天牢最深处，潮湿的霉味和干涸的血腥气，混杂在一起，凝固成一种能剥夺人所有希望的实体。
李思远蜷缩在角落的稻草里，那身曾经象征着一人之下、万人之上的锦绣相袍。
早已换成了粗糙的囚服。他闭着眼，却没有睡。
他的一生，如同一局精妙绝伦的棋。
他算计人心，操弄权柄，将整个大炎王朝当做棋盘，文武百官，皇亲国戚，皆是他的棋子。
他以为自己是唯一的棋手，即将收官。
直到京城那夜，那莫名其妙的大雾，那匪夷所思的钟鸣，那群自己把自己砍死的叛军……
他输了，不是输给闻人泰的兵，也不是输给王敬忠的嘴。
他输给了一块锅巴，输给了一个十岁痴傻小儿的梦话。
输给了这荒诞不经，毫无道理可言的“天意”。
李思远缓缓睁开眼，那双曾能洞察人心的眸子，此刻只剩下死灰般的空洞。
他输了自己，但他不能输掉全部。
那张名单上的每一个名字，都是他用二十年时间，用威逼、利诱、恩情、许诺，一根一根亲手编织进，这张权力巨网里的丝线。
那是他的心血，是他未能实现的帝国蓝图，是他留给这个世界，唯一的痕迹。
他，李思远，可以被碾成齑粉，可以遗臭万年。
但追随他的人，那些将身家性命，押在他身上的人，不能就这么不明不白地被一锅端了。
这是他作为“主公”，对他们最后的责任。
“呵呵……”
一阵嘶哑的笑声从他喉咙里挤出，在这死寂的地牢里，显得格外刺耳。
狱卒端着一碗尚有余温的牢饭，放在了铁栅栏前。
李思远看都未看一眼。
他转过身，背对着那碗饭，重新蜷缩起来，仿佛一块拒绝风化的顽石。
他决定用自己的死，来下完这盘棋的最后一步。
他将用沉默，封死王敬忠和闻人泰所有的路。
只要他死了，那份名单就成了悬案，成了猜忌的根源，
成了大炎朝堂上永远无法愈合的溃疡。
他要用自己的尸体，给这个让他沦为笑柄的王朝，留下最恶毒的诅咒。
……
相爷在天牢绝食，只求速死的消息，如同一阵阴风，悄无声息地吹遍了京城的每一个角落。
朝堂之上，气氛诡异到了极点。
那些曾经的李党官员，一方面暗自松了口气，庆幸李思远还有最后的“骨气”，没有把他们供出来；
另一方面，却又陷入了更深的恐慌。
主公要死了，他们这些无主的走狗，下场会是什么？
一时间，整个官场都陷入了，一种极端的“低调内卷”之中。
上朝时，没人敢走在第一个，也没人敢落在最后一个，
所有人都默契地挤在中间，试图将自己变成面目模糊的背景板。
御史们再也不激情对线了，一个个眼观鼻，鼻观心，仿佛入定的老僧。
武将们也不再大声吹牛了，走路都踮着脚尖，生怕铠甲片碰撞的声音太大，引起不必要的注意。
太极殿上，安静得能听到彼此的心跳声。
户部侍郎只是多咳嗽了两声，周围的同僚便像躲避瘟神一般，不动声色地挪开了数步，唯恐与他沾上半分干系。
这种死寂般的压抑，让王敬忠忧心忡忡。
他知道，这片死水之下，正酝酿着可怕的暗流。
李思远在用自己的命，拖延时间。
每拖一天，那些乱党就多一分串联和准备的机会，甚至可能狗急跳墙，制造更大的动乱。
“不能再等了！”
议事殿内，闻人泰一巴掌拍在桌上，震得茶杯嗡嗡作响。
那张画着“桃子酱”和“喂鸟图”的神谕图纸，就摊在桌子中央。
“老王，你别再抱着你那套‘法度’了！李思远就是打定了主意要死，你还指望从他嘴里问出什么？”
老将军指着殿外，杀气腾腾地说道：
“依我看，别管什么伤桃、蛀荔枝了！直接把名单上，官居三品以上，以及所有在京的李党骨干，全部拿下！宁可错杀一百，不可放过一个！”
“糊涂！”
王敬忠一听就炸了毛，胡子都吹了起来，
“闻人泰！你这是要把朝廷当成你的军营吗？
“名单上近百名京官，其中不乏六部要员，你把他们全抓了，户部的钱粮谁来核算？”
“工部的河堤谁来督造？吏部的官员谁来考评？”
“朝廷一旦停摆，天下大乱！这和李贼乱政之时，有何区别？这才是真正的动摇国本，有违‘神谕’的本意！”
王敬忠痛心疾首，仿佛在看一个试图用斧头，给自己治病的莽夫。
“妇人之仁！”
闻人泰虎目圆瞪，
“等你的继任者走马上任，黄花菜都凉了！到时候人家早就金蝉脱壳，或者抱团造反了！”
“莽夫之见！”
王敬忠寸步不让，
“你这是在逼着那些尚在观望的‘伤桃’，彻底烂掉，变成‘蛀荔枝’！”
“如此大规模的冤案，必将怨气冲天，折损国运！”
“神君降罪下来，你担待得起吗？”
“我……”闻人泰再次语塞。他又一次败给了王敬忠那套引经据典、揣摩天意的大道理。
在这件事上，王敬忠俨然成了“神谕”的代言人，他说的话，谁也驳不倒。
两人大眼瞪小眼，一个浑身杀气，一个满脸正气，谁也说服不了谁。
他们就像两个虔诚的信徒，捧着同一本天书，却因为其中一句经文的注解，吵得不可开交。
“桃酱经”主张，要精细化操作，把坏的挖掉，好的留下。
“喂鸟论”则认为，对敌人就要斩草除根，连渣都不能剩。
他们都坚信自己领悟了神谕的精髓，错的是对方。
大殿内，再次陷入了令人窒息的沉默。
良久，王敬忠长叹一口气，打破了僵局。
他看着桌上那张稚嫩的图纸，脸上露出一丝苦涩与虔诚。
“神谕……给了我等‘治国之策’，却没有给‘审案之法’。
是我等凡夫俗子愚钝，未能完全参透天机啊。”
闻人泰也冷静了下来，他烦躁地抓了抓花白的头发，脸上同样写满了无力。
是啊，陛下给了他们“做什么”的答案，却没有给“怎么做”的说明书。
而唯一的知情人李思远，现在选择用自毁的方式，删除了这份说明书。
死局，一个完美的死局。
两人对视一眼，都在对方眼中看到了同样的疲惫、无奈，以及……最后的希望。
“明日早朝，”
王敬忠的声音变得无比郑重，仿佛在进行某种神圣的仪式，
“我等二人，当着文武百官的面，将此难题，原原本本地，呈报给陛下。”
闻人泰重重地点了点头，眼中闪烁着破釜沉舟的光。
事到如今，凡人的智慧已经穷尽。
那么，就只能再一次，将一切交予“天意”。
他们决定，在明日早朝，当着满朝文武的面，将此难题公之于众，请陛下圣裁。
把这个烫手的山芋，当着所有“伤桃”和“蛀荔枝”的面，恭恭敬敬地，捧到那位无所不能的“神君”面前。
他们已经无法想象，陛下会给出怎样的启示。
是会忽然对某种特定的菜肴产生兴趣？
还是会不小心打翻一杯茶，茶水的形状，恰好勾勒出某个主犯的姓氏？
又或者，只是皱一皱眉，打个哈欠？
无论是什么，他们都只能选择相信。
因为，他们已经别无选择。
整个大炎王朝的未来，再次悬于一线，而线的另一头，系在一个十岁孩童，明天早朝时，一个或许毫无意义的，微不足道的举动上。