金色的刀光缓缓敛去，苍溟刀锋上沾染的污血在触及那层微光时便嗤嗤作响，化为青烟。通道内，那庞大的蜘蛛怪物首领已变成一堆焦黑破碎的甲壳和仍在抽搐的残肢，散发着浓烈的恶臭。缺口处暂时没有新的怪物涌入，只有能量风暴不甘的嘶鸣在破损的船壳外回荡。
幸存的士兵们瘫倒在地，剧烈地喘息着，看向沈星澜的目光充满了劫后余生的庆幸，以及一丝难以言喻的敬畏。方才那金青色的光芒、那威严的龙影、以及沈星澜身上散发出的非人气息，都深深烙印在他们脑海中。
巴顿爵士拄着巨剑，艰难地走到沈星澜身边，声音沙哑：“将军……您……”
沈星澜没有回应。他站在原地，微微佝偻着身体，左手死死按着左臂。强行融合血脉、变异力量与蓝晶能量带来的反噬此刻如同海啸般席卷而来。左臂的鳞片不再是冰冷或灼痛，而是一种深入骨髓的撕裂感，仿佛里面的骨骼和肌肉正在被强行改造、重组。腰间的龙鳞胎记滚烫得吓人，与左臂的剧痛相互呼应，让他几乎站立不稳。
更糟糕的是脑海中的声音。胡惟庸的低语非但没有消失，反而在他力量爆发的瞬间，变得更加清晰、更加怨毒，如同附骨之疽：
“看到了吗？这就是‘镇龙卫’的力量……也是你们的诅咒！守护？可笑！你们守护的，不过是早已腐朽的囚笼！胡相……早已看穿一切！加入我们……否则，唯有毁灭！”
他猛地晃了晃头，试图驱散这幻听。金色的血液在血管中奔腾，带来力量的同时，也带来一种陌生的暴戾冲动，让他几乎控制不住想要毁灭眼前一切的欲望。
“清理战场，加固缺口，统计伤亡。”沈星澜的声音异常沙哑低沉，带着一种强行压抑的疲惫与躁动，“我需要……安静一下。”
他不再理会众人复杂的目光，提着依旧流淌着微光的苍溟刀，踉跄着走向相对完好的舰桥。每走一步，都感觉身体像要散架，左臂的变异似乎有向肩颈蔓延的趋势。
回到舰桥，他瘫坐在冰冷的指挥椅上，剧烈地喘息着。智能核心沉默地运行着，屏幕上显示着星舟各区域的损伤报告和能量储备——均已见底。
他闭上眼，强迫自己冷静下来，梳理着混乱的思绪。
“镇龙卫”的后人……母亲临终的遗言……半块虎符与苍溟刀……胡惟庸的阴影……“吞噬者”的威胁……
这一切交织在一起，指向一个令人不寒而栗的可能性：胡惟庸及其背后的势力（曹吉祥余党？亦或是更古老的存在？），他们的目标不仅仅是颠覆朝廷，掌控“异力”，他们很可能知道“镇龙卫”的存在，并且视其为必须清除的障碍！
自己这刚刚觉醒的血脉和力量，在对方眼中，恐怕不是需要拉拢的对象，而是必须优先铲除的威胁！
那柄出现在能源室的“诛奸臣”断剑，或许并非偶然。那可能不是警告，而是宣战！是胡党对他这个“镇龙卫”后裔的死亡通告！
能源室的爆炸，弗朗西斯的死，恐怕也绝非意外，而是针对他的、精心策划的清除行动的一部分！只是因为自己命大，又或者对方低估了自己血脉觉醒的程度和速度，才侥幸躲过一劫。
而这次怪物的进攻，时机如此巧合，是否也有胡党在背后引导，意图借刀杀人？
想通了这一点，沈星澜只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。
敌人不仅仅在星海之外，在朝堂之上，更已经将致命的刀锋，抵在了他的咽喉！他甚至不知道，在这艘残破的星舟内部，在这些幸存者之中，是否还隐藏着胡党的眼线或杀手？
他猛地睁开眼，目光锐利如鹰隼，扫过空荡的舰桥，扫过那些闪烁的屏幕。左臂的剧痛和脑海中的低语，此刻仿佛都成了提醒他危险无处不在的警报。
不能再相信任何人。至少，在弄清楚真相之前，不能。
他必须尽快恢复力量，修复星舟（哪怕只是最低限度的移动能力），然后离开这里，去找陆昭然，去“神都”寻找母亲所说的另半块虎符和真相。
但在此之前，他需要先清理掉可能存在的内部隐患。
沈星澜缓缓站起身，苍溟刀再次握紧。金色的血液在体内加速流淌，带来一阵阵虚弱感，却也激发着潜藏的、属于猎手的本能。
他不再是那个只知冲锋陷阵的将军。从意识到自己成为“清除目标”的那一刻起，他就必须化身阴影中的孤狼，在背叛与杀戮中，为自己和这艘星舟上真正的无辜者，杀出一条血路。
他深吸一口气，将那半块虎符更紧地攥在掌心，感受着那冰凉的触感与腰间胎记的灼热形成的奇异平衡，然后，无声无息地融入了星舟内部的阴影之中。
狩猎，开始了。而猎物与猎人的身份，在此刻的星舟内，已然模糊不清。
舰桥的金属地面传来冰冷的触感，透过靴底，稍稍压制了左臂那深入骨髓的撕裂痛楚。沈星澜倚着墙壁，阴影将他大半个身子吞没，只留下苍溟刀鞘上云纹猛虎的轮廓在应急灯下泛着微光。失聪的世界将一切声音抽离，却将感知放大到极致——空气的流动、远处维修作业传来的细微震动、乃至潜伏在平静表象下的……杀意。
他像一头受伤的孤狼，舔舐着伤口，同时用淬炼过的本能扫描着领地内的每一寸异常。
巴顿爵士带着一身血腥和疲惫走来，沉重的脚步声通过地面震动传来。“将军，缺口暂时堵住了，但撑不了太久。伤亡……过半。剩下的人，士气低落。”他的声音透过骨骼传导，模糊地传入沈星澜的感知。
沈星澜没有转头，目光依旧隐藏在阴影里，只是微微颔首。他能“听”出爵士声音里的沉重，但也捕捉到了一丝极其细微的、与往常不同的紧绷。是因为恐惧？还是别的什么？
“让大家轮换休息，优先保证维生区域安全。”沈星澜的声音沙哑，语速缓慢，仿佛每个字都耗费着力气，“你……也去休息吧。”
巴顿爵士沉默了一下，似乎想说什么，最终只是应了一声“是”，转身离开。他脚步声中那片刻的迟疑，如同投入死水的石子，在沈星澜心中漾开一圈涟漪。
他不能确定。也许是过度敏感，也许是伤势影响了判断。但他赌不起。
确认爵士走远，沈星澜如同鬼魅般离开了舰桥。他没有使用主通道，而是凭借着对星舟结构的记忆（部分来自智能核心的数据，部分来自某种血脉深处模糊的指引），钻入了一条狭窄的、用于检修的通风管道。
管道内布满灰尘和冰冷的金属构件，空间逼仄，只能匍匐前行。左臂的剧痛在这种姿势下被放大，鳞片摩擦着管壁，发出令人牙酸的细响。但他毫不在意，金色的血液在黑暗中提供着微弱的视野，让他能看清前方。
他要去几个关键位置：能源室（尽管已毁，但或许还有线索）、储备库、以及……通讯室。
能源室依旧维持着惨剧后的模样，凝固的铁疙瘩和断剑死寂地矗立着。沈星澜没有靠近，只是在入口阴影处静静感知。除了残留的焦糊和放射性污染，他隐约捕捉到一丝极淡的、不属于弗朗西斯也不属于怪物的能量印记——阴冷、晦涩，带着一丝……檀香与陈旧墨卷混合的气味？这绝非星舟或怪物应有的气息。
他默默记下，转向储备库。
储备库大门有被暴力撬动后又勉强修复的痕迹。里面存放的蓝晶少了三块，一些压缩食物和清水也有缺失。是之前战斗的消耗，还是……有人中饱私囊，甚至是为逃离做准备？
最后是通讯室。这里是修复工作的重点，几名技术兵正在忙碌。沈星澜隐藏在管道出口的格栅后，观察着。大部分人都专注于手头的工作，疲惫而专注。但其中一人，一个脸上带着刀疤的老兵，在更换零件时，手指有一个极其短暂的、不符合操作规范的停顿，他的目光似乎不经意地扫过通讯器上一个不起眼的接口，那里连接着一根看似多余的、非制式的数据线。
沈星澜的瞳孔微微收缩。那根数据线……他记得在之前检查阵亡的东厂番子尸体时，在其中一个身上见过类似的！
内鬼！
几乎在确认的瞬间，沈星澜动了！他没有发出任何预警，身体如同压缩到极致的弹簧，猛地撞开通风格栅，苍溟刀化作一道金色闪电，直刺那刀疤老兵的后心！
这一击快！准！狠！凝聚了他此刻所能调动的全部力量，更是将多日来的压抑、愤怒和杀意尽数倾泻！
刀疤老兵反应极快，在格栅响动的瞬间已然警觉，猛地向前扑倒试图躲避，同时反手抽出一柄淬毒的短刃！但他的速度，在燃烧着金色血液的沈星澜面前，慢了不止一拍！
嗤——！
刀锋入肉的声音轻微却致命。
苍溟刀穿透了老兵的肩膀，将其死死钉在控制台上！金色的流光顺着刀身蔓延，瞬间封住了他的伤口，也压制了他试图挣扎的力量。
“为什么？”沈星澜的声音冰冷，如同万载寒冰。他站在老兵身后，左手依旧按着剧痛的左臂，右手稳稳握着刀柄。
通讯室内其他士兵被这突如其来的变故惊呆了，一时间僵在原地。
刀疤老兵脸上闪过痛苦、惊骇，随即化为一片死灰般的绝望。他张了张嘴，鲜血从嘴角溢出，嘶声道：“……胡相……万岁……”
话音未落，他眼中猛地闪过一道决绝的幽光，牙齿似乎咬碎了什么！
沈星澜脸色一变，想阻止却已来不及！
老兵的身体猛地一僵，皮肤迅速变成青黑色，七窍中流出污血，气息瞬间断绝！又是灭口！
沈星澜拔出苍溟刀，看着地上迅速腐烂的尸体，脸色阴沉得可怕。胡党的触手，果然已经伸到了这里！而且如此决绝，如此隐秘！
他扫视了一眼周围惊恐的士兵，目光最终落在那根非制式数据线上。他走上前，小心翼翼地将其取下。
“清理掉。”他对其他士兵下令，声音不带丝毫感情，“今日之事，若泄露半句，犹如此人。”
他拿着那根数据线，转身离开通讯室，留下身后一片死寂和恐惧。
回到相对安全的舰桥角落，沈星澜仔细检查着数据线。线材很普通，但接口内部似乎有极其微小的、不属于常规通讯设备的晶体结构。
他将数据线靠近自己的左臂鳞片。
嗡……！
鳞片传来一阵强烈的排斥感和刺痛，脑海中胡惟庸的低语再次变得尖锐！
“没用的……沈星澜……你阻止不了……‘门’终将开启……所有的镇龙卫……都该死……”
沈星澜猛地将数据线甩开，剧烈地喘息着。冷汗浸透了他的后背。
不仅仅是内鬼。这根数据线，可能是一个信标，一个……追踪器！胡党不仅能从内部破坏，还能随时定位他们的位置！
星舟，已经不再安全。甚至他们的每一次通讯尝试，都可能是在向敌人暴露自己的坐标。
他看了一眼智能核心屏幕上依旧微弱的、试图联系陆昭然的信号指示灯。
必须立刻改变计划。
他需要沉默，需要隐匿，需要像真正的幽灵一样，消失在所有人的视线中。直到他足够强大，直到他找到盟友，直到他弄清“镇龙卫”的宿命和胡惟庸的真正目的。
沈星澜靠在冰冷的墙壁上，缓缓闭上眼，感受着体内金色血液的流淌和左臂那持续的、仿佛在催促他蜕变的剧痛。
猎杀，才刚刚开始。而他也已从猎物，变成了游走在光明与黑暗边缘的……狩猎者。