百乐门现代演艺大厅中“共赴国难”、“还我河山”的口号声此起彼伏，艾颐站在舞台中央，手持话筒，为许氏父子正名着，场面一时与两侧站着的白军成了对峙局势。
偷偷溜走的年轻白军回来时，身后跟了一队年纪稍长的士兵。那几人站在人群外围，眉头拧死死盯着台上的艾颐，眼神里满是阴鸷。
而此刻，离百乐门三条街的许公馆外，一辆黑色的福特轿车正悄无声息地停在梧桐树下。
许应麟坐在后座，指尖夹着一份卷边的《淞沪租界章程》，指腹反复摩挲着“租界内不得非法限制侨民及合法居民人身自由”那一行字。车窗外，公馆的朱漆大门紧闭，墙头上架着的铁丝网上，挂着几片枯黄的梧桐叶，门两侧站着四个穿白军制服的守卫，木仓托杵在地上，眼神警惕地扫着过往行人——只是偶尔，他们的目光会不自觉地飘向义演的方向，耳朵里隐约传来的歌声，让他们的注意力散了不少。
“先生，巡捕房的刘探长到了。”前座的护卫阿昭低声开口，递过来一个眼神。
许应麟点点头，推开车门走了下去。晚风裹着秋凉吹过来，他拢了拢身上的深灰西装外套，露出里面雪白的衬衫领口。刘探长穿着藏青的巡捕制服，腰间挂着警棍，脸上堆着几分不情愿的笑，凑过来压低声音：“许会长，这事儿……要是闹大了，总巡那边不好交代啊。”
“刘探长放心，”许应麟的声音很稳，从口袋里掏出一张折叠的纸，递了过去，“白军未经巡捕房许可，私自软禁合法居民，这可是明明白白违反了租界章程。真要闹到上面去，该难办的，是他们，还是巡捕房？”
刘探长展开纸看了两眼，又抬头瞥了眼许公馆门口的白军，喉结滚了滚。他当然知道这其中的门道——许父是政治要员，在沪上商界与政侨界都有脸面，白军软禁他，本就是想拿人当筹码。可这租界的规矩，又是他们这些巡捕的立身之本，真要是被人揪着错处，他这个探长的位置怕是坐不稳。
“行，许会长，我信你一回。”刘探长咬了咬牙，冲身后的几个巡捕挥了挥手，“都精神点，巡捕房办案，跟我来！”
一行人往许公馆门口走，脚步声在秋夜里显得格外清晰。门口的白军守卫立刻警觉起来，端着木仓上前一步：“干什么的？这里奉命戒严，闲杂人等不准靠近！”
刘探长把警棍往腰间一按，亮了亮胸前的徽章：“巡捕房奉命核查居民人身自由情况。你们是哪部分的？有租界当局的许可吗？”
“我们是……”那守卫顿了顿，显然没料到巡捕会突然来查，语气弱了几分，却还是硬撑着，“奉上级命令看守这里，用不着你们管！”
“用不着我们管？”许应麟上前一步，声音冷了下来，手里的租界章程在指尖展开，“《淞沪租界章程》第七条，任何外国军队及地方武装，未经租界董事会及总巡联合许可，不得在租界内执行限制人身自由之举措。你们既无许可，便是非法拘禁。现在，要么让开，要么，我现在就给领事署打电话，请他们来评评理。”
他的声音不大，却带着不容置疑的压迫感。那白军守卫脸上的嚣张渐渐褪了下去，回头跟同伴对视了一眼，显然是怕了——他们只是奉命看守，真要闹到领事署，丢官是小，怕是连命都保不住。
“让……让他们进去。”其中一个像是小队长的人，咬着牙说了句，挥手让守卫们退到了两边。
许应麟冲刘探长递了个眼神，带着四个商会护卫，快步走进了公馆大门。
院子里静得很，只有风吹过廊下的灯笼，发出轻微的晃荡声。主卧的门虚掩着，里面透出微弱的灯光，隐约能听到有人说话的声音。
许应麟放轻脚步走过去，手指刚碰到门板，就听到里面传来母亲的声音，带着点沙哑的哽咽：“……外面的歌声听得真清楚，不知道应麟现在怎么样了，他会不会……”
“别担心，”是父亲的声音，比往日低沉了些，却依旧沉稳，“应麟做事有分寸，他知道该怎么保护自己。我们就当这段时间养身体了，放宽心。再说，盛小姐组织的这场义演，怕是也有帮我们分散注意力的意思，那孩子，心细……”
许应麟的眼眶猛地一热，推开门走了进去。
屋里的陈设很简单，原本摆在客厅里的古董花瓶不见了，只剩下一张老旧的红木桌，桌上放着一盏煤油灯，灯光昏黄，映着父母的脸。许父坐在椅子上，才几日啊，他的头发比上次见面时白了不少，颧骨也显得有些突出，身上穿的长衫皱巴巴的，却依旧扣得整整齐齐。许母坐在他旁边的小凳上，手里拿着半只没缝好的袜子，看到许应麟进来，手里的针线“啪嗒”一声掉在地上，猛地站起来，嘴唇哆嗦着，却说不出话，只是眼泪像断了线的珠子，顺着脸颊往下掉。
“爸，妈。”许应麟喊了一声，声音有些发哑。
许父抬起头，看到他的瞬间，原本平静的眼神骤然亮了起来，手撑着桌子慢慢站起来，往前走了两步。他看着许应麟，眼神里有欣慰，有担忧，还有一丝不易察觉的心疼，嘴唇动了好几次，才吐出一句：“解决了？”
就这三个字，让许应麟再也忍不住，眼眶红得发烫。他快步上前，扶住父亲的胳膊，能明显感觉到父亲胳膊上的肉少了很多，骨头硌得人发疼。父亲本就病重，这次一折腾，怕是又要仔细调养很久了。“我来接您和母亲出去，我们现在就走。”
“外面……安全吗？”许母终于缓过神来，拉着许应麟的手，掌心冰凉，“那些人会不会拦着？”
“母亲放心，”许应麟拍了拍母亲的手，语气笃定，“我带了商会的护卫，还请了巡捕房的人帮忙，他们不敢拦。艾颐在外面组织了义演，吸引了所有人的注意力，现在正是最好的时机。”
许父点了点头，转身去收拾桌上的一个小包袱——里面大概是几件换洗衣物，还有一本卷边的线装书。“好，我们走。不能让他们再拿我们当筹码，拖累了更多人。”
几人刚走到院子里，就听到身后传来一阵急促的脚步声。原来是刚才的白军小队长，带着两个守卫追了出来，脸色涨得通红：“你们不能走！我要是放你们走了，上级饶不了我！”
“怎么？想违反租界规矩？”刘探长立刻上前一步，警棍在手里转了个圈，身后的巡捕也都围了过来，“刚才的话没听清楚？许先生是合法居民，你们无权软禁。再拦着，就以妨碍巡捕执行公务论处！”
那小队长看着围上来的巡捕，又看了看许应麟身边虎视眈眈的商会护卫，手里的木仓攥得死紧，却终究没敢再上前。他只能眼睁睁看着许应麟扶着父母，一步步走出公馆大门，钻进那辆黑色的福特轿车里。
车子缓缓启动，驶离了许公馆。许应麟坐在后座，看着身边的父母，心里终于松了口气。许母靠在许父肩上，眼泪还在掉，却嘴角却带着笑，低声说着：“能出来就好，能出来就好。”
许父拍了拍妻子的手，转头看向许应麟，眼神里满是赞许：“这次多亏了你，还有盛小姐。你以后，要好好待她。”
许应麟愣了一下，随即嘴角勾起一抹温柔的笑。他望向车窗外，远处义演的歌声还隐约能听到，那旋律比刚才更响亮，更滚烫。
“我会的。”许应麟轻声说，语气里满是笃定。
车子穿过树荫，往艾颐一早安排好的安全区驶去……