残魂提灯照刀锋
苏璃的残魂在烛火中明灭不定：“你的生辰八字已被刻入星图，立春不改，天下大乱。” 萧彻冷笑掷杯：“乱便乱，这天下何曾善待过我？” 残魂倏然逼近，寒意刺骨：“那你可知，星图逆转之首祭……正是你藏在心尖十年的小师妹？”
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杯中残酒在烛火下漾着暗红的光，像半凝固的血。萧彻听着那烛火里飘摇的声音，每一个字都带着阴世的寒意，敲在耳膜上，又冷又黏。
他扯了扯嘴角，指节分明的手捏着那白玉杯，轻轻一转。杯沿沾着的一点酒液滚落下来，无声无渗进昂贵的波斯地毯。
“乱便乱。”他轻笑出声，尾音拖得长长，裹着毫不掩饰的讥诮，“这天下…何曾善待过我分毫？”手腕一扬，那白玉杯划出一道短促的弧线，砸在织金屏风上，脆响一声，碎裂在地毯上，酒渍晕开一片深红。“它乱它的，与我何干？”
烛火猛地一跳。
那缕寄于其上的残魂似乎被这话语中的漠然彻底激怒，光华暴涨，幽蓝混着惨绿，刹那间驱散了满室暖黄，将华贵寝殿映得如同鬼蜮。刺骨的阴寒之气海潮般扑来，案上琉璃瓶、多宝阁玉器表面瞬间凝结起一层白霜。
苏璃的身影在爆开的火焰中骤然清晰，又扭曲不定，她猛地逼近，那张曾倾国倾城的脸此刻只剩半透明轮廓，唯有眼底是两簇燃烧的幽火。
那极寒冻得萧彻骨髓都似要开裂，但他眉峰都没动一下。
残魂的声音变了调，尖利得刮人耳膜，每一个字都像冰锥，狠狠扎入他看似坚不可摧的壁垒：
“那你可知——星图逆转之首要血祭……是谁？！”
寒意更重，几乎要将空气都冻结。
那声音淬毒般一字一顿：
“正是你藏在心尖、护了整整十年的——那个小师妹！”
“……！”
萧彻脸上那层冰封的漠然，碎了。
不是慢慢龟裂，而是被一柄无形的重锤狠狠砸碎，猝不及防，暴露出底下最深、最不敢触碰的软肉。他瞳孔骤然缩紧，映着那团幽绿诡火，有什么东西在他眼里轰然倒塌，溅起惊骇的碎末。
一直稳稳搭在膝上的手猛地扣紧，指节用力到惨白，微微发抖。那寒意不再是隔靴搔痒，它瞬间钻透了华服，钻透了皮肉，直直刺入心脏最深处，冻凝了奔流的血液。
他嘴唇动了动，似乎想斥一句“胡说”，想冷笑，想将这荒谬到可怖的言语彻底打碎。
可喉咙像是被那极寒彻底封住，挤不出半点声音。
只有胸腔下，一颗心在疯狂地、失序地撞击，巨响擂在他自己耳中，几乎要撞碎肋骨。
那残魂逼视着他瞬间溃败的脸色，火焰明灭，竟似带上了一丝残酷的快意。
寝殿里死寂无声，只有烛芯偶尔爆开一丝细微的噼啪。
冷月不知何时滑到了窗格之外，清辉斜斜泼入，将他僵坐的身影拉得细长，投在冰冷的地面上，像一尊骤然风化的石像。
殿内沉香依旧袅袅，却再也钻不进他的鼻端。
所有感知，所有思绪，都被那句话钉死了——
血祭…小师妹…
……星图。
他眼前猛地闪过一抹鲜亮的色彩——是去岁灯会，小姑娘挤在人堆里，踮着脚，非要买那盏最俗气的鲤鱼灯，回头对他笑，眼睛亮得盛满了整条星河的光。
“师兄你看！”
那声音清脆，还带着点儿娇憨的拖音。
然后那笑脸，那盏俗气的鲤鱼灯，在他眼前猛地被一道幽绿诡火吞噬，扭曲，消散成灰。
萧彻倏然闭眼，再睁开时，眼底所有情绪已被压成一片深不见底的黑，沉得骇人。
他慢慢站起身，织金黑袍的下摆拂过地面碎玉，发出细微的沙沙声。
他看向那烛火，看向火焰中扭曲的残影，声音哑得不像他自己的，每个字都像是从冰棱上磨过：
“……星图在哪？”
烛火幽绿，映着萧彻深不见底的瞳孔。那残魂在光晕里扭曲，苏璃的声音带着一种冰冷的嘲弄，丝丝缕缕钻入他耳膜：
“皇城…之巅…观星阁……”
每一个字都吐出得极其缓慢，仿佛刻意碾磨着他的神经。“……非…皇族血…不得其门而入……”
火焰猛地摇曳，像是耗尽了最后的气力，骤然低伏下去，连带那残魂的影子也淡得几乎要化入空气。最后一点余音在寒冷的殿中飘散：“……切记…立春……”
尾音袅袅，终归寂灭。
烛台上，只余一簇正常的昏黄小火苗，静静燃烧。方才那刺骨的阴寒、那诡谲的绿光、那惊心动魄的对话，都像是一场短暂而逼仄的噩梦。
可指尖残留的冰冷，和胸腔里那颗仍在疯狂擂动的心脏，都在嘶吼着真实。
萧彻站在原地，一动不动。
织金黑袍的广袖下，他扣紧的指节已然发白。殿内沉香依旧，却混进了一丝若有似无的、来自幽冥的焦灰气。
皇城之巅。观星阁。非皇族血不得入。
还有……立春。
这几个词在他脑中疯狂碰撞，溅起冰冷刺眼的火花。那至高无上的地方，那守卫森严的禁地，那紧迫得令人窒息的时间！
而他心尖上的那个人……正被推向一场以她性命为祭的邪恶仪轨！
蓦地，他转身。
动作快得带起一阵风，案上烛火剧烈一跳，险些熄灭。
他几步跨到殿内西侧那面巨大的紫檀木架前。架上并非书籍古董，而是密密麻麻、高低错落摆放着无数卷轴、玉简、甚至是几块颜色沉黯的兽皮。这里记录着江湖秘闻、朝堂阴私、奇门遁甲、乃至诸多被掩埋的禁忌之术——是他十年经营，布下的无数暗线与代价才换来的底蕴。
他的目光如冷电，急速扫过那些标签。手指在一卷暗银色、以玄铁为轴的卷宗上停下，猛地抽出！
“哗啦——”
卷宗展开，其上绘制的并非寻常地图，而是皇城极其详细的布局构造，亭台楼阁，机关暗道，甚至标注了各处明哨暗岗的轮换时辰。他的指尖精准地落在图中最高的一座建筑上——
观星阁。
他的目光死死锁住那一点，脑中飞速计算。皇城守备、巡逻间隙、高手分布、可能的阵法机关……每一个细节都在他眼中分解、重组。
时间，太紧了。
立春……根本没有给他周密布局、万全准备的余地！
任何计划都有疏漏，任何算计都有风险。但此刻，他赌不起哪怕一丝一毫的意外。
因为输掉的，会是她的命。
萧彻猛地合上卷宗，眼底那一片深黑里，骤然蹿起一簇近乎疯狂的决绝火焰。
他回身，走到殿内另一侧，面对光洁如镜的墨玉墙面。手指在某处不起眼的浮雕纹路上按特定顺序连敲数次。
“咔哒。”
一声极轻微的机括响动，墨玉墙面无声滑开一道窄缝，仅容一人侧身而入。里面并非密室，而是一条陡峭向下的石阶，阴冷的风裹挟着铁锈和尘土的气息从中倒灌而出。
他毫不犹豫，侧身踏入。
石阶旋转向下，壁上每隔数丈才嵌着一颗幽暗的萤石，勉强照见脚下。越往下，空气越是阴冷滞重，隐隐传来沉闷的金铁交击之声，以及一种被压抑着的、非人的粗重喘息。
阶梯尽头，豁然开朗。
这是一处深藏地底的空旷石殿，殿内灯火通明，却丝毫驱不散那浸入骨髓的森寒之气。数十道披着玄铁重甲的身影默然矗立，如同没有生命的雕塑，脸上覆盖着恶鬼面甲，只露出一双双空洞却嗜血的眼睛。空气中弥漫着浓烈的煞气，几乎凝成实质。
感受到生人气息，所有“雕塑”的头颅齐刷刷地转向入口，空洞的目光聚焦在萧彻身上。
那是他秘密淬炼的私军——玄鬼骑。非生非死，只遵他一人号令。
萧彻站在最后一级石阶上，黑袍在阴冷的风中微微拂动。他扫视着下方这群只为杀戮而存在的怪物，脸上没有任何表情，只有一种玉石俱焚般的冰冷。
他开口，声音不高，却清晰地压过了地底所有的杂音，每一个字都砸落在冷硬的石壁上，带着不容置疑的命令：
“目标，皇城观星阁。”
“不计代价——”
他的眼眸深处，倒映着下方一片冰冷的铁甲寒光。
“踏平它。”