴影。
齐昭落后半步，手一直按在药囊上。他没开明心眼，不敢开——他知道，一旦看见更多，心里那团火就压不住了。
一行人刚踏入林边，阿蛮突然停下。
“有东西。”
她蹲下身，扒开一层落叶，底下露出几块焦黑的木片，还有一小截烧断的绳索。
齐昭捡起一块木片，翻来一看，背面刻着半个符号——像是个扭曲的“星”字，但最后一笔被烧没了。
他盯着那符号，瞳孔微微一缩。
“这是星核派的标记。”楚绾凑近看了一眼，“但他们通常不会留下这种东西。”
“除非是故意的。”齐昭把木片收进药囊，“他们在示威。”
阿蛮冷笑：“还挺嚣张。”
“不是嚣张。”楚绾摇头，“是试探。他们在看，有没有人敢来。”
齐昭没说话，只是把药囊系紧，抬脚继续往前。
林子里的光线越来越暗，脚下的土开始泛着诡异的湿红，像是被什么东西浸过。
走了约莫半盏茶功夫，前方突然开阔。
一片被砍伐过的空地出现在眼前，几堆熄灭的篝火还在冒烟，周围插着几根黑木桩，桩顶挂着破布和碎陶片，随风轻轻摆动。
空地中央，有一个浅坑，坑底残留着暗红色的痕迹，呈放射状向外延伸，像是某种阵法的残迹。
齐昭一步步走近，蹲下身，手指轻轻蹭了蹭那痕迹。
黏，涩，带着一丝若有若无的腥气。
他闭上眼，启了明心眼。
金光掠过，坑底骤然浮现出一幕画面——一群人被绑在木桩上，双眼空洞，嘴里发出无意义的呜咽。一道血色光柱从天而降，钻入他们头顶，一缕缕银丝般的记忆被抽离，汇入半空中的黑色漩涡。
而在漩涡边缘，站着一个穿灰袍的人，背对着镜头，右手高举，掌心托着一块闪烁着幽光的晶体。
齐昭猛地睁眼，呼吸一滞。
“他们已经开始了。”他站起身，声音冷得像冰，“不止是记忆，他们在炼人魂。”
楚绾走到他身边，盯着那坑底：“这块地，还连着活阵。”
阿蛮指着远处树丛：“那边有脚印，新踩的，至少五六个人走过。”
老姜头沉声道：“他们没走远。”
齐昭看向楚绾：“你说，我们得找到他们。”
楚绾握剑的手没松：“现在，你还想吗？”
齐昭没答，只是从药囊里取出一张黄纸，压在阵坑边上。
纸上写着三个字——“记住了”。