王室使者的队伍规模不大，仅有十名风尘仆仆的护卫和一辆略显简陋的马车。
旗帜虽然陈旧，却依旧代表着维恩王室的法理权威。
与奥古斯都家管家的倨傲不同，为首的使者——一位年纪颇大、眼神疲惫却透着精明的老文书官，态度显得异常谦和，甚至带着一丝不易察觉的急切。
简单的迎接仪式后，在老村长艾伦惴惴不安的陪同下，使者被引到了村中唯一还算整洁的仓库——如今兼做凯文莱特的议事厅。
“凯文·莱特治安官”，老文书官弗莱明没有绕圈子，直接表明了身份和来意。
“我代表维恩国王陛下，向你致以问候。陛下已听闻你在边境的英勇事迹，以微薄之力击退魔潮，实乃王国栋梁。”
凯文莱特心中警惕，面上保持谦逊。
“大人过誉，守土有责，分内之事。不知陛下有何吩咐？”
弗莱明叹了口气，脸上露出忧国忧民的神色。
“如今王国多难，裂隙为祸，边境不宁。更有一些权臣……唉，拥兵自重，视王命如无物，致使政令不通，民生凋敝。”他意有所指，显然暗指奥古斯都家族。
“陛下深感痛心，却又……力有未逮。”
弗莱明的语气带着深深的无奈。
“因此，陛下决心重整朝纲，提拔真正忠于王室、有能力、有担当的才俊，共度时艰。”
他目光灼灼地看向凯文莱特。
“治安官阁下以平民之身，于危难中奋起，保境安民，其志可嘉，其勇可勉！
陛下特命我前来，予以褒奖，并……询问阁下，可愿为陛下，为维恩王国，效忠？”
图穷匕见。
王室果然是想拉拢他这把可能有点用的刀，去制衡奥古斯都家族。
凯文莱特心中飞速权衡。
王室虚弱，空有名分，但名分在大义上有时至关重要。
奥古斯都家族强横，但吃相难看，只想剥削。
帝国高高在上，视一切为蝼蚁炮灰。
接受王室的拉拢，风险极大，很可能立刻成为奥古斯都家族的眼中钉。
但同样，这也可能是一个获得合法身份、跳出当前困境的机会。
他沉吟片刻，没有立刻答应，而是反问道。
“陛下的厚爱，属下感激不尽。只是属下人微力薄，仅能勉强守护一村之地，恐辜负陛下期望。
不知陛下……需要属下做些什么？又能给予属下何等支持？”
他需要看到实实在在的东西，而不是空头支票。
弗莱明似乎早有准备，从怀中取出一卷用王室火漆封印的羊皮卷，郑重地递给凯文莱特。
“陛下深知边境艰难，岂会让忠臣寒心？此乃陛下亲笔签署的【开拓令】与【授爵状】！”
凯文莱特心中一震，接过羊皮卷展开。
【授爵状】正式册封他为维恩王国的“边境男爵”，封地即为以拉姆村为中心，包括黑鸦岭部分区域的广阔土地。
【开拓令】则授予他在其封地内全权处置一切事务、招募私兵、开采资源、并无需向除王室外的任何贵族负责的权力！
甚至允许其“便宜行事，先斩后奏”！
代价是，每年需向王室缴纳一笔象征性的赋税，并在王室征召时提供军事支持。
这简直是一张空前的空白支票！
几乎是将这片混乱的边境完全划给了他，让他自成一方势力！
虽然这“男爵”头衔和封地在奥古斯都家族和帝国眼里可能一文不值，但在法理上，却极大地提升了凯文莱特的地位和自主权！
他不再是那个可以任由奥古斯都管家呵斥的小小治安官了！
弗莱明压低声音道：“陛下知道，如今奥古斯都家族势大，这份法令或许会引来他们的嫉恨。
但正因为如此，陛下才更需要像阁下这样的忠勇之士在此扎根！
陛下无法提供太多的物资和兵力支持，但这份法理上的认可，就是陛下能给予的最大支持！
望阁下能在此地发展壮大，成为王室在边境的一颗钉子，一把……悬在某些人头顶的利剑！”
话说得已经非常露骨了。
凯文莱特握着这卷沉甸甸的羊皮卷，心脏剧烈跳动。
风险与机遇并存。接受了，就将正式卷入王国高层的斗争漩涡。
但拒绝，则永远只是各方势力眼中可以随意拿捏的棋子。
他没有犹豫太久。
乱世之中，唯有力量和权柄才能自保乃至攀登高峰！
这王室的“空头支票”，正是他目前最需要的敲门砖！
他单膝跪地，右手抚胸，行了一个标准的骑士礼：“凯文·莱特，愿为陛下效忠，为维恩王国戍守边疆，万死不辞！”
弗莱明脸上露出了如释重负的笑容，连忙将他扶起：“好！好！男爵阁下请起！陛下果然没有看错人！”
仪式性的效忠完成后，气氛变得更加融洽。
弗莱明又低声透露了一些王都的局势和其他几位对王室仍保持忠诚的边境小贵族的信息，暗示凯文莱特可以尝试与他们联系，互为奥援。
“另外，”弗莱明仿佛不经意地提道，“帝国方面……男爵阁下还需小心周旋。陛下……也不希望与帝国正面冲突。”话语中透露出王室的软弱和对帝国的忌惮。
凯文莱特心中了然。
王室既想用他制衡奥古斯都，又怕他做得太过引来帝国干涉，真是打得一手好算盘。
送走心满意足的弗莱明使者团后，凯文莱特立刻召集了核心手下。
当听到凯文莱特被册封为男爵，并获得开拓令时，所有人都惊呆了，随即爆发出巨大的兴奋和狂热！
“男爵大人！”
马库斯第一个单膝跪地，激动地吼道。其他人纷纷效仿。
这意味着他们不再是无根无萍的民兵，而是有了正式封号和土地的贵族私军！
地位天壤之别！
“起来吧。”
凯文莱特的声音依旧冷静，“一个名号而已，没有实力，它什么都不是，反而会引来更多的豺狼。”
他目光扫过众人：“但从今天起，拉姆村改为‘莱特领’！所有规矩照旧，但训练和备战，要加倍！”
“埃里克，你的工坊升级为领地铁匠铺，我给你招募学徒的权力，需要什么材料，优先供应！我要在最短时间内，看到更多的符文武器和箭矢！”
“马库斯，扩大征兵范围，按照王国法令，我们现在有权招募更多士兵。待遇可以提高，但选拔和训练必须更严格！我要的不是农夫，是能打仗的兵！”
“阿伦，你的侦察范围要继续扩大，不仅要盯着怪物和奥古斯都，还要留意其他可能存在的资源点、矿脉！我们的领地，可不只是这一个村子！”
一连串的命令发出，整个领地如同上紧了发条，开始以更高的效率运转起来。男爵的名号和王室的“认可”，极大地提升了凝聚力和士气。
凯文莱特自己则再次投入修炼和研究中。地位提升意味着责任和风险更大，他需要更强的个人实力。
他尝试着将【虚空微粒】和【暗影尘】以不同比例融合，注入埃里克新打造的武器胚体中，让埃里克进行符文铭刻。
失败率很高，但偶尔成功的几件，属性都远超之前！
【物品：附魔长剑（微弱虚空撕裂）】
【品质：优秀】
【效果：锋利度+20%，攻击时附带微弱虚空撕裂效果，无视部分物理防御。】
他甚至开始尝试利用净化后的材料，调配最简单的体能恢复药剂和伤药。
虽然效果远不如真正的炼金药剂，但也能一定程度上缓解物资压力。
几天后，当凯文莱特正在试验新药剂时，马库斯带来了一个意外的消息。
“男爵大人，我们在南边巡逻时，发现了一个幸存的流民聚落，大概有几十人，藏在一个山洞里。
他们……他们是从黑鸦岭更南边的‘溪木镇’逃出来的。据说溪木镇半个月前就被一大股怪物攻破了，镇子沦陷，死了很多人……”
溪木镇？
凯文莱特记得地图上标注过这个小镇，规模比河畔镇小，但比拉姆村大得多。
“他们情况怎么样？”
“很糟，缺衣少食，很多人带伤。领头的是原来溪木镇的一个老猎人，他说……他们逃出来时，看到镇子的仓库区好像没有被完全破坏，里面可能还有不少物资，但被一群强大的怪物占据了。”
凯文莱特眼中精光一闪。
一个沦陷的小镇？残留的物资？还有……现成的人口！
风险巨大，但回报也可能超乎想象！
他现在是拥有“开拓令”的男爵，收复失地，拯救难民，名正言顺！
“带我去见那个老猎人。”凯文莱特立刻起身。
或许，这是莱特领第一个真正意义上的扩张机会。
也是检验他这支新力量成色的试金石。
他的目光变得锐利起来。
猎物和巢穴，永远只属于更强的猎手。