时间如同流水，不紧不慢地滑过。
一晃眼就是几天，景仁宫内，皇后刚刚起身，正对镜梳妆，剪秋步履轻盈地从殿外走了进来，站在皇后身边细心地为她簪上一支赤金凤尾玛瑙步摇。
“娘娘，事成了。”剪秋低声道，“我们的人费了些周折，找到了章弥所在之处，话也稍稍地递进去了，就在昨夜，章弥在拘押之处‘悬梁自尽’，如今，人已经没了。”
皇后看着镜中雍容华贵的自己，嘴角缓缓勾起一抹无懈可击的温柔笑意，手指轻轻地扶了扶鬓边的发簪，似是对剪秋的眼光十分满意。
“嗯，知道了。”她轻声应道，声音平稳无波，“首尾都清理干净了吗？”
“都处理好了。”剪秋肯定地道，“我们的人全程没有插手，只跟章弥说了几句话，所有人都会以为是他自己熬不住刑罚自尽的。”
“好，很好，”皇后缓缓吐出两个字，指尖从妆台上拿起一朵新摘的粉色牡丹，稳稳插入鬓间，对着镜中的自己，露出了一个满意的笑容。
章弥也死了，线索算是断的差不多了，但……还不够。
斩草，又岂能不除根呢？
她声音随意，却透着一丝寒气：“章弥生前为本宫效力多年，也算是尽心尽力，如今，他虽然走了，可他的家人，又怎能独善其身呢？”
“想必，他在地下也会感到寂寞，一家人，总要整整齐齐才好，本宫自是要免了他的孤寂之苦才是。”
剪秋心下一凛，立刻道：“奴婢明白，会让相关人等……都下去陪他的……”
皇后轻轻颔首，不再多言，只挥了挥手。
剪秋会意，躬身退下，去执行这最后的灭口命令。
镜中的皇后笑意盈盈，依旧是那个端方贤淑、慈悲为怀的六宫之主，只是那眼底深处，一丝冷漠，稍纵即逝。
同时，一个再“寻常”不过的消息传入宫里：前太医院院判章弥告老还乡途中，不幸感染急症身亡，其家眷悲痛过度，加之旅途劳顿，未能清晰分辨食材，吃了混了毒蘑菇的野菜汤，相继离去，真真是一件人间惨剧。
养心殿内。
皇帝听着夏刈的禀报，脸色铁青，额角青筋隐隐跳动，他猛地将手中的朱笔掷在御案上，墨点溅开，摊开的折子污了一片。
“死了？一家老小，全都死了？”皇帝的声音低沉得可怕，蕴含着风暴来临前的压抑，“这么巧？就在朕拘了他没几天？夏刈，你就是这么给朕办差的？！”
夏刈单膝跪地，头深深低下：“奴才该死！看守之人皆是从粘杆处精选的好手，绝无疏漏！章弥……章弥在牢里用撕碎的衣带自尽了，死前未曾留下任何话，验看结果也确是是自尽而非他杀……”
“至于其家眷……是奴才思虑不周，未能妥善安排，以致其全部遇难……奴才失职、奴才办事不力，请皇上恕罪！”
他也觉得这巧合巧得太过诡异，可他确实也查不出什么错漏！真是被人按着头吃了个哑巴亏，还不知道是谁！
“砰！”皇帝猛地一掌拍在御案上，震得笔架上的毛笔碰撞在一起，发出清脆的声音好听，“自尽？毒蘑菇？好好好！好一个天衣无缝杀人局！这灭口灭的可真够干净的啊！”
他胸口剧烈起伏，眼中是滔天的怒火和一丝不易察觉的惊心。
幕后之人，手段竟如此狠辣果决！
反应也是如此之快！在夏刈的眼皮子底下，居然还能精准地完成这一系列灭口操作！也不知究竟是前朝还是后宫，竟藏着如此厉害的角色！
这分明是在挑衅皇权，将他这位皇帝玩弄于股掌之间！
皇帝深吸一口气，强行压下几乎要喷薄而出的怒吼。
他知道，此刻再怒也无济于事，章弥这条线，算是彻底得断了，对方手脚干净得让人抓不到一丝把柄。
一股无名的邪火在他胸腔里左冲右突，却找不到出口，最后只化作一声压抑的冷哼。
他挥挥手，让夏刈退下，独自一人站在空旷的殿内，面沉如水。
幕后黑手，究竟是谁？
年家？不，世兰若有这般狠辣周密的心思和能在粘杆处看守下灭口的能力，当初就不会只用罚跪那种蠢办法。
年羹尧？他只会上折子让朕复宠年妃，绝不会这些内宅手段！
皇后？乌拉那拉氏早已没落，并无这等势力，且皇后一向温婉谦恭，处理宫务井井有条，对待莞嫔的丧子之痛也表现得颇为关怀体贴……
那剩下的……皇帝的目光不由自主地投向宫外的方向，眼神变得无比复杂幽深。
他想起老八一向心高阴险，狡猾奸诈，先前夺嫡时便蒙骗朝臣，有了八贤王的美称，如今把手段用在他的后宫里似乎也并不是不可能？
虽然他已经把他和老九都圈禁了，可老十不是还在外面呢吗？
可……谁会是他们在后宫的内应呢？
皇帝闭上眼，感到一阵深深的无力与寒意。
他没有证据，一丝一毫的证据都没有，这盘棋，他似乎落了下风。
他睁开眼，目光恢复冷厉。
无论如何，幕后之人必须揪出来！他要让他们知道，这天下，如今是他的天下，容不得任何人兴风作浪！无论是前朝！还是后宫！！
（历史上老八雍正四年二月被圈禁，同年九月嘎调，这里因为前期的宫宴没有出现过，就当是他早就被老四圈了，但还没噶。）