回金陵的路上，贾琏的兴奋劲儿又上来了。
马车里堆着御赐的明黄锦缎托盘，怀里揣着正六品通判的敕书，连带着看尤二姐那低眉顺眼的模样，都觉得格外顺眼舒心。
他时不时找个由头隔着车窗与尤二姐乘坐的骡车说上几句话，或是问问路途是否辛苦，或是说说金陵风物，语气温柔体贴。
尤二姐总是细声细气地应着，偶尔抬眸看他一眼，那含羞带怯、眼波流转的目光，像羽毛一样搔在贾琏心上，心思也越发活络起来。
当马车终于停在贾府老宅门前，贾琏几乎是迫不及待地跳下车，与父亲一同，在家人殷切的目光中，意气风发地宣布了那足以改变家族命运的皇恩浩荡！
看着王熙凤眼中闪动的泪光，看着探春、李纨等人脸上的惊喜，贾琏只觉得人生得意，莫过于此！
他挺直了腰板，声音洪亮，仿佛要将这几个月来的憋屈和此刻的荣耀，尽数宣泄出来。
然而，当尤氏姐妹从青呢小轿中走出，当王熙凤的目光骤然冷下来，如同冰锥刺向他时，贾琏那膨胀的得意瞬间被戳破了一个口子，漏了气。
心虚，像冰冷的藤蔓缠绕上来。他慌忙解释，声音干涩：“……顺路将她们带回金陵，投奔她们一位住在城南的堂叔。”
他不敢看凤姐儿的眼睛，只盼着兴儿快点把尤家堂叔找来。
可兴儿带回来的消息，如同兜头一盆冰水——城南根本没有尤老员外！那条巷子三年前就拆了！
贾琏只觉得脑子“嗡”的一声，掌心瞬间渗出粘腻的冷汗。
他下意识地看向尤二姐，只见她本就苍白的脸瞬间褪尽了最后一丝血色，那双含情带怯的杏眼难以置信地睁大，随即眼白一翻，身体晃了晃，如同被狂风折断的细柳，软软地就朝后倒去！
“二姐！”贾琏惊呼一声，一个箭步冲上前，在尤三姐伸手之前，抢先接住了尤二姐纤弱无骨的身子。
入手一片冰凉，那轻飘飘的重量和瞬间失去意识的脆弱，像一把小锤子狠狠砸在贾琏的心上！
此刻，她穿着的那件半旧的月白粗布对襟褙子，因着倒下的姿势微微绷紧，竟意外清晰地勾勒出衣衫下起伏有致的曲线。
那纤细的腰肢不堪一握，而胸前的丰腴却在素色衣料的裹束下，随着她急促微弱的呼吸，显出一种惊心动魄的娇弱。
鸦青的发髻因这动作松散了些，那支无纹的木簪斜斜欲坠，几缕乌黑的碎发凌乱地贴在汗湿的额角和雪白修长的颈项上，与她苍白如纸的脸色形成了强烈的对比。
怜惜的保护欲瞬间如潮水般淹没了贾琏！他几乎是下意识地收紧了手臂，将那具散发着柔弱诱惑的躯体更紧地贴向自己。
“快！带姑娘回房！请大夫！”他顾不上王熙凤刺骨的目光，焦急地指挥着丫鬟婆子，亲自抱起尤二姐，将她送往西跨院后临时收拾出的厢房。
尤三姐紧跟在旁，看向贾琏的眼神充满了审视。
接下来的日子，贾琏陷入了前所未有的忙碌之中。
老宅的门槛仿佛一夜之间被踏破了。
那些在贾家落难时避之不及的金陵老亲故旧，此刻仿佛刚刚想起贾家还在守孝，纷纷递帖子登门。
有真心来为贾母祭拜上香的，言辞间满是唏嘘与追忆；有借着祭拜之名，来探听新稻和贾琏官职的，言语间满是恭维与试探。
贾赦不耐应付，接待应酬的重担，大半落在了新晋的“贾通判”肩上。
他穿着簇新的素服，脸上堆着得体的笑容，在正厅与各色人等周旋。
听他们追忆老太太当年的慈善，听他们夸赞贾琏年少有为、深得圣心，听他们拐弯抹角打听神稻何时能惠及乡邻……他游刃有余地应对着，享受着这份失而复得的尊重与奉承，心底那份因官职带来的虚荣得到了极大的满足。
其间，金陵府衙也传来了消息：赵姨娘被害一案告破！凶手是几个常在附近流窜、专劫落单行人的混混。
他们见赵姨娘深夜独身一人，包袱沉重，遂起歹意，夺财后为灭口，将她推入河中。如今人赃并获，已画押认罪，只待秋后处决。
这消息传来时，贾琏正与一位世交叔伯在花厅品茶。管家垂手禀报完，贾琏端着茶盏的手顿了顿，嘴角掠过一丝极淡的、几乎看不见的讥讽笑意。当初赵姨娘横死河汊，贾家落魄如丧家之犬，府衙查了几天便没了下文，只当是寻常失足落水。
如今他贾琏刚得了六品官身，皇恩浩荡，府衙便立刻“神速”破案，连凶手都人赃并获了！这些小吏，捧高踩低、见风使舵的功夫，真是炉火纯青！
其他时间，他所有的心疼和柔软，似乎都倾注在了西跨院后面那间小小的厢房里。
尤二姐自那日昏厥后，便一直恹恹的，时发低热，胃口极差，人也越发清减了，但那份病弱西子般的风韵却愈发楚楚动人。大夫说是惊惧忧思、水土不服，开了些安神调养的方子。
贾琏每日再忙，总要抽空过去看看。有时是借着询问大夫病情，有时是让平儿送些精致的点心羹汤过去。
每当看到尤二姐拥着薄被，倚在床头，苍白着脸对他露出一个虚弱而感激的浅笑，或是因微微喘息，胸前波涛轻颤时，贾琏就觉得心尖最软的地方被狠狠揉了一下，一股难以言喻的躁动也随之升腾。
“二爷……又劳您费心了。”尤二姐的声音细细的，带着病中的沙哑，更添几分撩人的柔弱。她微微侧身，一缕青丝滑落颊边，衬得颈项愈发雪白修长。
“我这卑贱蒲柳之身……实在不值得二爷如此挂怀。”
她抬起水盈盈的眼眸，带着一丝恰到好处的幽怨，“找不到堂叔，是我们姐妹命苦……不敢再拖累府上。凤姐姐……管家理事那般忙碌辛苦，日理万机，哪能……哪能再为我们姐妹分心操劳？二爷您……您也别为我的事，再惹凤姐姐不快了……”
她说着，眼圈便红了，别过脸去，轻轻咳嗽起来，单薄的衣衫随着咳嗽的震动微微滑落肩头，露出一小片白腻得晃眼的肌肤。
这番话听在贾琏耳中，却像是一根刺！
二姐多懂事！多体贴！处处替凤姐儿着想，怕给她添麻烦！可凤姐儿呢？她何曾主动来关心过二姐一句？
她眼里只有她的铺子、她的账本！二姐病成这样，她竟如此冷漠！贾琏心中对王熙凤的不满瞬间被点燃，只觉得尤二姐的委屈更甚，怜惜之情汹涌澎湃。
“快别这么说！”贾琏连忙上前一步，这次不再顾忌，伸手替她轻轻拉了拉滑落的衣襟，指尖不经意触碰到那温润滑腻的肌肤，心头又是一荡，声音也放得更柔，“安心养着就是！什么拖累不拖累！既到了这里，便是亲戚，岂有不管之理？养好身子最要紧！你凤姐姐……她忙她的，我顾我的，不相干！”
他看着尤二姐咳得泛红、更显娇艳的侧脸，一股豪气夹杂着浓烈的怜惜和占有欲涌上心头。
他贾琏如今是官身，难道还护不住一个可怜无依又如此动人的弱女子？凤姐儿越是不管，他越要管到底！
只是这“护”，每每遭遇尤三姐那道冷冰冰、充满防备的视线时，便显得有些底气不足。尤三姐像只护崽的母豹，时刻守在姐姐身边。她冷冷地看着贾琏与尤二姐说话，那无形的压力让贾琏颇不自在。
“姐姐病着，需要静养，二爷若无要事，还请少来打扰。”尤三姐的话，总是直接得不留余地。
贾琏心中憋闷，却又发作不得。只能趁尤三姐被探春或李纨叫去说话的空隙，才能匆匆与尤二姐说上几句体己话。
看着尤二姐在他面前欲言又止、眼波流转、偶尔因虚弱而微微喘息，衣襟微敞露出锁骨的模样，贾琏只觉得一颗心像被羽毛搔着，又像被温水泡着，暖洋洋、痒酥酥，恨不得将眼前这娇弱又性感的美人儿揉进怀里好生怜爱一番。
至于凤姐儿那边……他下意识地回避去想。
他只是照顾亲戚，等二姐病好了，再慢慢寻访她堂叔的下落，或者……在金陵给她们姐妹另寻个妥善的安置便是。
贾琏这样告诉自己，将那点心虚和凤姐儿冰冷的眼神，强行压在了忙碌的应酬和对美人的无限怜惜之下。