梨香院暖阁里，浓稠的药味像是有了重量，沉沉压在人心上。王太医枯瘦的手指终于从贾瑛冰凉的手腕移开，对着贾政沉重地摇了摇头，花白胡子微微颤抖：“寒潭伤髓，心脉枯竭，有如油灯将尽…非药石可逆。老朽…回天乏术。” 每一个字都像冰锥，狠狠凿在寂静的空气里。
贾政高大的身躯猛地一晃，重重跌坐在紫檀圈椅中，那素来威严的琥珀色眼眸瞬间失去了所有神采，只余一片灰败的死寂。他攥着扶手的手背青筋暴起，指节捏得咯咯作响，喉咙里发出困兽般的嗬嗬声，却吐不出一个字。
琥珀无声地引着王太医退下，暖阁内只剩下令人窒息的死寂。炭盆烧得正旺，发出噼啪的轻响，却暖不透这屋子半分。
林栖梧扑在榻边，脸颊贴着贾瑛冰冷的手背，泪水早已流干，只剩下一双空洞绝望的眼，死死盯着他灰败到骇人的面容。那曾令她心悸的眉眼，如今紧闭着，长睫在眼睑下投下死亡的阴影，唇色是冬日枯草般的灰白。
“瑛哥哥…你醒醒…你看看栖梧…” 破碎的气音从她唇间逸出，微弱得如同风中残烛。她抓起他的手，徒劳地搓揉着，试图将自己微薄的体温渡过去，那掌心刺骨的凉意却冻得她心口都结了冰。
绣墩上，薛宝钗端坐着，依旧是一身水青色锦缎裙袄，发髻纹丝不乱。她微微垂着眼，目光落在锦被上那团了无生气的轮廓，颈侧那点冰蓝纹路在昏黄烛光下幽幽一闪。她放在膝上的手，指尖蜷在宽大的袖口里，无人看得见那指甲已深深陷入掌心，留下几道新月般的血痕。她面上平静无波，如同冰封的湖面，唯有那过于挺直的脊背，泄露出一丝紧绷到极致的僵硬。
“瑛哥哥…” 林栖梧的呜咽撕扯着凝滞的空气，“寒潭不是救回来了吗？不是都救回来了吗？” 她猛地抬头，泪眼婆娑地望向宝钗，像是抓住最后一根浮木，“宝姐姐！你告诉我！他到底怎么了？他怎么会这样！”
薛宝钗长长的睫羽如同蝶翼般轻轻一颤，终于抬眼。那双深潭般的眸子，对上栖梧绝望的泪眼，平静得近乎残酷。 “寒潭水至阴至寒，他以冰髓之力强行逆转生机，护你我魂魄不散，已是逆天而行。” 她的声音清泠泠的，像檐下冻住的冰凌，字字砸在人心上，“心脉重创，神魂枯竭。如今…不过是一息尚存，靠那点未散的冰髓本源吊着了。” 她顿了顿，目光重又落回贾瑛脸上，声音低了下去，几不可闻，“命悬一线，油尽灯枯。”
“最后一口气”几个字，彻底碾碎了栖梧最后一点支撑。她瘫软在地，伏在冰冷的脚踏上，肩膀剧烈地抖动，却再哭不出声，只有绝望的死寂弥漫开来。
“也许…” 薛宝钗的声音忽然再次响起，极轻，却像投入死水的石子，激起微澜，“寒潭之底，或有生机。万物相生相克，极寒之下，或有温玉髓心孕育。此乃至阳生机凝聚之物，若能寻得，或可温养枯竭心脉，引魂归位。”
温玉髓心？
一丝微弱的光骤然刺破栖梧眼中的黑暗。“在哪里？寒潭底吗？我去！” 她挣扎着就要起来，哪怕那寒潭是万丈深渊，粉身碎骨她也要闯一闯！
宝钗的目光终于从贾瑛脸上移开，落在栖梧急切而执拗的脸上，眼底掠过一丝极淡的、难以言喻的情绪，似悲悯，似无奈。 “寒潭百丈，暗流如刀，非人力可及。纵是水性通天，亦难抵其寒，更遑论潜至深处寻那虚无缥缈之物？” 她缓缓摇头，打破了栖梧眼中刚刚燃起的微光，“此法，渺茫如镜花水月，不过…一线执念罢了。”
镜花水月…一线执念… 栖梧眼中的光瞬间熄灭，比之前更深的绝望如同冰冷的潭水，再次将她彻底淹没。她看着榻上毫无生气的贾瑛，只觉得自己的心也跟着一点点死去。
就在这令人窒息的绝望蔓延时，暖阁外传来一阵压抑的争执和劝阻声。琥珀快步走到门边，低声询问几句，脸色凝重地折返，对着贾政和林栖梧低声道：“四爷，林姑娘，刘姥姥的孙子板儿，在府外后巷跪着，怎么劝都不肯走，说有顶顶要紧的东西，定要亲手交给林姑娘，关乎人命。”
板儿？那个鸽子巷里瘦骨伶仃的少年？栖梧的心神早已碎裂一地，哪里还顾得上其他，只觉疲惫得连抬起眼皮的力气都没有。
琥珀的声音带着一丝不忍：“他说…姑娘前几日赏的银钱，本是给刘姥姥抓药治病的救命钱…可前几日鸽子巷遭了场大火，窝棚烧了大半，仅剩的一点家当，还有那钱匣子…都…都被人趁乱摸走了…” 她小心翼翼地补充道，“他说无颜再来叨扰，但…在清理烧塌的窝棚废墟时，扒拉出了这个…瞧着古怪，想着姑娘或许认得…”
琥珀从袖中取出一物，谨慎地托在掌心。
那是一截木头，约莫三寸长短，两指宽窄，通体乌黑，边缘焦糊，显然被烈火燎灼过。然而，让林栖梧浑身血液瞬间冻结的，是那木头表面阴刻的诡异纹样！
一条扭曲盘踞、首尾相衔的怪蛇！蛇身死死缠绕着一个十字形的徽记！线条古拙阴冷，透着一股说不出的邪异之气！这纹饰…这纹饰她曾在父亲遗留下的那本泛黄残破的《异邦图志》古卷中见过！被朱笔标注：“归墟之蛇，灾祸之根，见之速毁！”
“这东西…哪来的？！” 林栖梧猛地攥紧那截冰冷刺骨的木头，声音因极度震惊和恐惧而尖利变调！一股寒意顺着脊椎直冲头顶！鸽子巷的大火…是意外？还是…为了毁灭这邪异的标记？！史家废仓就在附近…
“板儿说，是在窝棚烧塌的墙角底下扒拉出来的。”琥珀低声道，“他瞧着木头硬实，上面的花纹古怪又吓人，想着姑娘见多识广，或许认得是什么古物，能值几个糊口的钱…这才拼死也要送来…” 她顿了顿，声音更低，“他…他还说，这东西摸着邪性，他捡到时手心像被蝎子蜇了一下，如今还留着个乌青的印子…像是…像是把钥匙…”
钥匙？！ 暖阁内本就凝重的气氛骤然降至冰点。
“拿过来！” 一声苍老却威势赫赫的怒叱如惊雷般炸响！
贾母不知何时已立在暖阁门口！满头银发梳得一丝不苟，布满岁月刻痕的脸上是雷霆震怒！那双阅尽世事的眼睛，如同淬了寒冰的利刃，死死钉在栖梧手中那截衔尾蛇十字的木构件上！
“此物…此物竟还在世间？！” 老太太的声音带着刻骨的寒意，龙头拐杖重重一顿，整个梨香院仿佛都随之震动，“琥珀！立刻拿着这东西去寻冯紫英！告诉他，荣庆堂的老婆子有令：金陵城的地底下，有蛇要出洞了！让他带上他的人，给我掘地三尺！查！查史家这十年来所有进出陈仓旧地的账目！查那些黑黢黢的矿洞里，除了石头，还挖出了什么见不得人的鬼东西！”
空气仿佛凝固了。宝钗倏然抬眸，望向老太太的目光第一次露出了难以掩饰的惊悸。贾政猛地从椅中站起，眼中尽是难以置信的骇然。
林栖梧攥着那冰冷沉重、如同握着一条毒蛇的木构件，目光扫过榻上气息奄奄的爱人，再想到鸽子巷寒风中无家可归的刘姥姥和板儿…巨大的悲愤、冰冷的恐惧与一丝绝境中陡然升起的、玉石俱焚般的决绝，在她眼中激烈地碰撞、燃烧！
老祖宗的话，像一道撕裂黑暗的惊雷。钥匙…冯紫英要找的“归墟密钥”，竟以如此惨烈的方式，从一片被大火吞噬的贫民窟废墟中，重见天日！而这把钥匙指向的深渊，似乎正无情地吞噬着她所珍视的一切。。
未完待续