黄河之水，终究是没能“不舍昼夜”地奔流到海，因为它中途拐了好几个弯，顺便搞了一场轰轰烈烈的“定向强拆”运动。
当最后一箱从何坤府邸地窖里，挖出来的民脂民膏被抬上龙船，那金灿灿的光芒差点闪瞎了所有人的眼。
镇西军的将士们看着这堆积如山的金银，再想想自己那点微薄的军饷，一个个眼珠子都红了，恨不得现在就调转马头，回京把那些脑满肠肥的蛀虫府邸，挨个“疏通”一遍。
王敬忠捋着自己那把，被泥水和泪水浸泡得，打了结的山羊胡，看着眼前的一切，整个人都陷入了，一种玄之又玄的顿悟状态。
他悟了，彻底悟了！
什么叫治水？把水堵住那叫治水吗？不，那叫治标不治本！
真正的治水，是像陛下这样，不仅要疏通河道，还要顺手把人道也给疏通了！
这水患的根源，不在于河，而在于人！
人心里的贪欲，才是那永远也堵不住的决口！
“高！实在是高！”
王敬忠一拍大腿，望向那个正蹲在船边，专心致志地用一根小树枝戳着水里一条小鱼的炎辰，眼神狂热得像是看到了行走在人间的神明。
“陛下此举，看似治水，实则是在为我大炎朝堂刮骨疗毒啊！此乃‘天威显圣，涤荡乾坤’之兆！老臣……茅塞顿开！”
旁边的闻人泰嘴角抽了抽，他虽然也对陛下的“神力”敬畏不已，但总觉得王大人的解读，是不是有点……过度了？
陛下他老人家，可能真的只是想踢块石头而已。
不过，看着那一箱箱被充入军饷的真金白银，闻人泰明智地选择了闭嘴。
管他是不是过度解读，能发军饷的解读，就是好解读！
黄河水患既平，贪官污吏伏法，巡狩的队伍在休整了数日后，再度启程。
龙船顺流而下，转入江道，一路向南，进入了两湖地界。
北地的雄浑壮阔，逐渐被南方的秀丽婉约所取代。
两岸青山相对，江上渔火点点，风景如诗如画。
然而，这诗画般的风景之下，却涌动着一股诡异的暗流。
队伍抵达湖州府的第一天，湖州知府便领着一众官员，在码头上摆出了，比何坤还要夸张三倍的迎接阵仗。
那湖州知府身形臃肿，官袍被滚圆的肚腹撑得仿佛下一刻就要崩裂。
他脸上每一道褶子里都挤满了讨好的笑意，但那双被肥肉挤成一条缝的小眼睛里，却透着藏不住的惊惶。
王敬忠何等人物，一眼就看出了不对劲。
这湖州城，太安静了。
安静得有些诡异。
街道上百姓行色匆匆，眼神躲闪，家家户户门窗紧闭，仿佛城里来了什么吃人的猛兽。
有些人家门口，似乎还残留着，被仓促擦掉的白色莲花印记。
晚宴极尽奢靡，连盛放佳肴的盘盏都镶金嵌玉。
北地难寻的东海大黄鱼，南疆特供的玉脂香米，被一道道呈上，与城外百姓的清汤寡水形成了刺眼的对比。
可炎辰却对那些，精致的菜肴毫无兴趣，他盯着桌上一盘用莲子和白藕做的甜品，小脸皱成了一团。
那盘甜品，被精心雕琢成一朵盛开的白莲花，洁白无瑕，栩栩如生。
小皇帝歪着头，盯着那朵莲花甜品，清澈的眼眸里忽然泛起一丝本能的厌恶。
他伸出小手，抓起筷子，并非去夹，而是赌气般用筷子头，对着那朵精美的白莲，狠狠地戳了下去！
“笃笃笃……”
清脆的声响，在寂静的宴会厅里格外清晰。
在所有人惊愕的目光中，那朵精美的“白莲花”，被小皇帝戳得稀巴烂，变成了一滩惨不忍睹的白色糊糊。
做完这一切，炎辰似乎还不解气，奶声奶气地嘟囔了一句：
“坏……坏花！打烂！”
“噗通！”
湖州知府两腿一软，直接从椅子上滑到了地上，脸色煞白，汗如雨下。
完了！全完了！京城传来的消息果然是真的！
这位小爷他……他真的会显圣啊！
王敬忠的眼睛瞬间眯了起来，一股熟悉的、让他头皮发麻的预感涌上心头。
又来了！陛下的神谕又来了！
他“霍”地一下站起身，居高临下地看着瘫在地上的湖州知府，声色俱厉：
“说！这‘坏花’，究竟是怎么回事？！”
那湖州知府本就心虚，被王敬忠这么一吓，哪里还敢隐瞒，当即竹筒倒豆子一般，把所有事情都给交代了。
原来，近半年来，两湖地区冒出了一个名为“白莲教”的邪教。
其首领自称“白莲圣母”，据说貌美如仙，法力无边，能撒豆成兵，呼风唤雨。
这邪教发展的速度极快，他们专挑那些，因天灾人祸而活不下去的愚昧百姓下手，宣扬一套歪理邪说。
“……他们……他们说……”
湖州知府说到这里，声音都在发抖，偷偷瞥了一眼龙椅上的炎辰，才用蚊子般的声音继续道，
“他们说……‘朝廷无道，妖帝在位’，说当今陛下是……是千年水妖转世，所以才引发滔天洪水，要淹没苍生……还说只有信奉白莲圣母，才能在末日浩劫中得到拯救……”
“放肆！”
一声雷霆般的暴喝，直接掀翻了闻人泰面前的桌案。
年逾古稀的闻人泰并未咆哮，他只是缓缓站起，那征战一生所凝聚的铁血煞气，便如无形的巨山般轰然压下，空气都仿佛凝固了。
他那双浑浊却依旧锐利的虎目，死死锁定着胖知府，其中燃起的，是被触及逆鳞的毁灭性怒火。
“妖言惑众！蛊惑军民！此乃谋逆大罪！”
闻人泰“呛啷”一声拔出战刀，刀锋直指知府的咽喉，
“尔等身为朝廷命官，竟坐视此等妖孽坐大，是何居心？！”
“将军饶命！将军饶命啊！”
知府吓得屁滚尿流，
“非是下官不作为，实在是那妖母邪法太过厉害！她……她能凭空变出粮食，能让枯木逢春，信徒们都说她是活菩萨下凡，下官……下官派去的衙役，没几天就都跟着信教了啊！”
“一派胡言！”
闻人泰怒不可遏。
而此刻，全场最该愤怒的人，炎辰，却是一脸的茫然和委屈。
他听不懂什么“朝廷无道”，什么“谋逆大罪”，但他听懂了那句“妖帝在位”。
“妖帝”……“妖怪”……
小孩子对这两个词的理解，是直观而纯粹的。
妖怪，就是故事书里那些青面獠牙，专门吃小孩的坏东西。
他不是坏东西。
“哇——”的一声，小皇帝的嘴巴一瘪，豆大的泪珠瞬间滚落下来，哭得那叫一个伤心欲绝。
“不是……辰辰不是妖怪……”
小皇帝抽噎着，拼命摇头，金豆子般的眼泪簌簌落下，
“呜……他们是坏人……说辰辰是坏东西……我不是……”
这突如其来的一幕，让闻人泰的滔天怒火，瞬间被浇灭了，取而代之的是，无尽的心疼和自责。
他手忙脚乱地收起刀，想要上前安慰，却又不知从何说起。
王敬忠更是心如刀绞，他看着哭得上气不接下气的小皇帝，只觉得一股怒火直冲天灵盖。
好啊！好一个白莲教！好一个白莲圣母！