我走回去，向她伸出手。这位女剑客不屑地瞪了我一眼，自己跳了下来。她急促地喘了两口气，然后拉紧绳子，从我身边挪了过去。我吸了吸鼻子，跟在她后面。
我们俩小心翼翼地往前挪 —— 基特弓着身子，满头大汗，我则在刺骨的寒风中瑟瑟发抖 —— 中心地带的景色在我们脚下铺展开来。我们置身于一片空旷之上，只有窄窄的金属管道和自身的平衡感能让我们免于坠落。我看着落日的橙红色光芒洒满大地，下方，像顶针那么小的人们在每个 “尖塔” 边缘排队，或是回到底部摇摇欲坠的小屋里，又或是钻到长满青苔的马车底下睡觉。
远处，越过一片树桩，深红色的森林延伸到地平线。落日的余晖为森林披上一层火焰般的光彩，红色的树叶化作一片火海，在风中轻轻摇曳。没人知道森林的树冠下藏着什么，是死寂的土地，还是遍布食尸鬼和幽灵的险境。
我默默地回想自己的过往。
第一个，是 “蜥蜴” 部队的德鲁中尉。他本是艾斯法里人，却因体内的血脉，连自己的姓氏都被剥夺了。当初，他拒绝家族安排的婚姻，选择追寻一段更平和的爱情，这已是他唯一的出路。他的家人想让他死在 “渡鸦” 的阴影下，却没想到，我会成为处决他的人。
第二个，是另一名 “蜥蜴血脉” 者 —— 里根的随从之一，被匕首刺穿了眼睛。第三个，是 “猫头鹰血脉” 女人，被我从屋顶推了下去。我甚至不知道他们的名字。
第四个，是里根大人。我砍下了他的头，又用脚踩碎了他的头骨。早在他成为我记忆中 —— 或是任何人记忆中 —— 最强大的血脉者之前，他就已经疯了。
第五个，是母亲。第五个，是母亲。马贾将军亲手杀了数百人，因她的命令而死的更是多达数千。她曾协助杀死过一位神明，拯救整个大陆免于成为神明祭坛上的祭品。要是下属惹她发怒，她也会毫不犹豫地杀了他们。她还逼得一个男孩犯下了弑母之罪。我还记得自己割开她喉咙的场景，然后把剑扔给了下面的那个男孩。说到底，她本该有个更好的结局。
第六到第九个，是一群拦路抢劫的强盗，他们想从一个假面人和他的学徒手里抢食物。耶利、巴特尔、霍姆斯、伊尔。那时我太过自负，以为凭着母亲教我的技巧，就能把他们都打晕。我忘了马贾的剑只懂杀戮，除了杀戮别无他用。我身上沾了他们所有人的血，切断与他们的血脉连接时，我浑身抽搐。去年冬天，他们每个人都埋葬了自己的孩子。其中一个人甚至牺牲了自己的孩子，让孩子的血渗入泥土，换来了野生谷物的生长。那个人，其实是求死的。
第十到第十四位，是怪物猎手，也是我以前的队友。他们带我去 “螺旋” 酒馆，想让我欠他们人情，后来发现 “蜥蜴血脉” 者更值钱，就设下埋伏偷袭我。从那以后，我就一直戴着头巾，免得沾上别人的血。只有伦活了下来，可不久后，他就因为欠了债，被萨姆牢牢控制住了。
第十五位，是众多朝 “异变者” 扔石头的少年之一。其他人都只受了点擦伤，逃掉了。我没想过要扭断他的脖子。
第十六、十七、十八位，是赫尔提亚的征兵官。在 “尖塔” 里，圣液是宝贵的资源，是维持基础设施运转的必需品。他们说我欠家族的，要是我不肯为他们效力，就得用我的血来偿还。我们的争执愈演愈烈，我把他们三个人都从第五层扔了下去。那天是晚上，没人看见。
然后就是 “螺旋” 酒馆的事，又多了三个。
还有更早之前的，多得我都记不清了。
下面，是万丈深渊。
这段路走了平时三倍的时间。尽管情况危急，我们俩却都不着急。在这片空旷之上，我们几乎是不可战胜的：任何投射物都会被风吹偏，而敢追过来的，也只有我们俩而已。我们其实并没有真正的危险。狂风虽有把我们吹下去的架势，却始终只是威胁而已。基特的平衡感异于常人，而我的平衡感则带有超自然的力量。
最终，基特还是走到了尽头。她爬上血术装置所在的石箱，然后从向上延伸的管道之间挤过去，跳到通道上。我透过缝隙看着她跪倒在地，甚至以为她会哭出来。
她走的路我走不了，我太胖了。没办法，我只能用绳子绕着石箱外侧慢慢挪动，然后跳过缺口。平时，我都是不用任何辅助，直接跳过去的。
我 “咚” 的一声落在她身边，通道微微晃动了一下。“你没事吧？” 我问跪在旁边的基特。
“恨死你了。” 她嘟囔着，声音小得连 “蜥蜴血脉” 者都听不清。
我假装没听见她的话：“我们进去吧。”
我们贴着 “尖塔” 的外侧，绕着巨大的塔身，从后面一个狭小的入口挤了进去。和那些对外开放的 “尖塔” 不同，“荒原” 的入口非常小，就算是孩子，进去也得低头。我得爬着才能进去，基特稍微蹲下身就能通过。
进去后，我等了一会儿，让眼睛适应黑暗。大多数 “尖塔” 里都有电梯井，而这里取而代之的，是一面巨大的骨色墙壁。墙壁后面，是数百个用细管连接起来的容器：塔顶是化粪池，这些污水会在往下流动的过程中，逐渐分离成纯净水和肥料。这是 “猫头鹰血脉” 者的工程杰作，尽管从未有人歌颂过。不过，我更欣赏这些容器的密封性 —— 尤其是在我花了一整天时间，弄清楚哪些容器装的是水、哪些装的不是之后。
我们站在一条走廊里，因为没有光线，四周一片深灰色。右边有一段楼梯，通往上面一层；左边，通道蜿蜒向前，几个狭小的开口处泛着暗淡的紫色光芒。我朝着左边走去。
“文？” 基特低沉的声音传来，我看不清她的表情。
“嗯？”
“我看不见。”
我愣了一下：“哦，该死。我…… 我平时都是沿着墙走的。”
“你不用灯吗？”
“我的灯在前面。”
“你身上就没带一盏？你那背包是用来装什么的？”
“要不是你把自己的包留在那位夫人那儿 ——”
“你以为我不想带吗？我要是早知道 ——”
“早知道自己会杀人？我真惊讶你居然没时刻准备着应对这种情况。”
“闭嘴，傻大个。”
“呵，我还以为‘预言家’总有办法认路呢 ——”
“说真的，文，我可不想在这满是粪便的‘尖塔’里瞎摸。”
“基特，这里不会…… 不会随便堆着粪便的。”
“我才不信。”
“那你想让我怎么办？”
“让我抓着你。”
“…… 你说什么？”
“抓着你的背包之类的，或者抓着绳子也行。在黑地方不都这么做吗？”
“对，是这样。好吧。”
“…… 你刚才在想什么？”
我真庆幸基特不是 “狐狸血脉”，不然她肯定能看到我此刻的表情。“没什么。”
“我们可以手牵手？”
“所以我才觉得你这要求有点奇怪。”
“为什么？”
“因为，你知道的……”
她发出低沉的笑声：“文啊，你可真是个‘浪漫之王’。”
“哦，别说话了。”
“我对你没兴趣，大块头。”
“嗯，我知道。”
“你从来就没机会 ——”
“基特，我真不想把你的自尊心伤得太彻底。” 我说道 —— 这绝对是我这辈子说过的最大的谎言，“所以你还是拿着绳子，别再纠结了。”
我把绳子往她脸上一甩，她低声骂了一句。
“嗯哼，我的魅力就是这么 ——”
“基特，你身上一股泥巴味，还有你那雪茄里不知道塞了什么鬼东西的味道。”
“我才没有。”
“而且 —— 我以假面人的荣誉发誓 —— 我认识的野猪，脾气都比你好。”
幸好她看不见，不然她胡乱踢过来的脚说不定真能踢中我。最后，她累了，不再动手，可我们的拌嘴一直持续到抵达我的房间。
“好了，” 我们放慢脚步停下时，我打断了她的长篇大论，“我进去把灯打开，在那之前别进来，会绊倒的。”
我听到她哼了一声。我走进房间，在散落一地的东西中间绕了绕，拿起一盏长明灯 —— 这是个淘汰款，后来出的新款和它差别不大。显然，赫尔提亚推出这种更新，只是为了让 “猫头鹰血脉” 工匠在饥荒期间有活可干，其他人都忙着找吃的呢。
我咬了咬拇指，把一滴血抹在灯座上。灯立刻亮了起来，我的藏身之处全貌也展现在眼前。
基特探进头来，像猫头鹰似的眨着眼睛。等她适应了光线，终于开口说道：“哇，这里…… 东西真多。”
墙壁两侧摆满了几十个罐子，里面装着我从森林里采来的各种菌类；罐子之间，还夹着一些晒干的野花，鲜艳的颜色正在慢慢褪去。前面靠墙的地方，放着其他一些我从野外捡来的有趣玩意儿：怪物的牙齿和爪子、好看的石头、摸起来很舒服的石头、一块大鳞片，还有一些风干的肉和坚果。
地板上散落着各种我没来得及整理的东西：几颗螺丝钉、一个号角、很多钉子、几个我没做完的假面、加斯特搞砸的几个血术装置实验品（其中一个能高速喷射液体）、一面手镜，还有我睡的小床 —— 我的腿得伸到床外才能躺下。这些还只是一小部分。
房间里还摆着几个小盒子，里面装满了羊毛或布料，每个盒子里要么装着首饰（有木雕、骨雕、石雕的，也有青铜和银制的），要么装着我用筹码换来的卷轴和地图。这些地图大多已经过时了 —— 每次 “阵痛” 都会改变中心地带的地形 —— 不过有几张标注了整个大陆的地图，从南方的 “荒原” 一直到北方的海岸。不过，我更看重那些卷轴：有一本锻造指南、一本植物学手册、一份赫尔提亚家族最珍贵的首饰清单（上面的描述让我垂涎不已），还有一本带插图的雕刻指南。我只读过其中几本，但光是拥有它们，就已经是种收获了。
不过，我最珍爱的东西，藏在一个装饰华丽的盒子里，盒子内壁衬着褪色的红色丝绸。这个盒子是我从下面营地的一个小贩那儿买来的，它很可能是偷来的 —— 从那个女人跟我讨价还价的狠劲来看，她绝对是个胆大包天的小偷。
盒子里装着几件珍贵的物品：一本由旅行者收集整理的民间故事集，手写而成，还配有精美的插图，装订成了一本真正的书；多年前从艾斯法里偷来的 “血脉控制技术” 文件 —— 我带着它穿越了 “荒原”，其实多半是无心之举 —— 里面记录了帮助血脉者控制自身力量的技巧，虽然没有针对 “渡鸦血脉” 者的方法，但针对杜尔、恩、卡尼这类血脉者的建议，虽然笼统，却很有用。
还有几件雕刻作品，都是我自己满意的作品。
我期待地看着基特。
她噘了噘嘴：“还不错。”
我皱起眉头：“不止‘还不错’。”
“就是‘还不错’。” 她又扫视了一遍房间，目光停留在某个东西上，“等等 —— 那是鲁特琴吗？”
我朝她看的方向望去：那是一块加工过的龟甲，固定在一根和我前臂差不多长的白木上，末端有几个小巧的旋钮。“是吗？” 我皱起眉头 —— 我最近一直用它来挂多余的衣服。
“那就是件乐器，” 女剑客肯定地说，点了点头，“就是缺几根弦。” 她的目光落在我身上，“能给我吗？”
我下意识地想拒绝，嘴唇都开始动了。过了好一会儿，我才闭上嘴，咽了口唾沫，又张开，然后又闭上，最后再次张开。
基特眯起眼睛。
最后，我只是竖起大拇指：“你可以拿，” 我声音沙哑地说，“应该能在这儿找到些弦。”
反正我留着也没用。
基特开始在我的收藏品里翻找琴弦，我则瘫倒在小床上。我慢慢卸下背包，放在两膝之间，解开磨损的皮扣，从里面拿出一个布包 —— 我的剑，用几件偷来的衬衫裹着。剑鞘还是老样子，上面用银线雕刻着图案：一个巨人击倒了一只巨大的鸟，那鸟大得能遮住太阳。
我拔出剑，剑身发出轻响。它黑得像夜，中间有一道凹槽，能让鲜血顺着冰冷的金属流走。它仿佛能吸收光线，就像是用星星之间的黑暗编织而成。我挥了挥剑，立刻感受到它的特性：平衡极佳，却重得惊人 —— 这是血脉者专用的武器。它原本还要更长一些。
艾斯法里人说，这把剑是用阿夫里的骨头锻造而成的。
我把剑插回剑鞘时，它发出一声轻鸣。我默默地把它重新包好，然后在背包里翻找，拿出一把刀 —— 这是我从那个被我烧死的人身上搜来的。我拿着刀，坐了一会儿，盯着它看。这是把好刀，是 “猫头鹰血脉” 者锻造的铁器。
我又找了一根短白木，开始削起来。基特则蜷缩在角落里，拨弄着找到的琴弦。
一个小时后，一个人形木雕的雏形渐渐显现。我舔了舔从买来的黑色小药瓶里倒出的半滴液体，任由那难闻的液体滑过喉咙，然后沉沉睡去。