紫禁城内的暗流涌动，并未立刻化为滔天巨浪。曹吉祥的御前谗言似乎暂时被皇帝搁置，或许是那几份匿名送达的曹党罪证起了一丝微妙的作用，又或是皇帝还在观望。这给了萧彻一个宝贵的时间窗口。
他没有浪费这稍纵即逝的喘息之机。既然外部压力暂时减缓，他便将目光投向了北镇抚司内部最深重的痼疾——那些堆积如山、蒙尘已久的积压旧案，以及诏狱中那些喊冤无门的囚徒。
值房内，卷宗如山，几乎将桌案淹没。空气中弥漫着陈年纸墨和灰尘的气息。萧彻独坐其中，左手快速而稳定地翻阅着一份份泛黄发脆的卷宗。裴九霄半靠在旁边的软榻上，脸色依旧苍白，却强打着精神，帮他筛选、归类，不时用虚弱的声音提出建议。
“这一份，三年前城南布商王老实‘盗窃官绸’案，仅凭一名东厂番役证词及所谓‘赃物’便定罪，赃物来源记录模糊，王老实至今在狱中喊冤。” “这一份，五年前秀才李贞‘诽谤朝政’案，只因酒后在客栈题了首发牢骚的诗，被同桌酒客告发，无其他实证。” “这一份，最麻烦…七年前边军小校赵勇‘临阵脱逃’案，涉及军务，卷宗语焉不详，但有多名同营军士联名画押证明其当时重伤昏迷，并非脱逃，却被上官压下…”
每一份卷宗背后，都可能是一个破碎的家庭，一桩血淋淋的冤屈。
萧彻的目光扫过那些潦草的字迹、漏洞百出的证词、模糊不清的画押，脸色越来越冷。这些，大多是在曹吉祥势力如日中天时，北镇抚司沦为东厂爪牙的“杰作”。
“雷震。” “在！”一直按刀守在门外的雷震立刻踏入。 “调一队绝对可靠的人手，重新核查这些案子。重点查证物来源、证人背景、有无刑讯逼供痕迹。遇到阻力，随时报我。”萧彻将筛选出的第一批卷宗推过去。 “是！”雷震抱起卷宗，眼中闪烁着兴奋与凝重交织的光芒。这才是他想象中的锦衣卫该做的事！
“侯三。” “小的候着呢！”侯三从门外阴影里钻出来。 “让你手下那些‘小猴崽子’们动起来，按卷宗上的姓名住址，去暗访这些案犯的家属、邻居、当年的街坊。要隐秘，套话就行，别吓着人。”萧彻吩咐道。 “得令！保管给您问得明明白白！”侯三搓着手，一溜烟跑了。
一场无声的“翻案”行动，在北镇抚司内部紧锣密鼓地展开。
过程远比想象中艰难。时过境迁，许多证人已不知所踪，物证遗失严重，甚至当年经手的狱卒、书吏也有不少或调离、或失踪、甚至“意外身亡”。来自旧势力残余的软抵抗无处不在，卷宗“意外”丢失，证人受到“提醒”不敢开口等情况时有发生。
但萧彻展现出了惊人的耐心和铁腕。他坐镇中枢，每天只睡一两个时辰，大部分时间都埋首于卷宗之中，左手因长时间书写和翻页而磨出了新的血茧。每一次遇到阻力，他都亲自过问，以指挥使的身份强行推动。
裴九霄则成了最强大脑，虽然身体虚弱，却凭借过目不忘的记忆力和缜密的逻辑，从浩如烟海的卷宗细节和各方反馈的信息中，梳理出无数疑点和线索。
雷震带着人，如同猎犬般四处奔波取证，有时为了找一个关键证人，能追出数百里。侯三的“小猴崽子”们则无孔不入，从市井流言、酒桌闲谈中捕捉着有用的碎片。
努力没有白费。
第一桩被平反的是秀才李贞的“诽谤案”。侯三的人找到了当年那个告密的“酒客”，几杯黄汤下肚，那人便得意洋洋地炫耀起当年是如何受了东厂番役的指使，故意套话陷害李贞，得了十两赏银。证据确凿，李贞当堂释放。走出诏狱那天，这位饱受折磨的秀才对着北镇抚司的匾额长揖到地，泪流满面。
紧接着，布商王老实的案子也真相大白。所谓“赃物”乃是东厂番役勾结库吏私自截留，栽赃陷害，只因为王老实不肯缴纳一笔莫须有的“保护费”。王老实被释放，北镇抚司依照萧彻的新规，从抄没的东厂非法所得中，拨出银两赔偿其三年冤狱的损失。
消息传出，京城哗然！
锦衣卫赔钱给老百姓？这简直是闻所未闻的奇闻！
一开始，百姓是怀疑的，观望的。但当真的看到蒙冤者拿着盖有北镇抚司大印的赔偿文书和实实在在的银两，哭着笑着离开时，那种震撼是无以复加的。
一桩，两桩，三桩…
越来越多的积压旧案被重新审理，越来越多的冤屈得以昭雪。虽然过程缓慢，虽然仍有大量悬案难破，但北镇抚司大门外，开始出现截然不同的景象。
不再只有恐惧和憎恶的目光。开始有百姓自发地送来万民伞（虽然被婉拒）；有蒙冤者家属跪在门口磕头谢恩；甚至有说书人将北镇抚司“萧青天”的故事编成段子，在茶楼酒肆传唱（当然很快被侯三暗中“提醒”要低调）。
北镇抚司内部的氛围也在悄然改变。那些原本心存疑虑、甚至抵触的旧吏，看着一个个同僚因为认真核查案子、找到关键证据而得到嘉奖（甚至是萧彻从自己俸禄中拿出的赏银），看着那些被释放的百姓感激涕零的样子，心中那早已冰冷麻木的东西，似乎也有了一丝松动。
原来，办案…真的可以不用靠打杀。 原来，穿上这身飞鱼服，也不一定非要被人戳脊梁骨。
当然，阻力从未消失。曹吉祥的党羽冷眼旁观，时不时还会抛出新的刁难。但萧彻用一种近乎偏执的“守法”、“依程序”，将大部分攻击化解于无形。他甚至将一些平反案件的详细卷宗（隐去敏感信息）抄录公布，任由百姓评说。
民心，是一种微妙而强大的力量。它无法直接授予权力，却能在无形中筑起一道高墙。
当皇帝偶尔微服私访（或在太监的刻意引导下）听到市井之中，对北镇抚司的风评竟然开始出现“公道”、“讲法”之类的词语时，他那深藏于九重宫阙之中的心思，也难免产生一丝细微的波动。
这一日，天空飘着细雪。北镇抚司大门外，又一名被平反释放的老者，带着全家老小，不顾阻拦，朝着大门重重磕了三个头，高呼“青天大老爷”，方才一步三回头地离去。
萧彻站在值房窗前，静静看着这一幕。雪花落在他空荡的肩头和消瘦的脸颊上，带来一丝凉意。
裴九霄裹着厚裘，坐在炭盆边，轻声道：“第七个了。这一个月，我们平反了七桩冤案，释放了十一人。外面…开始有人叫你‘萧青天’了。”
“虚名而已。”萧彻声音平静，“比起还关在里面的无辜者，这远远不够。”
“但这是好事。”裴九霄看向他，“至少，我们有了立足的根基。曹吉祥再想动我们，也要掂量掂量民间的物议。”
萧彻转过身，目光穿过飘雪的庭院，仿佛看到了那座森严的皇城。
“民心如水，能载舟，亦能覆舟。但最终能决定方向的，从来不是水，而是掌舵之人。”他缓缓道，“我们做的这些，只是让陛下看到，除了曹吉祥那条破船，还有另一条路可走。”
“而现在，”他眼中闪过一丝锐光，“该是让陛下看看，那条破船上，到底藏着多少蛀虫和污秽的时候了。”
他走到桌案前，那里放着一份刚刚整理完毕、墨迹未干的厚厚卷宗。封面上，写着几个冷峻的字——《东厂枉法实录·卷一》。
里面详细记录了在平反冤狱过程中，查实的东厂番役、档头及其党羽，罗织罪名、构陷忠良、贪赃枉法的累累罪证，条条桩桩，证据链完整。
这份卷宗，他准备在下次面圣时，亲自呈送御前。
雪，越下越大。覆盖了京城的朱墙碧瓦，也暂时掩盖了黑暗处的污秽。
但北镇抚司内，那盏灯，亮得越发坚定。
平反冤狱，赢得的不只是赞誉，更是直面最终风暴的底气。
紫禁城的雪，终是停了。阳光穿透稀薄的云层，洒在覆雪的琉璃瓦上，折射出刺目的冷光。暖阁内，地龙烧得正旺，熏香袅袅，却驱不散那股无形的、紧绷的压抑。
皇帝斜倚在软榻上，面色有些疲惫，指尖有一搭没一搭地敲着榻边小几。曹吉祥垂手侍立在侧，面白无须的脸上带着惯有的、恰到好处的恭顺。下方，萧彻独自站着，空荡的右袖静静垂落，左手托着一份厚厚的卷宗。
阁内安静得能听到银丝炭轻微的爆裂声。
“萧卿，”皇帝终于开口，声音听不出喜怒，“你呈上的这份《实录》，所列之事，可都属实？须知，构陷大臣，亦是重罪。”
曹吉祥微微抬眼，瞥向萧彻，眼神深处一丝讥诮一闪而逝。
萧彻躬身，声音平稳清晰：“回陛下，卷宗内所列一百二十七桩案件，每一桩皆附有物证、书证、证人证言摘要及原始卷宗编号。人证、物证此刻皆在北镇抚司严密看管之下，陛下可随时派员核查。臣，愿以项上人头担保，绝无半字虚言。”
他抬起头，目光坦然迎向皇帝：“且其中大半案件，受害者皆已蒙恩获释，陛下亦可亲自召见询问。”
皇帝沉默着，翻动着那本沉重的卷宗。里面记录的血淋淋的罪行，桩桩件件，触目惊心。罗织罪名、屈打成招、贪墨军饷、构陷忠良…甚至包括多年前几桩他曾有所耳闻却最终不了了之的疑案。每一页，都像是在打他这个皇帝的脸。
他的脸色渐渐沉了下来，目光扫向曹吉祥。
曹吉祥立刻上前一步，噗通一声跪倒在地，竟已是泪流满面，声音哽咽：“陛下！老奴惶恐！老奴深知东厂麾下人员庞杂，难免有少数害群之马，行事乖张，败坏了陛下圣德！老奴御下不严，罪该万死！请陛下重重责罚！”
他磕头如捣蒜，语气痛心疾首：“然…然萧指挥使所言，也未必全然…东厂办案，难免触及宵小利益，构陷污蔑之事，亦时有发生…萧指挥使年轻气盛，或受小人蒙蔽，或…或对老奴存有些许旧怨，以致判断有所偏颇…陛下明鉴啊！”
一番话，看似请罪，实则将责任推给“害群之马”和萧彻的“偏颇私怨”，轻描淡写，却又阴毒无比。
皇帝的目光在萧彻的平静和曹吉祥的痛哭流涕之间游移，眉头越皱越紧。他自然知道曹吉祥不可能全然干净，但这老奴毕竟伺候他多年，深知他的喜好，用起来顺手。而萧彻…能力出众，却也棱角分明，更与曹吉祥有旧怨…
就在皇帝沉吟之际，暖阁外突然传来一阵轻微的骚动，接着是太监急促的低语。
“何事喧哗？”皇帝不悦地抬头。
一个太监连滚爬爬地进来，跪地颤声道：“启禀陛下…宫门外…宫门外跪了好多百姓…黑压压的一片…说是…说是来谢恩的…”
“谢恩？谢什么恩？”皇帝一愣。
“说是…感谢北镇抚司萧大人…为他们平反冤狱，救回了儿子\/丈夫\/父亲…”太监偷眼瞧了瞧萧彻，低声道，“还…还抬来了几块匾…上面写着…写着‘青天’…”
暖阁内瞬间死寂。
曹吉祥的哭声戛然而止，脸色瞬间变得极其难看。
皇帝猛地站起身，走到窗边，推开一条缝隙。凛冽的寒风瞬间灌入，但他似乎毫无所觉，只是眯着眼，望向遥远的宫门方向。虽然看不清具体情形，但那黑压压的人群和隐约传来的喧哗，却是实实在在的。
他缓缓关窗，转过身，脸上看不出表情，目光却深邃了许多。他重新看向萧彻，看着他那空荡的袖管和挺直的脊梁，再看看跪在地上、脸色青白交错的曹吉祥。
民心…
这两个字，重于千钧。
或许…这条偶尔会磕手、却似乎能捞起人心的船，比那条只会顺着他心意、却可能早已漏洞百出的破船，更值得一坐？
皇帝沉默良久，终于缓缓开口，声音听不出情绪：“曹吉祥。”
“老奴…老奴在！”曹吉祥连忙应声。
“你御下不严，纵容属下为非作歹，可知罪？”
“老奴知罪！老奴万死！”曹吉祥以头抢地。
“即日起，闭门思过一月，东厂事务，暂由萧彻…代管。”皇帝的声音不大，却如同惊雷，炸响在暖阁之中！
曹吉祥猛地抬头，眼中充满了难以置信的惊骇！
萧彻也是微微一怔，随即立刻躬身：“臣，领旨谢恩！”
“至于这些案子…”皇帝指了指那本《实录》，语气淡漠，“既然证据确凿，该抓的抓，该办的办。萧卿，你既代管东厂，此事，便由你北镇抚司一并处理了吧。朕，要看结果。”
“臣，遵旨！”萧彻的声音沉稳有力。
皇帝挥了挥手，显得意兴阑珊：“都退下吧。”
“老奴…告退…”曹吉祥几乎是瘫软着，被两个小太监搀扶起来，踉跄着退了出去，背影佝偻，瞬间老了十岁。
萧彻再次行礼，拿起那本《实录》，转身，一步步稳健地走出暖阁。
阳光照在他身上，在身后拉出一道长长的、坚定的影子。
宫门外，百姓的欢呼声隐隐传来。
他知道，这远非最终的胜利。曹吉祥根基太深，一时的失势不代表彻底倒台。皇帝的心思依旧难测。
但这无疑是至关重要的一步！
他不仅赢得了暂时的权力，更赢得了一个以正义之名，清算旧账、涤荡妖氛的机会！
走出宫门，雷震、侯三等人早已焦急地等在外面，见到他出来，立刻围了上来。
“大人！怎么样？”
萧彻没有回答，只是扬了扬手中那本厚厚的卷宗，目光扫过远处那些激动跪谢的百姓，最终落在北镇抚司的方向。
他的左眼之中，仿佛有火焰在燃烧。
“回衙。”他声音平静，却蕴含着不容置疑的力量，“点齐人手。抓人。”
两个字，掷地有声。
压抑已久的北镇抚司，如同沉睡的巨兽，终于亮出了磨砺已久的獠牙。
一场席卷京城官场的风暴，随着萧彻这一步踏出宫门，正式拉开序幕。
这一次，他手持圣意，背负民心。
目标直指——那盘踞在帝国阴影中最深的黑暗。