这可怜的男孩还在努力：“是、是这样，我、我想问问，你、你刚才在外面做、做什么呢？”
她立刻来了精神，第一次正眼看他。我拿起达什备用的抹布，假装帮忙擦桌子，想赶紧带着达什溜。我们都做好准备听她开口了。
“那是改编自狐神血者的适应训练法，专为非神血者设计的拉伸动作。其实是我妈独创的变体，用来锻炼格斗所需的柔韧性和力量 —— 格斗可是所有武术中最复杂的部分。彻底压制对手的身体，这才是技巧和力量的最佳展现，你说对吧？” 男孩犹豫着刚要开口，萨什就打断了他，根本不给回应的机会。
“当然，要精通得花几十年时间训练 —— 我妈说的 —— 但跟其他技艺不同，只要肯投入，成果立竿见影，非常值得。拉伸只是这套流程的一小部分，但哪怕练一点，也能做到这样，”—— 她抬起一条腿，勾到脖子后面 ——“这显然证明这是锻炼身体的好方法。更多证据比如：一个小女孩能持续打败比她重的对手”—— 持续？这有点夸张了 ——“还能牵制住跟她差不多高的击打者。” 达什似乎有点不爽，我猜主要是不满 “差不多高” 这说法。
我跟达什赶紧退回厨房，让那男孩独自承受她的长篇大论。等菜快凉了再去救他 —— 只要他没撞上萨什的其他执念。她超爱给新人讲课，我们可不能把他从她身边抢走。
早高峰来之前，我跟达什简单对练了几下。没真流血，谁先拍到对方的要害就算得分。我以微弱优势赢了，鉴于他比我小那么多，我还挺得意的。等我们溜回店里时，早到的老顾客已经在起哄，笑我没让着他。
“喂，奥维！” 德克在座位上喊。他的猎犬帕特趴在旁边，正吃着一碗炒饭。“欺负达什算什么男人！”
“男人？” 我嗤笑，“男人可不能让弟弟替我洗碗。赢了才行。说到这，” 我转向达什，“快去洗碗。”
达什皱着眉，不情不愿地进了厨房。我走到德克的小桌旁，在他对面坐下。“你今天出去吗？” 我边问边挠帕特的耳根。
“不了，” 他咧嘴笑，露出一嘴破牙，“家族最近天天派旧卫队出来。我们这些小兵跟不上，光是砍几个脑袋就累得要死，连早上这口喝的都快买不起了。” 他指了指面前那杯稠黑的液体 —— 妈对这配方守口如瓶。我意有所指地看向他的狗，它正嚼着食物。
这张破脸男人注意到我的目光：“帕特是我兄弟，说不定赚的钱比我还多呢 —— 没谁的鼻子比它灵。”
我含糊地点点头。德克是个好猎人，原因很多。没人比他杀的怪物多。我总觉得他太谦虚了，他讲的故事明明都很厉害。不过我对他最早的记忆是妈把他揍趴下，也许来这儿吃饭让他收敛了些。
“你不生气吗？旧卫队半路插进来抢你的活！”
他耸耸肩：“当然想有饭吃。但杀怪物的意义不就是让它们死吗？” 他猛灌了口那杯东西，龇牙咧嘴地忍着味，“反正它们身体里的乌鸦神性总会耗尽，然后‘噗’！” 他张开手比划着，“全没了。猎杀它们，总有一天会灭绝的。”
我咂舌：“可他们半路插进来抢你的工作！你就不气？”
“更多是失望吧。” 他挠挠鼻子，叹道，“我喜欢这份工作。不过我们欠他们的。要是他们没组建那支军队，乌鸦神和那些疯子现在还在到处作乱呢。”
“是富特城组建了那支军队。”
“可富特城是家族建的。派来的是他们的士兵。”
“他们没人死。”
他嗤笑：“你开玩笑？他们一半的军队还没到这儿就死光了，大部分贵族军官也死了，大多是第四、第五顺位的子嗣。没办法，只能招尽可能多的富特城人。而且他们掌控着神血，派那么多神血者出来，损失很大。”
“是啊。行吧。” 我兴致低了些，起身进厨房。
“嘿，奥维？别往心里去。”
我点点头。
把达什赶出厨房，我跟妈在早高峰时忙得像上了发条，顾客要什么就赶紧做、切、剁。我只出去过一次：萨什冲人 “瞪眼睛” 惹恼了对方。我编了个借口，说她脸天生就这样 —— 达什赶紧捂住想反驳的萨什的嘴 —— 这才让那怒冲冲的女士消了点气。可她突然发现餐馆里其他人都在瞪她，有的是气她吼一个九岁孩子，更多是嫌她挡着队伍，于是赶紧溜了。
见客源回流，妈挺高兴。等她只需要两个人手时，就把我打发走了。我其实想多待会儿，但萨什和达什刚上完斯蒂奇阿姨的课，妈就赶我走了。有时候我觉得妈身上肯定有点蜥蜴神的血统，她好像永远不知疲倦，一门心思干那些自己找的活儿。
斯蒂奇是妈在军队时认识的瘦脸女人。她平时是医生，但每周三次，每次半小时，会来当我的老师，硬往我脑子里塞一堆字母和数字。我脑子最好的时候也像个快装满的杯子，所以得承认，教我那两个脑子更空的弟妹可能更容易。
“这太蠢了。负数乘负数怎么会是正数？”
我看得出来她在憋着火。“再试一次。-a 的加法逆元是 ——”
“这根本没道理。” 我坚持道。
“听着，这里有个 ——”
“没道理。就是没道理。”
她终于绷不住了，一巴掌拍在我头上。“我不管你觉得负数乘负数是不是负数，你就得把它们相乘，结果是、正、数。”
“我才不做自己不信的事。”
斯蒂奇用居高临下的眼神看着我：“这就是生活。”
“生活太糟糕了。”
“闭嘴。你的作业就是做这些数学题。”
“没有作业的生活才不那么糟。”
“没有作业的你会更糟。”
我顿了顿，心里承认她说得对。斯蒂奇阿姨最会让人乖乖听话了。不过我可不能让她看出来。
“可是……”
她哀叹着求神保佑。我心里隐隐觉得她不喜欢教我。但我就是想让她也难受难受。幸好杰克逊这时候进来了，他那庞大的身躯进门时差点撞破头。
马娅将军的继任者身高近十英尺，壮得只有院子里能坐，不然头就得顶着天花板。他的肌肉发达得离谱，部分是因为体型太大，但那些妊娠纹底下藏着一种非人的怪异 —— 肌肉太多，还长错了地方，像有只野兽在他皮肤里扭动。
要不是皮肤更白，他简直就是八年前我见过的那个怪物将军的兄弟，连那双空洞的黑眼睛都一样。也难怪，他们流着一样的血。
他手上还有我当年刺穿的伤疤。我突然意识到，我从没道歉过。
我起身想去叫妈，准备看他们训练。可他用厚实的手轻轻把我按回椅子，摇了摇头。看着这巨人小心翼翼地在桌椅间穿梭，不碰到任何东西，简直有点滑稽。他把头探进厨房门口，粗声说了句什么，然后就进了厨房。
斯蒂奇阿姨瞪着我。
“这次你又干了什么？”