纺织厂如同一艘失去了舵手的破船，在风暴后的死寂中缓缓下沉。张师傅的突然“被精神病”，安置费的杳无音讯，贵重设备被暴力拆卸的惨状，像一层层厚重的阴霾，压在每一个留守工人的心头。
绝望、愤怒、无助的情绪在空旷的车间和破旧的宿舍楼里弥漫，人群躁动不安，却又因群龙无首而如同一盘散沙，随时可能失控，酿成更大的乱子。
厂改制领导小组的那几个干部，整日躲在办公室里，打着官腔，除了“安抚”、“等待”、“研究”之外，拿不出任何实质性的解决方案，显然也无法赢得工人们的信任。
陈默冷眼旁观着这一切。他知道，混乱是滋生更大罪恶的温床，但也可能是重新凝聚力量、插入楔子的机会。
工人们需要一个真正能代表他们利益、敢于发声、并且值得信任的新主心骨。
工会，这个原本应该站在工人一边的组织，此前却因种种原因形同虚设。现在，正是改组工会、注入新鲜血液的关键时刻。
他的目光投向了厂里的一位老技术员——孙为民。
老孙五十多岁，技术过硬，是厂里少数能看懂那些进口设备图纸的人，平时为人耿直，脾气有点倔，看不惯的事情敢说几句，在老师傅中间颇有威信，但因为不爱巴结领导，一直没得到提拔。
更重要的是，陈默通过隐秘渠道侧面了解过，老孙家庭负担不重，儿女都已工作，老伴身体硬朗，没什么明显的把柄可抓，为人也相对正派，是眼下最合适的人选。
陈默没有亲自出面，而是通过绝对可靠的中间人，与老孙进行了一次极其谨慎的接触。
他没有许诺任何好处，只是将目前了解到的安置费疑点和设备失踪的严重性坦诚相告，分析了工人们面临的困境和需要一个强硬代言人的紧迫性。
老孙听着，脸上的皱纹越来越深，最后猛地一拍大腿，浑浊的眼睛里燃起一簇火苗：“格老子的！欺负到我们工人头上拉屎撒尿！这工会主席，我老孙干了！大不了回家种红薯！”
有了陈默在背后的暗中支持和协调，加上老孙自身积累的威信，工会改组选举进行得出乎意料的顺利。在临时搭建的主席台上，老孙换上了一身压箱底的、领子都洗得有些磨损的中山装，头发梳得一丝不苟。
他望着台下黑压压一片、眼神里充满了期盼、焦虑和怀疑的工友们，没有念秘书写好的稿子，而是直接抢过话筒，粗糙的手掌狠狠拍在木质讲台上，发出砰的一声巨响，把台上就坐的几位上级领导都吓了一跳。
“工友们！老师傅们！兄弟姐妹们！”老孙的声音通过扩音器传遍整个礼堂，带着技术员特有的沙哑和一股豁出去的狠劲，“我老孙是个粗人，不会说漂亮话！今天站在这里，就冲着大伙儿投我的信任票，我只说三句！”
他伸出三根手指，目光如电，扫视全场：“第一，那三千万安置费，是咱们几千口子的活命钱！谁他妈黑了心吞了这笔钱，我老孙就是豁出这条命，也要把他揪出来！追到天涯海角也要讨回来！”
“第二，厂里那些被偷拆、被抢走的机器，都是国家财产，是咱们的心血！谁伸的脏手，老子一定给他剁了！绝不能让这些蛀虫逍遥法外！”
“第三，我这个工会主席，不坐办公室，不喝茶看报！从今天起，我的办公室大门，永远对着大伙儿敞开！谁有线索，有委屈，尽管来找我！查不出个水落石出，给不了大伙儿一个清清楚楚的交代，我老孙自己滚蛋！”
没有华丽的辞藻，只有最朴素的愤怒和最坚定的承诺。台下寂静了片刻，随即，如同火山爆发般，响起了雷鸣般的、经久不息的掌声和叫好声！工人们积压已久的情绪找到了宣泄口，他们用力地拍着手，许多老师傅的眼眶都红了，仿佛在无尽的黑暗中，终于看到了一线微光。
陈默坐在台下一个不显眼的角落，看着群情激奋的工人们，看着台上激动得脸色通红的老孙，心中稍感安慰。然而，他的目光如同最敏锐的雷达，悄无声息地扫过主席台侧面和礼堂后排的阴影处。
那里坐着几个穿着体面西装、与周围工人们格格不入的人，他们是厂改制领导小组的成员和上级派来的观察员。
此刻，这几个人的脸上没有丝毫欣慰或激动，反而阴沉得能拧出水来，眼神冰冷地盯着台上的老孙，彼此交换着意味不明的视线，嘴角带着一丝不易察觉的冷笑。
陈默的心微微一沉，他知道，老孙这番宣言，等于直接向隐藏在幕后的黑手宣战了。
果然，报复来得又快又狠，带着赤裸裸的恐吓。
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，老孙骑着那辆叮当作响的旧自行车来到厂里，还没到工会办公室那排平房，就闻到了一股刺鼻的油漆味。
离近了看，他的心猛地一沉，血液瞬间冲上了头顶——只见他那间刚刚挂上“工会主席办公室”牌子的房门上，被人用鲜红如血的油漆泼得一片狼藉！
粘稠的油漆顺着门板往下流淌，像一道狰狞的、尚未凝固的伤口，又像是满地泼洒的鲜血，在清晨灰白的光线下，散发着令人作呕的气息和强烈的视觉冲击！
“哪个王八蛋干的！”老孙气得浑身发抖，怒吼声在空旷的厂区回荡。几个早来的工人闻声围了过来，看到这情景，也都又惊又怒。
混乱中，有人发现门缝底下塞着一个鼓鼓囊囊的牛皮纸信封。老孙强压着怒火，捡起信封，撕开封口。
里面没有信纸，只有几页纸。拿出来一看，竟然是张师傅在精神病院的病历复印件！
纸张上，“入院诊断”一栏里，“妄想型精神分裂症”那几个冰冷的黑字，被人用粗重的红色记号笔狠狠地、反复地圈了出来，红得刺眼，如同判决书上的朱批！而在病历的空白处，有人用同样红色的笔，歪歪扭扭地、充满了恶意地写下了几个大字：
“下一个就是你？”
红色的问号，像一把滴血的钩子，悬在纸面上，也悬在了老孙和陈默的心头。
空气仿佛瞬间冻结了。围观的工人们看着那鲜红的字迹和诊断，脸上的愤怒渐渐被一种无形的恐惧所取代，下意识地后退了半步。
张师傅凄惨的下场还历历在目，这赤裸裸的威胁，像一把冰冷的尖刀，抵在了每一个还想追查真相的人的喉咙上。
老孙捏着那几张薄薄的纸，手指因为愤怒和一丝难以抑制的寒意而微微颤抖。他抬起头，望向厂区深处那几栋领导办公室的小楼，目光仿佛要穿透墙壁，看清那些藏在背后的、阴冷的面孔。
这不仅仅是威胁，这是一个明确的警告：适可而止，否则，张师傅的今天，就是你老孙的明天，甚至更惨。
消息很快传到了陈默那里。他站在办公室窗前，看着窗外渐渐热闹起来的城市，脸上没有任何表情，只有眼底深处掠过一丝冰冷的寒芒。
对手的反击如此迅速、如此卑劣、又如此精准地打在七寸上。他们试图用恐惧吓退追查者，用疯狂的定义来抹杀真相。
泼油漆，塞病历，这套路与对付苏玫如出一辙，带着权力阴影下特有的、肆无忌惮的傲慢和残忍。
那把写着“下一个就是你？”的红色利刃，已经毫不掩饰地悬在了老孙的头顶，也等同于悬在了他陈默的眼前。这场博弈，从一开始，就弥漫着浓重的血腥味。
陈默缓缓握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。恐惧吓不倒真正想要追寻光明的人，只会让脚下的阴影显得更加黑暗。斗争，进入了更加残酷、更加直白的阶段。