青铜门轴在身后发出锈蚀的呻吟，将狼人森林的月光彻底隔绝在女巫工坊之外。小宇扶着冰冷的石墙喘着粗气，纯阳拳套表面的蓝光因持续作战黯淡了大半，指缝间还沾着狼人泰勒银匕首上的氧化黑斑 —— 那是昨夜泰勒自刺时溅到他手上的痕迹，此刻在工坊昏暗的烛火下，竟像凝固的血渍。
“快屏住呼吸！” 艾拉的声音带着急促的颤抖，她纤细的手指死死攥着一个陶土药瓶，深褐色的瓶身刻着扭曲的藤蔓符文，“这是‘清醒酊’，女巫的毒雾能放大心底的恐惧，吸入超过三息就会疯魔。”
小宇刚要接过药瓶，鼻翼先捕捉到一丝诡异的甜香。那气味像是腐烂的蔷薇混着苦杏仁，从工坊深处的阴影里渗出来，顺着石缝爬向鼻腔。他猛地偏头，看见墙角堆着的干草药正以肉眼可见的速度发黑、融化，化作一缕缕灰绿色的雾气，在离地半尺的高度盘旋成细小的漩涡。
“别犹豫！” 艾拉将药瓶塞进他手心，自己却从腰间解下一块绣着乌鸦图案的丝巾，捂住了口鼻，“我的家族世代与女巫打交道，对毒雾有抗性，但你不行。”
药瓶的木塞一拔开，浓烈的薄荷味直冲脑门，暂时压下了甜香的侵袭。小宇仰头灌下一口，冰凉的液体滑过喉咙时，却莫名想起胖子总挂在嘴边的话：“阿明那小子的桃木剑能驱邪，你这拳套除了揍人还能干啥？”
这念头刚冒出来，眼前的烛火突然 “噼啪” 炸开。
艾拉的身影在火光中扭曲了一瞬，竟变成了胖子被混沌锁链缠住的模样，肥硕的脸憋得青紫，喉咙里挤出破碎的呼救：“小宇！救我！陈默那家伙的阴阳眼不管用了 ——”
“胖子！” 小宇下意识挥拳砸过去，纯阳拳套的蓝光撞上虚影的瞬间，幻觉像被戳破的肥皂泡般消散。艾拉踉跄着后退半步，额角撞在石架上，渗出细密的血珠。
“你怎么了？” 她捂着额头，眼神里满是惊恐，“毒雾已经开始影响你了，快把剩下的解药喝掉。”
小宇盯着手心的陶土药瓶，薄荷味还在舌尖残留，但刚才幻觉里胖子的眼神太过真实 —— 那是第二卷时空震荡时，胖子被卷入维度裂缝前的最后表情。他忽然注意到一个细节：艾拉的丝巾虽然捂住了口鼻，却露出的耳尖泛着与毒雾相同的灰绿色，像是被染料浸染的绸缎。
“你的抗性……” 小宇的声音有些干涩，“能抵抗多久？”
艾拉的手指几不可察地蜷缩了一下，转身走向工坊深处：“先找到坩埚再说，解药还有半瓶，足够支撑到我们毁掉它。” 她的裙摆扫过地上的草药灰烬，那些灰烬竟像活物般避开了她的脚步。
小宇握紧药瓶，缓缓跟了上去。灰绿色的毒雾已经弥漫到膝盖的高度，每走一步，都能感觉到雾气在试图钻进裤脚、衣领，像是有无数细小的虫豸在皮肤上爬动。纯阳拳套的蓝光忽明忽暗，在地面投下摇晃的光斑，照亮了墙上挂着的风干手臂 —— 每只手臂的指尖都指向同一个方向：工坊中央的黑铁坩埚。
坩埚足有两人高，黑铁铸就的炉身爬满暗红色的纹路，像是凝固的血迹。锅底燃着幽蓝色的火焰，却没有丝毫温度，反倒是蒸腾的毒雾在炉口凝结成一张张模糊的人脸，无声地嘶吼着。小宇凑近时，清楚地看见其中一张脸竟与曙光联盟的张狂一模一样 —— 那个在血腥马戏团为掩护众人牺牲的汉子，喉咙上还带着粉笔怨灵留下的割痕。
“这是‘恐惧具象’，” 艾拉从背包里掏出一卷羊皮纸，上面画着复杂的符文，“女巫用活人灵魂喂养毒雾，每一张脸都是被吞噬者的执念。要毁掉坩埚，必须先破坏炉底的三个符文阵眼。”
她指着坩埚底部的三个凹槽，每个凹槽里都嵌着一块发光的晶石，分别刻着月亮、乌鸦和骷髅图案。“月亮阵眼怕火，乌鸦阵眼怕纯阳之力，骷髅阵眼需要用女巫的头发作为引信。我刚才在走廊找到的，应该能用。”
艾拉递过来一小束黑色的长发，发丝上还沾着湿润的泥土。小宇接过时，指尖突然传来刺痛，像是被针尖扎了一下。他低头看去，发丝根部竟缠着一根细小的银线 —— 那是吸血鬼莉娜的遗物，在血月祭坛时，莉娜自刺心脏前，他曾见过她用这种银线缝补过破损的裙摆。
“这头发……”
“是从女巫的梳妆台上找到的。” 艾拉打断他，语气有些急促，“毒雾越来越浓了，你快喝下最后一口解药，我们分头行动。”
小宇捏着那束长发，鼻尖的甜香突然变得无比浓烈。眼前的艾拉又开始扭曲，这一次，她变成了千夏，苗族服饰上的银饰叮当作响，符笔指着他的胸口：“你明明能救泰勒，却看着他自刺！你和那些清道夫有什么区别？”
“不是的！” 小宇猛地后退，拳套蓝光暴涨，“我当时被狼人虚影缠住了，根本来不及 ——”
“来不及？” 千夏的脸突然裂开，露出底下灰绿色的毒雾，“胖子在湘西维度被活符钻进心脏时，你也会说来不及吗？阿明的桃木剑断了的时候，你也会说来不及吗？”
剧烈的头痛猛地炸开，小宇踉跄着撞在石架上，陶罐摔在地上摔得粉碎。薄荷味的液体渗入灰烬，竟发出 “滋滋” 的腐蚀声，原本该是解药的液体，此刻正冒着黑烟，将地面蚀出一个个小洞。
“假的……” 小宇的声音发颤，纯阳拳套的蓝光开始不稳定地闪烁，“这解药是假的。”
他猛地抬头，看见艾拉站在毒雾中央，脸上的惊恐早已消失，取而代之的是一种诡异的平静。她捂住口鼻的丝巾滑落下来，露出的嘴角裂开到耳根，灰绿色的雾气正从她的七窍里往外冒。
“你什么时候发现的？” 艾拉的声音变得沙哑，像是有无数人在同时说话，“是银线？还是我没喝解药的破绽？”
小宇后退着远离她，后背撞上了滚烫的坩埚壁。炉口的人脸突然变得清晰，张狂的脸对着他嘶吼：“她是女巫的‘雾傀儡’！被寄生者会变成毒雾的一部分！”
这句话像惊雷般炸响在脑海里，小宇突然想起狼人森林里泰勒说过的话：“女巫的爪牙都藏着寄生印记，在月光下会显形。” 他下意识看向艾拉的手腕，那里果然有一个淡绿色的藤蔓印记，正随着她的呼吸缓缓蠕动。
“为什么？” 小宇握紧拳套，蓝光在掌心凝聚，“你之前帮我解读纵火者日记，帮我找狼人弱点，都是假的吗？”
艾拉的身体开始变得透明，灰绿色的雾气从她的四肢渗出：“我本来就是女巫的学徒。她抓了我妹妹，逼我做诱饵，只要把你骗进坩埚，她就放了我妹妹。” 她的眼神里闪过一丝痛苦，“但我没想到，毒雾会这么快吞噬我…… 那些解药里掺了‘心雾草’，只会让你的恐惧越来越深。”
毒雾突然剧烈翻滚起来，从坩埚里涌出无数灰绿色的触手，朝着小宇缠过来。他挥拳砸断最前面的一根，触手落地瞬间化作一滩毒液，蚀得地面冒起黑烟。但更多的触手涌了过来，上面还沾着无数细小的人脸，全是被毒雾吞噬的受害者。
“别挣扎了！” 艾拉的声音从雾中传来，带着哭腔，“你的恐惧就是毒雾的养料，你越害怕，它越强！”
小宇的拳套蓝光渐渐黯淡，头痛越来越剧烈。眼前开始出现更多幻觉：阿明被汞蛊钻进心脏，痛苦地蜷缩在地上；陈默在深海龙宫长出鳃，变成鲛人的模样；胖子被混沌锁链缠住，喊着他的名字求救。这些幻觉太过真实，真实到他几乎要相信，自己的伙伴真的都在受苦，而他却在这里无能为力。
“不对……” 小宇咬着舌尖，剧痛让他保持着最后一丝清醒，“阿明有《草药笔记》，能解汞蛊；陈默的怀表能控时，不会被同化；胖子是执念宿主，混沌伤不了他……”
他猛地抬头，看向艾拉藏身的毒雾：“你在放大我的恐惧！但伙伴们的羁绊不是恐惧，是支撑！”
纯阳拳套突然爆发出刺眼的蓝光，这一次，蓝光不再是冰冷的防御，而是带着灼热的温度，将周围的毒雾逼退了半尺。小宇想起第一卷在沉默学堂，胖子用粉笔写 “对不起” 时的模样；想起第二卷时空回溯，艾文解码日记时专注的侧脸；想起千夏画破幻符时，银饰碰撞的声响。这些记忆像火种般点燃了心底的力量，拳套的蓝光越来越亮，竟在他周身形成了一个半透明的防护罩。
“不可能！” 艾拉的声音带着惊恐，“心雾草能放大任何人的恐惧，你怎么可能抵抗 ——”
“因为我怕的不是失去伙伴，” 小宇的声音坚定，蓝光在他掌心凝聚成拳头大小的光球，“我怕的是自己不够强，保护不了他们。但这份恐惧，恰恰是我变强的理由！”
他猛地冲向艾拉，拳套蓝光直逼她的胸口。艾拉下意识后退，却被自己渗出的毒雾缠住了脚步。就在蓝光即将撞上她的瞬间，小宇突然偏头，光球擦着她的耳边飞过，砸在身后的石架上。
“轰隆” 一声巨响，石架倒塌，上面摆放的陶罐摔得粉碎。其中一个陶罐里装着的黄色粉末撒了出来，遇上火光瞬间燃起熊熊大火 —— 那是硫磺粉，小宇在狼人森林的篝火堆旁见过，是克制阴邪之物的利器。
火焰突然暴涨，朝着毒雾烧过去。灰绿色的毒雾遇上硫磺火，发出刺耳的尖叫，像是有无数人在同时哀嚎。小宇趁机冲向坩埚，拳套蓝光砸向刻着月亮图案的阵眼，晶石瞬间碎裂，炉底的幽蓝火焰熄灭了一角。
“你疯了！” 艾拉的声音从火场外传来，“硫磺火会烧到我妹妹的！”
小宇回头，看见艾拉正被毒雾拖着往坩埚方向走，她的身体已经变得半透明，只有手腕上的藤蔓印记还清晰可见。“你妹妹在哪里？” 他大喊着，又砸向乌鸦阵眼，“我帮你救她！”
艾拉的眼泪突然掉下来，混合着灰绿色的雾气：“她早就被毒雾吞噬了！三年前，她误闯女巫工坊，变成了炉口的第一张脸……” 她指向坩埚炉口，最靠近边缘的那张小女孩的脸，正对着小宇无声地流泪，“女巫骗我说，只要带足够多的‘祭品’来，就能让她复原。但我刚才在毒雾里听到了妹妹的声音，她让我别再害人了……”
毒雾突然剧烈翻滚，从坩埚深处传来一阵尖锐的嘶鸣。一个穿着黑色斗篷的身影从雾中浮现，枯瘦的手指指向小宇：“叛徒！我要让你们都变成毒雾的养料！”
是女巫！小宇握紧拳套，刚要冲上去，却看见艾拉突然扑向他，将他推开。下一秒，一根毒雾凝聚的长矛刺穿了她的胸口，灰绿色的雾气从伤口处喷涌而出。
“快走！” 艾拉抓住他的手腕，将一个冰凉的东西塞进他手心，“骷髅阵眼的弱点是‘生者的眼泪’，用这个……”
小宇低头，看见手心躺着一枚银制的小吊坠，里面嵌着一张小女孩的照片 —— 那是艾拉的妹妹。吊坠上还沾着艾拉的体温，以及一丝未干的泪痕。
“艾拉！”
“别让我妹妹白死……” 艾拉的身体开始化作雾气，只有嘴角还带着一丝微笑，“告诉她，姐姐对不起她……”
她的身影彻底消散在毒雾中，只留下那枚吊坠。小宇握紧吊坠，眼泪突然掉下来，落在吊坠上，顺着银链滑向手心。就在眼泪滴落在骷髅阵眼的瞬间，晶石突然发出刺眼的白光，炉底的幽蓝火焰彻底熄灭，坩埚开始剧烈摇晃，上面的暗红色纹路迅速褪色。
“不 ——” 女巫的嘶鸣响彻工坊，她的斗篷被硫磺火烧得粉碎，露出底下布满皱纹的脸，“我养了三十年的毒雾！我要让你们都陪葬！”
她猛地冲向小宇，枯瘦的手指抓向他的喉咙。小宇侧身避开，拳套蓝光直砸她的胸口。女巫惨叫一声，身体开始冒烟，灰绿色的雾气从她的伤口里往外冒。但她像是感觉不到疼痛，依旧疯狂地扑过来，指甲划过小宇的胳膊，留下三道深可见骨的伤口。
毒雾顺着伤口钻进体内，剧烈的疼痛猛地炸开。小宇的眼前又开始出现幻觉，这一次，他看见艾拉的妹妹站在雾中，对着他挥手：“谢谢你帮姐姐解脱。”
“姐姐很爱你。” 小宇喃喃自语，纯阳拳套突然爆发出前所未有的蓝光。他想起艾拉最后的微笑，想起泰勒自刺时的决绝，想起所有为了守护伙伴而牺牲的人。这些记忆化作力量，顺着手臂涌入拳套，蓝光凝聚成一把长剑的形状，直直刺向女巫的心脏。
“滋啦” 一声，女巫的身体在蓝光中融化，化作一滩灰绿色的毒液。随着她的死亡，工坊里的毒雾开始迅速消散，炉口的人脸一个个变得清晰，最后化作光点，消失在空气中。小宇看见张狂的脸对着他点头，看见艾拉的妹妹拉着艾拉的手，朝着光亮处走去。
他瘫坐在地上，纯阳拳套的蓝光渐渐黯淡。胳膊上的伤口还在流血，但毒雾已经被蓝光净化，不再疼痛。坩埚彻底停止了摇晃，炉身的暗红色纹路全部褪去，露出黑铁原本的颜色。
小宇靠在坩埚上喘着粗气，指尖划过炉身的纹路，突然摸到一个凸起的硬物。他疑惑地低头，看见坩埚底部的裂缝里，嵌着一块巴掌大小的金属残片，上面刻着复杂的齿轮纹路，边缘还沾着淡淡的混沌气息。
“这是……” 小宇伸手将残片抠出来，刚触碰到它，残片突然发出淡淡的金光，上面的齿轮纹路开始缓慢地转动。
就在这时，一阵轻微的 “滴答” 声响起，像是钟表的指针在转动。小宇猛地抬头，看见工坊的阴影里，不知何时出现了一个穿着黑色西装的身影，戴着一顶宽檐帽，帽檐遮住了大半张脸，只有嘴角露出一丝诡异的微笑。
“不错的小家伙。” 身影的声音沙哑，带着金属般的质感，“能识破雾傀儡的陷阱，还能净化三十年的毒雾，比我预想的强多了。”
“你是谁？” 小宇握紧残片，纯阳拳套重新亮起蓝光。
身影轻笑一声，往后退了一步，融入阴影中：“我是谁不重要，重要的是，你手里的东西。” 他的声音从四面八方传来，“那是跨维度时钟的残片，整个回廊里一共有十二枚。收集齐它们，才能知道归墟之门的真相。”
小宇捏紧残片，齿轮转动的速度越来越快：“你是钟表匠？” 他想起第二卷结尾的低语，“80 个维度，只有最后的守护者能见到真相 —— 这话是你说的？”
阴影里的身影没有回答，反而抛出一个问题：“你以为艾拉为什么会有银线？你以为狼人森林的泰勒为什么会知道寄生印记？”
这句话让小宇猛地一怔。
“他们都是‘筛选者’。” 身影的声音带着一丝玩味，“回廊里的每个陷阱，每个牺牲，都是为了筛选出能承受‘羁绊图腾’的人。你以为的偶然，其实都是必然。”
小宇刚要追问，阴影里突然传来一阵急促的脚步声，身影彻底消失不见。工坊里只剩下他的呼吸声，以及残片上齿轮转动的 “滴答” 声。
他低头看向手中的残片，齿轮纹路的中心，竟刻着一个细小的 “静” 字 —— 那是第一卷里，往昔之钥（静）上的字迹。
就在这时，残片突然发烫，上面的齿轮纹路开始发光，投射出一道虚影在墙上。小宇看见五个模糊的身影站在一扇巨大的门前，门上刻着 “归墟” 二字，其中一个身影的轮廓，竟与他一模一样。
虚影只持续了三秒就消失了，残片恢复了冰冷的触感。小宇握紧它，站起身看向工坊的出口。外面的月光已经变得明亮，透过门缝照进来，在地上投下一道长长的光斑。
但他没有立刻走出去。因为他听见，在工坊的阴影深处，传来了一阵轻微的 “咔嚓” 声，像是有什么东西，正在从沉睡中苏醒。他猛地回头，看见坩埚的炉口，不知何时又冒出了一缕极淡的灰绿色雾气，雾气中，隐约浮现出一个戴着宽檐帽的身影。
小宇握紧纯阳拳套，蓝光重新在掌心凝聚。他知道，女巫坩埚的陷阱虽然被破解，但真正的危机，才刚刚开始。而他手中的残片，以及那个神秘的身影，都在暗示着一个更庞大的阴谋 —— 一个关于跨维度时钟，关于归墟之门，关于所有伙伴命运的阴谋。