一个满脸精明相的账房先生，立刻跪了下来，赌咒发誓：
“相爷明鉴！我老钱对您忠心耿耿，日月可鉴啊！”
“我上有八十老母，下有三岁孩童，全靠相爷赏饭吃，我怎么可能背叛您！”
“哦？是吗？”
李思远嘴角勾起一抹冰冷的笑意，
“那你告诉我，你今天为何要在给禁军的粮草账目上，多点了一个小数点？你是想故意拖延军粮，好让南城乱得更久一点，给王敬忠创造机会吗？”
老钱浑身一颤，哭丧着脸道：
“冤枉啊相爷！那是笔误！小的一时手滑，已经改过来了啊！”
“手滑？”
李思远的声音陡然拔高，
“这世上哪有那么多巧合的手滑！”
他不再理会涕泪横流的老钱，又转向另一个负责联络城外眼线的壮汉，李四。
“李四，你来说说。为什么你今天传递消息的信鸽，比平时晚了半个时辰才放飞？你是不是在等宫里的消息，好给你的主子通风报信？”
李四是个粗人，脖子一梗，瓮声瓮气地喊道：
“相爷！那鸽子早上吃了不干净的东西，拉肚子了！我寻思着让它先拉完再飞，飞得快一点！这也能算罪过？”
“鸽子病了？”李思远的声音很轻，却带着刺骨的寒意，
“早不病，晚不病，偏偏在传递关键消息的时候病了。李四，你养了十年信鸽，会犯这种低级错误么？还是说，这只鸽子根本就没飞出去，你在等宫里那个老东西给你新的指令，好里应外合，是不是？
酷刑？根本用不上。
这种无休止的猜忌和诛心之言，比任何酷刑都更让人崩溃。
终于，一个心理防线薄弱的幕僚扛不住了，他猛地指向身边一个同僚，嘶吼道：
“相爷！是他！是赵五！我昨天晚上，亲眼看到他对着皇宫的方向烧纸！他一定是在跟宫里的什么人传递暗号！”
被指控的赵五，整个人都懵了：
“放你娘的屁！我那是给我那早死的爹烧纸钱！你他娘的血口喷人！”
“你爹死了十年了！你早不烧晚不烧，偏偏昨天烧？！”
“我乐意！我天天给我爹烧，你管得着吗！”
此言一出，议事厅内最后的体面荡然无存。求生的本能压倒了多年的情谊，指控与咒骂声不绝于耳，昔日的同僚转眼间成了欲置对方于死地的仇寇。
“相爷！李四的老婆的表哥，是宫里倒夜香的！”
“胡说！赵五的儿子的奶妈，还是陈无病那老阉货的远房亲戚呢！”
“钱六昨天买了三斤猪头肉，一定是想讨个‘诛头’的彩头，要害相爷您啊！”
李思远冷眼看着这出狗咬狗的闹剧，眼中的血丝越来越密。
他一个字都不信，但又觉得，每一个人说的，都有可能是真的。
他感觉自己被一张巨大的谎言之网包裹着，每一个人都在对他撒谎，每一个人都想置他于死地。
“够了！”
他猛地一拍桌子，议事厅里瞬间鸦雀无声。
“既然你们都不肯说实话，”
李思远的脸上，浮现出一抹残忍的笑容，
“那就只能用最简单的法子了。”
他指着最先开始胡乱攀咬的那两个人，冷冷道：
“你们两个，既然都看到了对方的‘不轨’，想必也是同谋。拖下去，处理干净。”
那两人瞬间吓傻了，裤裆里一片湿热，嘴里语无伦次地求饶。
“相爷！冤枉啊！我是忠心的啊！”
“我……我刚才是胡说的！我就是想立功啊相爷！”
然而，两名铁塔般的护卫已经走了进来，像拖死狗一样，将他们拖了出去。
凄厉的惨叫声，很快就从门外传来，然后戛然而止。
议事厅内，死一样的寂静。
剩下的五六个人，吓得浑身筛糠，连大气都不敢喘。
众人看着主座上那个熟悉又陌生的身影，一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖。
他们明白了，相爷已经不是从前那个运筹帷幄的主公，而是一个被猜忌吞噬的恶鬼。
在恶鬼面前，任何忠诚都是献祭的贡品。
这一刻，他们心中那点所剩无几的忠诚，瞬间崩塌，取而代之的，是刺骨的恐惧和……活下去的本能。
李思远很满意这种效果。
他缓缓起身，走到那名脸色煞白的账房老钱面前，伸手，亲切地拍了拍他的肩膀。
“老钱啊，跟了我多少年了？”
“回……回相爷，十……十五年了。”
老钱的声音抖得不成样子。
“十五年了……”
李思远幽幽一叹，仿佛在追忆什么，
“你放心，我信你。只要你以后，好好帮我盯着他们，看谁还敢对着皇宫烧纸，看谁家的鸽子还敢拉肚子……我就保你全家富贵。”
老钱猛地抬起头，看着李思远那张近在咫尺的脸，眼中闪过一丝明悟，随即被更深的恐惧所取代。
他明白了。
相爷不需要忠心，他需要的是互相监视，互相出卖的狗！
他不知道，他这场自毁长城般的疯狂清洗，真正的“内鬼”。
那个他从未放在眼里的“天命”，正在他看不见的地方，悄然升级。
……
养心殿内，龙椅上的炎辰身躯依旧静止如人偶。
但在无人能窥探的意识深处，一股前所未有的暖流，自虚无中凭空而生，浩浩荡荡地冲刷着他混沌的灵魂。
这股力量源于万民的叩拜，源于奸邪的伏诛，它无声无形，却又重若泰山。它就是“国运”！
一股远比上次更加磅礴、更加清凉的气息，瞬间涌入炎辰那混沌一片的意识之海。
如果说之前的世界，对他而言，是一幅被水浸泡过的，模糊不清的水墨画，所有的声音都像是隔着一层厚厚的棉花。
那么此刻，这幅画的轮廓，正在以肉眼可见的速度变得清晰！
他能“听”见了。
不再是模糊的嗡嗡声，而是清晰的、有意义的声音。
他听到了殿外传来极细微的虫鸣，
听到了烛火燃烧时发出的“哔剥”轻响，
听到了身边那个老太监，正一边为他掖着被角，一边哼着不知名的小调。
那声音很温柔，像小时候母亲的摇篮曲。
他甚至能“看”见了。
眼前的黑暗不再是纯粹的虚无，他能感觉到光的存在，能模糊地分辨出眼前那个老太监佝偻的身影，以及他身上那件灰色太监服的轮廓。
一种前所未有的清明感，笼罩了他的整个意识。
他第一次，如此清晰地感知到自己的存在。
感知到自己正坐在一张巨大而冰冷的椅子上，感知到身上穿着柔软顺滑的丝绸衣物，感知到……自己的身体。
我要……动一下。
这个念头，并非来自帝魂，而是发自炎辰自己，那片刚刚从混沌中开垦出来的、小小的清醒意识。
他拼尽了全力，将所有的意念，都集中在自己的右手上。
动一下。求求你，动一下。
他能感觉到那根手指的存在，却感觉它重若千钧，仿佛隔着万水千山。
时间，在这一刻仿佛被无限拉长。
终于，在他的视野盲区里，在他那件宽大的龙袍袖口之下。
那根纤细、苍白的小指，以一个几乎无法察觉的幅度，轻轻地……抽动了一下。