“爹，俺想去！俺不想一辈子就瞅着眼前这片海，俺要开大船，把咱们山东的花生、大枣，还有咱们中国的丝绸、瓷器，都运到番邦外国去！让那些洋人也瞧瞧，咱们中国人不是只会种地打渔，也能驰骋大洋！”
唐大海没立刻吱声，只是用力吸了一口烟，浓白的烟雾模糊了他饱经风霜的脸。他何尝不知道儿子的心思，这小子，心气高，像他年轻的时候，可又比他多了些识字断文的本事，看到了更大的天地。
他沉默了很久，久到水生脸上的兴奋渐渐被忐忑取代，才慢吞吞地开了口，声音沙哑，带着浓重的海蛎子味：“大船……是好，听说跑一趟，挣得比咱一年打渔都多。可那大海上，风浪无情啊，比咱这近海凶险十倍百倍。
你这娃，毛还没长全，就想着上天了？”他顿了顿，敲了敲烟袋锅子，目光复杂地看着儿子，“再说，这世道，虽说唐先生统一了全国，安稳了些，可外面……终究不太平啊。你这去学船，将来……”
“爹！”水生急了，打断父亲的话，“就是因为不太平，咱才更得去啊！告示上说了，这是‘为国远航’！国家需要咱们！您没听镇上先生说吗？唐先生都说了，海洋是未来的希望！咱不能总让洋人的船在咱家门口晃荡！俺学了本事，开了大船，也是给国家长脸，给咱老唐家争气！”他攥紧了拳头，语气里带着少年人特有的、不容置疑的信念。
唐大海看着儿子那执拗的眼神，像极了当年自己不顾老父反对，非要娶隔壁村那个姑娘时的样子。
他心里头百味杂陈，有担忧，有不舍，但隐隐的，也有一种被儿子话语点燃的、久违的豪情。他想起年轻时也曾有过的不甘，想起在海浪里看到的那些耀武扬威的外国军舰。终于，他长长地叹了口气，像是把所有的顾虑都随着这口气吐了出去。
然后伸出粗糙得像老树皮一样的大手，重重地拍了拍儿子尚且单薄但却挺得笔直的肩膀：“中！你小子，有种！比你爹强！去吧！国家需要你们这样的后生！家里头你不用惦记，你娘那儿，我去说。去了就好好学，别给咱老唐家丢人，更别给国家丢人！要开，就开最大的船！”
父亲的应允，像一道赦令，让水生的心彻底飞扬起来。他重重地点头，眼眶有些发热。几天后，水生就和村里另外几个同样心动的年轻人，背着简单的行囊，在父母混杂着期盼与泪水的目光中，踏上了前往县城的路。
他们回头望去，村庄在视野里越来越小，最终缩成海岸线上的一个模糊黑点，而前方，是通往深蓝的、未知却充满诱惑的征途。像唐水生这样的少年，在漫长的海岸线上，正有成千上万个，从各个渔村、小镇甚至内陆城乡汇聚到一起，涌入那些匆忙成立的航海学校。
他们操着不同的口音，却怀揣着相似的梦想，教室里的灯光常常亮到深夜，海图被一遍遍勾勒，绳结技巧反复练习，英语口令生硬却认真。
这支悄然集结、迅速膨胀的民间航运力量，就像无数条涓涓细流，正遵循着那位年轻首脑设定的河道，悄无声息地汇合，终将奔涌成一条能够支撑起一个民族沉重希望的宏大河川。
然而，这片土地上的任何动静，尤其是这种带有明显国家意志推动的大规模行动，都不可能完全避开窥探的眼睛。在北京的东交民巷，那些风格各异的使馆区内，尤其是某个东亚岛国的使馆里，气氛却并非如同秋日晴空那般明朗。
武官办公室内，身材矮壮、留着仁丹胡的陆军中佐铃木信夫，正拧着眉头，仔细阅读着来自上海、青岛等地特务机关送来的密报。
报告详细描述了“国民航运振兴计划”的推进情况，包括新造船的数量、航海学校的招生规模、甚至一些教材的内容摘要。
“八嘎……”铃木低声咒骂了一句，将报告重重地拍在红木办公桌上，震得桌上的茶杯盖叮当作响。他站起身，走到悬挂着巨大东亚地图的墙前，目光阴鸷地扫过中国的海岸线。
“这个唐启，他到底想干什么？统一内部才几天？财政应该捉襟见肘才对，如此大规模地补贴商船建造，培养水手……这绝不仅仅是为了贸易！”
他对面坐着的是使馆的高级情报分析官，文官出身的小野次郎，相对冷静一些，但脸色也同样凝重：“铃木君，根据我们的分析，唐启此人，行事往往出人意料，但背后总有深意。他极力推动航运，表面理由是振兴经济，促进贸易，摆脱对外国航运的依赖。
但是，结合我们之前获得的一些零星信息，他似乎在各种讲话中，多次强调‘海洋权益’和‘航运安全’，其国防部的内部文件里，也偶尔出现‘预备役’、‘动员潜力’这样的词汇。
虽然目前这些商船和船员都是民用性质，但是一旦……战时，它们可以非常迅速地转换为军事运输力量，甚至改装成辅助舰艇。”
“战时？”铃木猛地转过身，眼中闪过一丝凶光，“小野君，你认为他是在为和我们开战做准备？”这个念头让他感到一种被挑衅的愤怒，以及一丝不易察觉的警惕。帝国多年的经营，难道已经被这个突然崛起的年轻人视为威胁甚至对手了？
小野推了推眼镜，谨慎地选择着措辞：“目前来看，直接针对帝国的迹象还不明显，他更大的可能是在进行一种……全面的国力储备。这是一种非常深远的战略布局，寓军于民，不显山不露水，却能在关键时刻爆发出惊人的能量。我们必须承认，唐启的眼光，非常毒辣，甚至……可怕。他看到了海洋的重要性，不仅仅在于通商，更在于……”
“够了！”铃木不耐烦地打断他，他更相信铁与血的力量，而不是这种阴柔的、长远的谋略，“不管他有什么眼光，在帝国强大的海军面前，这些由商船和渔民组成的乌合之众，不堪一击！不过……”
他稍微冷静了一下，走到窗边，看着外面使馆区修剪整齐的草坪和飘扬的太阳旗，“你的担忧也有道理。我们不能放任他如此顺利地积蓄力量。小野君，加大情报搜集力度，特别是那些航海学校的课程设置、学员思想动态，还有，那些接受了政府贷款的造船厂和航运公司，想办法摸清他们的底细，看看有没有可能……进行一些‘干扰’。”