寒风卷着细碎的雪沫，扑打在脸上，带来北地初冬的第一抹凛冽。铁壁城那高大却残破的城墙，在黎明前最浓重的黑暗中，如同一头沉默的巨兽，渐渐在身后缩小，最终被起伏的丘陵与无尽的荒原吞没。
苏明月勒紧缰绳，回头望去，只能看到一片沉沉的黑暗，以及黑暗尽头，天际那一线微不可察的鱼肚白。那座她曾为之倾尽心血、流淌过汗水与泪水的城池，此刻已成了一个遥远的坐标，一段铭心刻骨记忆的注脚。没有万民相送，没有旌旗招展，只有身后这寥寥数骑，以及前方未知的、仿佛能吞噬一切的茫茫荒野。
萧景珩策马在她身侧，厚重的斗篷遮住了他大部分的身形，但偶尔被风掀起的缝隙间，依旧能窥见他过分苍白的脸色和紧抿的薄唇。他握缰的手稳定有力，脊背挺得笔直，仿佛依旧是那个叱咤风云的北境统帅，唯有在无人注意时，眼底深处才会掠过一丝极力压抑的痛苦与疲惫。墨尘紧随其后，如同最忠诚的影子，警惕的目光不断扫视着四周。玄婆婆则安静地跟在最后，浑浊的老眼在黑暗中，却仿佛能洞悉一切。
五名精心挑选的王府暗卫，如同幽灵般散在队伍前后左右，无声地履行着警戒的职责。
一行人沉默地前行，只有马蹄踏过冻土的沉闷声响和呼啸的风声，在旷野中交织，更添几分孤寂与肃杀。
按照苏明夜留下的引路黑石那微弱的指引，他们并未选择相对好走的官道，而是直接插入了西北方向人迹罕至的荒原。这里地势开始变得崎岖，怪石嶙峋，枯草过膝，空气中弥漫着一股淡淡的、带着腐朽气息的霉味，那是葬神山外围天然迷障开始显现的征兆。
越往深处，光线似乎愈发昏暗，明明是清晨，却如同黄昏提前降临。周围的景物开始变得模糊、扭曲，仿佛隔着一层晃动的水波。偶尔有奇形怪状的阴影从视野边缘一闪而过，伴随着不知名生物的诡异啼叫，扰得人心神不宁。
“跟紧，别掉队。”墨尘低声提醒，他敏锐地感觉到周围的磁场开始变得紊乱，方向感在逐渐丧失。他看了一眼被苏明月紧紧攥在手中的引路黑石，那石头表面的纹路似乎在散发着微不可察的幽光，指引着唯一看似安全的前行路径。
萧景珩忽然轻轻咳嗽了几声，苍白的脸颊上泛起一丝不正常的潮红。苏明月立刻担忧地望过去，却见他摆了摆手，示意无碍，目光依旧锐利地审视着前方愈发浓重的迷雾。
“这迷障……不完全是天然形成。”玄婆婆的声音带着一丝凝重，她深吸了一口带着异味的空气，“里面有阵法波动的痕迹，很古老，也很……阴邪。”
是无虚的手笔。他早已在此布下天罗地网。
苏明月的心沉了沉。她握紧了手中的黑石，这是苏明夜给的，是希望，也可能是陷阱。她无法完全信任那个心思难测的兄长，但此刻，他们别无选择，只能沿着这条唯一的“生路”走下去。
道路越来越难行，有时需要下马，牵着坐骑在乱石和荆棘中艰难穿行。萧景珩拒绝了旁人的搀扶，坚持自己行走，但苏明月能看到他拄着手杖的手臂在微微颤抖，额角渗出细密的冷汗。她只能默默靠近，在他身形微晃时，及时地、不动声色地扶他一把。
不知走了多久，前方出现了一片枯死的黑树林。树木枝桠扭曲，如同挣扎的鬼爪，直指灰蒙蒙的天空。林间弥漫着浓郁的、带着甜腥气的白色瘴气，视线受阻严重。
引路黑石的光芒在这里变得明显了一些，指向黑树林深处。
“跟紧我。”苏明月深吸一口气，率先策马踏入林中。马蹄踩在厚厚的、不知积攒了多少年的落叶上，发出令人牙酸的“沙沙”声。
林内光线极其暗淡，瘴气缭绕，仿佛置身于鬼域。四周寂静得可怕，连风声都消失了。只有他们一行人的呼吸声和马蹄声，在这片死寂中显得格外清晰。
突然！
“嗖！嗖！嗖！”
数道凌厉的破空之声，毫无征兆地从四面八方的迷雾中射来！是淬毒的弩箭！
“敌袭！保护王爷王妃！”墨尘厉喝一声，长剑已然出鞘，舞成一团光幕，将射向萧景珩和苏明月的箭矢尽数磕飞！五名暗卫也瞬间反应，背靠背结成战阵，抵挡着来自暗处的袭击。
袭击来得快，去得也快。几轮箭雨过后，周围再次陷入了死寂，仿佛刚才的一切只是幻觉。但地上散落的毒箭和一名暗卫手臂上被擦伤后迅速发黑的伤口，证明着危险的现实。
“是狄戎的淬毒箭。”墨尘检查着箭矢，脸色难看，“他们果然埋伏在这里。”
“不止狄戎。”萧景珩的声音冰冷，他目光如电，扫过左前方一处浓密的瘴气，“还有老鼠。”
他话音未落，那处瘴气一阵翻滚，数道身着紧身黑衣、动作如同鬼魅的身影悄无声息地浮现，他们的武功路数阴狠刁钻，与狄戎武士大开大合的风格截然不同，正是皇帝派来的内卫！
狄戎与内卫，这两股本该敌对的势力，此刻竟似乎达成了某种默契，同时在这葬神山外围，对他们展开了狙杀！
前有天然迷障与无虚阵法，后有狄戎与内卫追兵，他们陷入了真正的四面楚歌之境。
短暂的混乱后，队伍迅速调整。墨尘带领暗卫抵挡着来自内卫的袭扰，而玄婆婆则出手，用药物暂时压制了那名受伤暗卫的毒性。
苏明月扶着萧景珩，靠在一棵巨大的枯树后暂避。萧景珩的呼吸有些急促，刚才的变故显然牵动了他的伤势。他握住苏明月的手，指尖冰凉。
“怕吗？”他低声问，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
苏明月看着他，摇了摇头，反手握紧他：“你在，就不怕。”
她的目光坚定，没有丝毫退缩。既然选择了这条路，她就没想过回头。
就在这时，她掌心的引路黑石，忽然毫无征兆地剧烈发烫！那幽光变得刺目，甚至带着一丝躁动不安的气息！与此同时，前方黑树林的深处，那浓得化不开的瘴气之中，隐隐传来了低沉的、如同万千冤魂哭泣般的呜咽风声。
一股庞大、古老、充满了毁灭与不祥的恐怖威压，如同实质的潮水般，从树林深处弥漫开来，压得人几乎喘不过气！
所有人都感受到了这股令人心悸的力量，厮杀的双方都不由自主地停了下来，惊疑不定地望向那片深邃的黑暗。
玄婆婆脸色骤变，失声低呼：“是龙脉的气息……但……充满了怨憎与死气！无虚……他到底对龙脉做了什么？！”
苏明月手中的引路黑石烫得几乎要灼伤她的皮肤，那躁动的光芒直指威压传来的方向。
那里，就是黑龙潭！就是一切的终点！
然而，就在这令人窒息的恐怖威压达到顶峰之际，一个诡异缥缈、仿佛来自九幽地狱的声音，带着令人牙酸的冷笑，清晰地响彻在每个人的脑海深处，不分敌我：
“恭候多时了，钥匙的携带者……”
声音顿了顿，仿佛带着无尽的恶意与嘲弄，精准地投向了枯树后相互扶持的两人，
“……以及，可怜的、被命运玩弄的……皇室弃子。”
皇室弃子？！
这四个字，如同惊雷，炸响在萧景珩的耳畔！他猛地抬头，望向那声音传来的方向，一直平静无波的眸底，终于掀起了滔天巨浪！