黎念雪在赵衡怀中只觉天旋地转，并非因 “百日醉” 余毒，而是他胸膛的温热隔着锦袍传来，龙涎香混着淡淡的血腥气，竟让她忘了挣扎。直到御花园的朱漆角门撞入眼帘，她才猛地回过神，推搡着要下来：“放我下来，好多人看着……”
赵衡低头看她，眸中似有星光流转，非但没放，反而抱得更紧：“怕什么？你是我认定的人。” 话音刚落，角门外突然传来一阵马蹄声，火把如长龙般涌来，为首的将领翻身下马，单膝跪地：“启禀太子殿下，邻国公主阿古拉率五千骑兵押境，说…… 说要讨回‘被拐走的未婚夫’！”
“未婚夫？” 赵衡眉峰骤挑，念雪心头也是一咯噔 —— 她女扮男装时，曾在边境与阿古拉有过一面之缘，当时为借粮草，随口认下 “兄弟” 名分，怎料这公主竟当了真？
正怔忡间，阿古拉已带着亲卫闯了进来，她身披银甲，红裙猎猎，手中长鞭直指念雪：“黎小子！你敢骗我！说好打完仗就跟我回草原完婚，竟藏在东宫做缩头乌龟！还有你，大胤太子，抢我未婚夫，当我阿古拉好欺负吗？”
念雪又羞又急，挣扎着落地，刚要辩解，阿古拉的长鞭已如毒蛇般卷来，鞭梢带着破空声直取她面门。这一鞭势大力沉，显是草原上的 “裂马鞭法”，念雪不敢怠慢，足尖点 “离位” 避开，软剑出鞘，挽出三道剑花 —— 正是 “柳絮剑法” 中的 “风摆荷”，剑势轻柔却暗藏锋芒，逼得阿古拉不得不挥鞭自保。
“你这骗子！” 阿古拉怒喝，长鞭回旋，竟使出 “苏秦背剑” 的变式，鞭身缠向念雪手腕。念雪暗道不好，这招她在兵书里见过，乃 “以柔克刚” 之后，急忙变招，剑走 “乾位”，如鹰击长空般直刺阿古拉腋下空门。这正是《孙子兵法》“避实击虚” 之后，阿古拉果然收鞭护胁，攻势一滞。
赵衡见状，横剑挡在两人中间：“阿古拉公主，误会一场，念雪是女儿身，何来‘未婚夫’之说？”
“女儿身？” 阿古拉愣住，随即狂笑，“太子当我三岁孩童？她分明是……” 话未说完，念雪已解下发带，青丝如瀑布般垂落，她摘去束胸，露出玲珑身段，虽未言语，已是最好的证明。
阿古拉的笑容僵在脸上，长鞭 “啪” 地掉在地上。她身后的草原勇士们也炸开了锅，交头接耳间满是惊诧。突然，阿古拉抓起一名亲卫的弯刀，翻身跃上战马：“我不管！她骗了我，你们大胤就得给我个说法！五千骑兵已围了西城门，不给我满意的答案，今日就踏平东宫！”
“公主三思！” 念雪上前一步，软剑归鞘，“当日借粮之事，是我不对，我愿随你回草原谢罪，只求你退兵，莫要伤了两国和气。” 这正是《鬼谷子》“抵巇” 之术 —— 察觉缝隙便填补，方能化险为夷。
赵衡猛地攥住她手腕，掌心滚烫：“不准去！” 他看向阿古拉，眼神冷冽如冰，“大胤虽不愿动武，但也不惧战。公主若执意兵戎相见，我赵衡奉陪到底！”
阿古拉被他眼中的决绝震慑，一时竟说不出话。就在这时，刑部方向突然火光冲天，一名侍卫连滚带爬奔来：“太子殿下不好了！蓝齐儿勾结二皇子旧部，在天牢放了火，还…… 还劫走了独眼狼！”
“废物！” 赵衡怒喝，转身对念雪道，“你在此稳住阿古拉，我去天牢！” 他深深看了她一眼，那眼神似有千言万语，最终只化作一句，“等我回来。”
念雪望着他疾驰而去的背影，心头一紧。阿古拉却突然冷笑：“好一出苦肉计！想趁我不备调开太子？没门！” 她突然扬鞭指向念雪，“黎念雪，敢不敢跟我打个赌？你我各带十人，在演武场比三场，你赢了，我退兵；我赢了，你跟我回草原！”
这正是草原的 “赌约制”，按《孙子兵法》“兵以诈立”，阿古拉是想逼念雪显露真本事，再趁机寻隙。念雪看了眼天牢方向的火光，又看了看阿古拉身后跃跃欲试的勇士，毅然点头：“好！但我有一个条件 —— 若我赢了，你需将二皇子与蓝齐儿勾结的证据交出来，那是你们草原商队截获的，对不对？”
阿古拉瞳孔骤缩 —— 她没想到念雪竟连这事都知道。那日边境相遇，念雪随口问过的草原商路，原来早埋下伏笔。这丫头，竟是个深藏不露的角色！
演武场上，火把将两人的影子拉得极长。第一局比骑射，阿古拉的 “穿云箭” 百发百中，念雪却以 “奇门遁甲” 的 “八门定位法” 算准风速，三箭皆中靶心红心，竟比阿古拉还多出半寸。
第二局比摔跤，阿古拉的 “草原跤法” 刚猛直接，念雪却以 “九宫步” 游走，避开锋芒，趁她旧力已尽新力未生时，轻轻一推便让她摔在软垫上 —— 这正是 “以逸待劳” 之术。
阿古拉又惊又怒，第三局竟直接抽出弯刀：“这局比生死！” 刀光如匹练般劈来，带着草原儿女的悍勇。念雪不敢再留手，软剑使出 “柳絮剑法” 的终极式 “飞花逐月”，剑势如潮，却在触及阿古拉咽喉时骤然停住。
“你输了。” 念雪收剑，声音平静，“但你若交证物，我可当作没赢过。”
阿古拉盯着她的剑，突然将弯刀掷在地上：“好！我服了！” 她从怀中掏出一卷羊皮纸，“这是二皇子通敌的密信，你们大胤的家事，我不管了！” 说罢翻身上马，却又回头道，“黎念雪，若那太子敢负你，草原永远有你的位置！”
念雪握着羊皮纸，望着天牢方向的火光渐渐平息，心中却莫名不安。赵衡怎么还没回来？正想派人去看，突然听到身后传来脚步声，回头却见赵衡一身是血地走来，玄色锦袍被划开数道口子，脸色苍白如纸。
“赵衡！” 念雪冲过去扶住他，指尖触到他腰间的伤口，竟在流血！
赵衡却笑了，抬手拂去她颊边的乱发：“别怕，抓到蓝齐儿了…… 只是，二皇兄他……” 话未说完，突然剧烈咳嗽起来，鲜血溅在念雪的裙摆上，像绽开了一朵绝望的红梅。
远处，更夫敲了三更的梆子，夜色浓得化不开。念雪抱着赵衡，只觉那温热的血烫得她心口生疼，而天边，一颗流星拖着长尾坠落，不知是吉是凶。
未完待续。