夜幕下的靖王府，如同一头蛰伏的受伤巨兽，寂静中潜藏着不安。听雪轩内灯火通明，药味比往日更加浓重。萧景珩躺在床榻上，脸色灰败，气息微弱得几乎感觉不到，只有眉心因无法消散的痛苦而紧蹙着，证明他仍在与体内的侵蚀抗争。
苏明月坐在床边，手里紧紧攥着那封关于“龙血草”的神秘信件，指尖因用力而泛白。葬神山，北疆，龙脉起源，族人之血……这几个词在她脑中疯狂盘旋，与萧景珩奄奄一息的模样交织在一起，撕扯着她的理智。
去，是唯一的生路，却也是踏足禁忌之地，直面最惨痛的过往，前途未卜，九死一生。
不去，便是眼睁睁看着他油尽灯枯，在京城这座华丽的牢笼里，等待最终的结局。
她没有太多时间犹豫。
“青黛，”她声音沙哑地唤来心腹丫鬟，眼神却异常坚定，“秘密准备行装，轻便、保暖，尤其是伤药和解毒丸，要足量。另外，想办法弄一份详细的北疆舆图，特别是关于葬神山一带的，越详尽越好。”
青黛看着自家主子那决绝的眼神，心中一惊：“王妃，您真要……”
“我必须去。”苏明月打断她，目光落在萧景珩毫无血色的脸上，“这是唯一的机会。此事绝密，除你之外，不得让第四人知晓，尤其是王爷醒来后，若问起，就说我闭关调香，谁也不见。”
她必须造成一个自己仍在府中的假象，否则皇帝那边立刻就会察觉。
就在青黛领命，忧心忡忡地准备退下时，王府总管几乎是连滚爬爬地闯了进来，脸色煞白，声音带着难以抑制的惊恐：
“王、王妃！宫、宫里又来人了！是、是陛下身边的赵公公，带着旨意，说……说陛下口谕，即刻宣王爷入宫觐见！”
“什么？！”苏明月猛地站起，只觉得一阵眩晕，“王爷这个样子，如何入宫？！”
赵公公已经带着几名面无表情的内侍走了进来，他先是瞥了一眼床榻上昏迷不醒的萧景珩，眼中闪过一丝不易察觉的复杂，随即对苏明月皮笑肉不笑地说道：“王妃，陛下的旨意，老奴也不敢违抗。看王爷这情形……怕是得劳烦侍卫兄弟们，用软轿抬着去了。”
这是丝毫不容拒绝的姿态。皇帝在这个时候，如此急切地要见一个垂死之人，是为了什么？是终于下了决心要处置她，需要景珩在场？还是……别的？
苏明月的心沉到了谷底。她意识到，那封神秘信件带来的选择，或许根本由不得她慢慢权衡。皇帝的意志，才是悬在头顶最快落下的那把刀。
皇宫，养心殿。
此处的气氛比白日的金銮殿更加压抑。没有文武百官，只有摇曳的烛火，映照着御座上景和帝那张看不出喜怒的脸。萧景珩被安置在一张铺了软垫的椅子里，由两名内侍在旁扶着，才勉强没有滑倒。他依旧昏迷着，或者说，是陷入了更深的自我保护的沉眠，对外界的一切毫无反应。
苏明月跪在下方，一颗心提到了嗓子眼。
皇帝没有看苏明月，他的目光始终落在萧景珩身上，带着一种难以言喻的审视，仿佛在评估一件即将损毁的利器最后的剩余价值。
良久，他才缓缓开口，声音在寂静的大殿中显得格外清晰冰冷：“朕，可以留下她的性命。”
苏明月猛地抬头，眼中闪过一丝希望，但随即又被更大的不安笼罩。皇帝绝不会轻易让步。
“朕甚至可以给她尊荣，让她继续做她的安国公主，享王妃俸禄。”皇帝继续说道，语气平淡得像是在讨论天气，“但是——”
他顿了顿，目光终于转向苏明月，那眼神锐利如鹰隼，仿佛能穿透她的灵魂：“她必须交出明月玺。立刻，马上。并且，终其一生，不得踏出京城半步。”
果然！
苏明月心脏紧缩。皇帝的目标，始终是明月玺！他白日里采纳她的互市之策，不过是权衡之下的缓兵之计，他真正想要的，是那枚据说关联着龙脉气运、能定鼎江山的神器！
“陛下，”苏明月强迫自己镇定，迎上皇帝的目光，“臣女并不知道明月玺在何处。此物若真与臣女身世有关，恐怕早已随着生母的逝去而不知所踪……”
“不知所踪？”皇帝嗤笑一声，带着毫不掩饰的讥讽，“苏明月，到了此刻，你还要跟朕演戏吗？你颈间那枚玉佩，即便碎裂，其材质、纹路，与皇室秘档中记载的明月玺核心部分一般无二！它即便不是完整的玺，也必然是钥匙，是引子！交出它，或者，说出它的下落！”
苏明月下意识地摸向胸口，那玉佩隔着衣料传来微弱的暖意。这是母亲留给原主唯一的遗物，也是她穿越而来唯一与过去相关的凭证。交出它？绝无可能！更何况，她隐隐感觉，这玉佩与她能否在这个世界立足，甚至与萧景珩的伤势，都有着莫名的关联。
见她沉默抗拒，皇帝的眼神彻底冷了下来：“看来，你是敬酒不吃吃罚酒了。你以为，靠着一点机智和所谓的‘功劳’，就能让朕容忍一个掌握着前朝重器、血脉危险的女人留在朕的儿子身边？留在朕的京城？”
殿内的空气仿佛凝固了。苏明月能感觉到背后渗出的冷汗。她知道，皇帝已经失去了耐心。
就在这时，一直昏迷的萧景珩，忽然发出了一声极轻的、痛苦的呻吟。他的手指微微动了一下，似乎想要抬起，却又无力地垂下。
这微小的动静，却瞬间吸引了皇帝的注意，也刺痛了苏明月的心。
就在苏明月以为皇帝要下令用强，或者直接给她定罪之时，萧景珩却不知从哪里生出一股力气，艰难地掀开了沉重的眼皮。他的眼神涣散，没有焦距，却精准地“望”向了御座的方向，嘴唇翕动，发出几乎听不见的声音：
“父……皇……”
皇帝身体几不可察地微微一震。
萧景珩的声音断断续续，气若游丝，每一个字都像是用尽了生命最后的余烬：“臣……愿……交还……北境……兵权……虎符……印信……皆在……府中……换她……自由……”
他用尽力气，抬手指了一下苏明月的方向，手臂便无力地垂落下去，再次陷入昏迷，仿佛刚才那短暂的清醒，只是为了说出这句交换。
用他半生戎马、浴血沙场换来的，足以权倾朝野、甚至震慑皇权的北境兵权，换她一个人的自由！
金殿之上的以命相护，是为了留下她。
此刻养心殿内以权相换，是为了放她走。
苏明月的泪水瞬间涌出，模糊了视线。这个傻子！这个总是用自己的方式，笨拙又决绝地护着她的傻子！
皇帝显然也愣住了。他看着再次失去意识的儿子，看着他那张与自己年轻时依稀相似、此刻却毫无生气的脸，再听到那句“交还北境兵权”，饶是他心硬如铁，此刻内心也受到了巨大的冲击。
他了解这个儿子有多么骄傲，多么重视他一手带出来的北境军。兵权，对于萧景珩而言，不仅仅是权力，更是责任，是信念，是与他生死与共的兄弟们的依托。如今，他为了一个女人，竟如此轻易地，甘愿放弃这一切？
震惊过后，一股难以言喻的复杂情绪在皇帝心中翻涌。是欣慰于儿子终于有了致命的“弱点”，便于掌控？还是恼怒于他竟将儿女私情置于江山社稷之上？亦或是……一丝连他自己都不愿承认的，属于父亲的酸楚与动容？
殿内陷入了长久的沉默，只剩下烛火燃烧时偶尔发出的噼啪轻响。
皇帝缓缓站起身，走下御阶，来到萧景珩面前，低头凝视着他。他的目光深沉难辨，手指无意识地摩挲着拇指上的玉扳指。
许久，他才转过身，看向泪流满面却依旧跪得笔直的苏明月，语气是一种近乎残酷的平静：
“他的命，他的权，早就是你的了。”
“朕可以答应他，准你离京。”
苏明月猛地抬头，难以置信地看着皇帝。
皇帝的脸上没有任何表情，只有帝王的冷漠与算计：“但，不是现在。待他伤势稍稳，你，亲自去北疆，替朕将完整的明月玺带回来。”
离开养心殿时，苏明月如同虚脱。皇帝的最终条件，像一道冰冷的锁链，既给了她希望，又套上了更沉重的枷锁。
他同意放她离京，甚至目的地的指向，与她原本的计划不谋而合——北疆。但这并非自由，而是一项必须完成的任务。用明月玺，换她和萧景珩真正的生路。若她找不到，或者找到了却不交回，等待他们的，依旧是万劫不复。
而景珩，他用兵权换来的，不过是她一个“可能”获得自由的机会，以及他自身……在皇帝眼中，一个失去了利爪和军队的王爷，或许才是一个“好”王爷。
软轿抬着昏迷的萧景珩，在寂静的宫道上缓缓而行。夜风吹过，带着刺骨的寒意。苏明月跟在轿旁，手指紧紧捏着衣角，心中五味杂陈。
回到靖王府，又是一阵忙乱。将萧景珩安置好后，苏明月屏退左右，独自一人坐在窗边，望着窗外沉沉的夜色。
皇帝的条件，与那封神秘信件，诡异地重合了。都要她去北疆，都指向葬神山。这究竟是巧合，还是有一双看不见的手，在幕后推动着一切？
那匿名信提醒她“小心身边的人”，皇帝则明确要求她找回明月玺。这两者之间，是否有联系？那个给她递纸条的小太监，射信到王府门房的神秘人，还有金殿上低语警告的御史……他们是谁的人？目的又是什么？
她感觉自己仿佛陷入了一张巨大而无形的网中，每一步都被人算计得清清楚楚。
“王妃。”青黛悄声走进来，手里拿着一张粗糙的羊皮卷，“您要的北疆舆图，奴婢通过黑市的渠道，弄来了一份，但关于葬神山的记载……很少，只标注了大概方位，被称为‘绝地’，鲜有人迹。”
苏明月接过舆图，展开。目光落在北疆那片广袤而模糊的区域，最终定格在那个被简单标记为“葬神山”的地方。
绝地……龙血草……明月玺……族人之血……
所有的线索，似乎都汇聚向了那里。
就在苏明月凝神研究舆图时，窗外忽然传来极轻微的一声“嗒”，像是什么小东西撞在了窗棂上。
她警惕地起身，推开窗户，夜风灌入，吹得烛火摇曳。窗外空无一人，只有冰冷的石阶。她低头看去，只见窗台下，掉落着一枚小小的、用油纸包裹的东西。
她弯腰拾起，打开油纸，里面并非信函，而是一小块暗红色的、干枯的植物碎片，形状奇特，隐隐散发着一股极其微弱、却让人精神一振的异样气息。碎片下面，还压着一张更小的纸条，上面画着一个简易的箭头，指向舆图上葬神山的某个具体方位，旁边写着一个字：
“玄”。
这截植物……莫非就是龙血草的样本？这“玄”字，又代表什么？是一个人？一个组织？还是某种提示？
苏明月捏着那小块植物碎片，感受着其中蕴含的微弱生机，再看看舆图上那个被标记出来的具体地点，心中涌起惊涛骇浪。这幕后之人，不仅知道她的困境，知道龙血草，甚至……连具体的生长地点都为她指明了？
这究竟是雪中送炭，还是请君入瓮的诱饵？这个不断提供线索的“玄”，到底是谁？