南荒百年一度、决定未来三十年资源分配与话语权的盛会——玄天擂，终于在天工城如期拉开恢弘序幕。
天工城，坐落于南荒中央地域，乃是由历史悠久、始终秉持中立原则的“天工阁”耗费无数心血建造而成。此城以其巧夺天工、坚不可摧的巨型建筑群和遍布全城的精密防御阵法闻名于世。此刻，这座雄伟的巨城早已被人潮淹没，四面八方赶来的修士摩肩接踵，万头攒动，喧嚣鼎沸之声直冲云霄，仿佛要将厚重的城墙都震得颤抖。
天空之中，各色遁光如同绚烂的流星雨般络绎不绝，从南荒的每一个角落汇聚而来，霞光万道，瑞气千条，将天幕渲染得瑰丽非凡。数十座巨大的浮空看台早已悬停就位，上面坐满了南荒各大宗门有头有脸的代表、传承悠久的修真世家族长、以及名动一方的散修豪强。更有数不清的修士或驾驭着奇光异彩的法器，或乘坐神骏非凡的灵兽，或直接凭虚御风，密密麻麻地围拢在中央那座最为庞大的主擂台周围，翘首以盼，等待着龙争虎斗的开场。
灵傀宗的到来，毫无悬念地成为了全场瞩目的焦点，引起了最大的轰动。
只见一艘通体由珍贵无比的“流光星晶”打造、长达百丈、奢华璀璨到令人瞠目结舌的巨型飞舟，缓缓撕裂云层，以一种极具压迫感的姿态，降临在天工城上空。阳光照射在流线型的舟体上，折射出令人目眩神迷的七彩光晕。飞舟两侧，各有十尊身形高大、造型威猛、散发着金丹期波动的战斗傀儡，如同最忠诚的卫士，排列着整齐的队形为其护航。舟首之上，并肩站立着满面红光、意气风发的陈百万，以及一旁嘴角微抽、一脸肉疼模样的守拙老道。
飞舟舱门缓缓开启，陈峰率先迈步而出。他身着一袭特意为此次大比订制的战袍，以墨色为底，暗金丝线镶边，纹路玄奥。这身衣袍乃是陈百万不惜重金，延请名师，采用极其稀有的“暗影蛛丝”与“星辰沙”混合织就，不仅防御力出色，更能小幅增幅灵力运转速度，最关键的是——外观极其炫目拉风，充分彰显了“不差钱”的气质。他身后，紧跟着气息愈发沉凝、眼神锐利如鹰隼的凌绝剑尊，以及一左一右，如同哼哈二将般护卫着的阿木和悬浮的量天尺。
再往后，则是浩浩荡荡、气势惊人的灵傀宗大队人马。数十位新近招募的客卿长老，个个灵力磅礴，气息强悍，修为最低者也达到了元婴初期，他们皆被强制要求换上了统一制式、绣有灵傀宗独特标记的华贵法袍（陈百万的硬性规定），神情各异，或孤傲，或冷漠，或带着几分好奇审视着下方。在这群高价外援之后，才是灵傀宗本宗的精英弟子队伍，同样人人精神饱满，斗志昂扬，身上法衣、手中法器无不流光溢彩，焕然一新。
这排场，这气势，这毫不掩饰的“豪横”，瞬间吸聚了全场所有的目光，引来议论纷纷。
“嘶…那就是一夜暴富的灵傀宗？果然是财大气粗，名不虚传！” “快看那飞舟！是…是流光星晶吧？天哪，这么大一块…其价值恐怕能买下好几座极品灵山了！” “那些就是他们重金请来的客卿？好多生面孔，但气息都好生强悍，看来灵石没白花！” “为首那个年轻人就是陈峰？模样倒还周正，只不知是真有本事，还是全靠灵石堆砌出来的样子货？” “哼，绣花枕头，金玉其外罢了！玄天擂终究要靠真本事说话！”
羡慕、嫉妒、探究、不屑、好奇…种种复杂的目光交织而来，落在灵傀宗众人身上。
陈峰面色沉静如水，对周遭的一切议论仿佛充耳不闻，他目光平视，带领着队伍沉稳地落入早已划分好的、属于灵傀宗的专属看台区域。这片区域显然也被陈百万用灵石狠狠“优化”过，桌椅皆是能安神静气的“暖神木”所制，桌上摆放的灵果香茗无不是市面上难寻的极品，甚至地面还悄然布置了小型聚灵阵，时刻吞吐着精纯灵气，其奢华舒适程度，与周边其他宗门那朴实无华的看台形成了鲜明对比。
守拙老道一屁股坐下，就忍不住开始低声嘀咕，心疼得直搓手：“败家啊…真是败家…这飞舟，这袍子，这排场…得糟蹋多少灵石啊…这要是第一轮团体战就输了，老夫非当场气得吐血三升不可…”
陈百万则完全相反，他得意洋洋地站在看台前方，四处拱手，笑容满面地与一些相熟的商会首领、宗门代表打招呼，那架势，不像来生死相搏打擂的，倒像是来参加一场盛大的“灵源仙会”（注：商业交流会）。
另一边，霜刃阁的队伍也悄无声息地抵达。他们没有奢华的飞舟座驾，唯有一道凛冽至极、仿佛能冻结虚空的剑光划破长空，数十道身影如同冰棱般悄无声息、精准地落入属于他们的看台区域。阁主凌无寂面沉如水，毫无表情，身后跟随的长老弟子皆是一身素白，周身散发着冰冷肃杀的剑意，与灵傀宗那边的热闹喧嚣、珠光宝气形成了极其强烈的对比。他们的到来，仿佛带来了一股极冷的北极寒流，让周围一小片区域的温度都似乎骤然下降了几分，令附近的修士暗自咂舌，不敢靠近。
紧接着，霸刀门、璇玑阁等有力竞争者也都相继就位，无一不是严阵以待，门人弟子眼中精光四射，战意高昂。
不多时，天工阁阁主，一位须发皆白、面容红润、精神矍铄的老者，身影出现在中央那座最为宏大的主擂台之上。他声音洪亮，如同黄钟大吕，清晰地传遍全场每一个角落，宣布本届玄天擂的规则。
玄天擂分为两大阶段：团体战与个人战。团体战旨在考验宗门的综合实力、团队配合与野外应变能力，将于天工城外的“万兽山脉”进行，以猎杀特定妖兽和夺取预先放置的信物来计算积分。个人战则是传统的擂台赛，抽签对决，最终决出个人实力最强者，其所属宗门也将获得巨大加成。
“……规则便是如此。望各位道友切磋技艺，点到为止，莫伤和气。但也需竭尽全力，奋勇争先，扬我南荒修真界之威！”老阁主声若洪钟，做了最后陈词，“团体战，即刻开始！各宗参赛弟子，请依序进入传送阵！”
陈峰闻言站起身，对身后早已精心挑选出的十名本宗精英弟子和五位负责带队护法的元婴客卿点了点头，沉声道：“按既定计划行事。记住，安全第一，积分第二。遇事不可贪功冒进。”
“请少主放心！”众人齐声应喝，士气如虹。
随着各宗参赛弟子被一道道传送光柱送入广袤无垠、凶险莫测的万兽山脉，空中数面巨大的水镜术瞬间亮起，开始实时显映出山脉中各处的战况景象。
一时间，镜面之中法术光华冲天而起，绚烂夺目，震耳欲聋的兽吼咆哮之声不绝于耳，各派弟子纷纷使出看家本领，与凶猛妖兽搏杀，或彼此争夺信物，场面瞬间变得激烈无比。
灵傀宗弟子一进入山脉，立刻将“氪金玩家”的本色发挥得淋漓尽致。人手一沓高阶防护符箓瞬间被激发，形成层层光罩；各种威力强大的一次性攻击法宝，如雷珠、火符、剑丸等，如同不要钱般朝着妖兽群猛烈砸去，清剿效率高得惊人。偶尔遇到特别难缠的金丹后期甚至巅峰妖兽，那五位元婴期的客卿便会立刻出手，以雷霆万钧之势迅速解决战斗。他们的推进速度极快，积分在水镜旁的巨大玉璧上飞速上涨，很快便冲到了前列。
其他宗门的人看得眼角直跳，心中五味杂陈。这哪里是来历练搏杀的？这分明是拿灵石开路，硬生生砸过去啊！
霜刃阁则采取了完全不同的策略。他们的弟子如同幽林中的冰冷刺客，行动悄无声息，配合默契，剑出如风，狠辣精准，往往一招之间便已毙敌，效率同样高得吓人，且更显其老牌强宗的底蕴与狠辣风格。
霸刀门风格大开大合，刚猛无比，弟子刀气纵横，往往以力破巧。璇玑阁则依靠精妙绝伦的阵法之道，困杀妖兽于无形，或是巧妙夺取信物，自成一格。
团体战如火如荼地进行着，积分榜上，灵傀宗与霜刃阁如同两骑绝尘，交替领先，竞争得异常激烈，将其他宗门远远甩在身后。
然而，看似顺风顺水、一路高歌猛进的灵傀宗队伍，在深入一处名为“幽影谷”的地域，准备猎杀一头积分颇高的金丹后期“插翅雷虎”时，异变陡生！
四周毫无征兆地升腾起浓密得化不开的灰白色雾气，一股冰冷的阵法波动瞬间降临，如同一个巨大的碗，将整个山谷彻底笼罩封锁！
“不好！有埋伏！是困阵！”一位带队客卿脸色骤变，厉声喝道。
其话音未落，浓雾之中，数道凌厉无比、快如闪电的冰冷剑光骤然袭出，角度刁钻狠辣至极，无声无息，直取灵傀宗几名核心弟子的周身要害！时机把握得妙到毫巅，显然是早有预谋的袭杀！
“是霜刃阁的寒冰剑气！卑鄙无耻！”另一名客卿怒吼出声，反应极快，立刻祭出一面青铜小盾法宝迎风涨大，挡在弟子身前。
叮叮当当！密集如雨打芭蕉！
冰冷的剑气狠狠撞击在法宝盾牌之上，迸溅出刺眼的火星与冰屑，发出令人牙酸的撞击声。
发动袭击的霜刃阁弟子人数并不多，仅有三四人，但个个都是金丹巅峰的好手，剑法精湛，身法诡异，借助阵法迷雾的完美掩护，如同鬼魅般穿梭袭击，剑招专攻灵傀宗弟子，意图明显——先剪除弱者，扰乱阵脚。灵傀宗弟子虽然装备精良，各种护身法宝自动激发，挡下致命攻击，但实战经验与应变能力毕竟稍逊一筹，在对方有备而来的精准打击下，顿时一阵手忙脚乱，阵型微散，险象环生。
看台之上，陈百万猛地站起身，怒不可遏地瞪向霜刃阁方向，声音如同炸雷：“凌无寂！你们这是什么意思？！竟行此卑劣偷袭之事！”
凌无寂端坐如山，连眼皮都未曾抬一下，只是冷漠地回了一句，声音透过法力传遍看台：“万兽山脉，规则之内，各凭手段。陈居士，莫非是输不起？”
守拙老道也气得胡子乱翘，拳头紧握，却深知对方所言确实在规则允许的模糊地带内，一时无法直接反驳，只能干着急。
陈峰目光微冷，眉头蹙起，但脸上并未出现慌乱之色。他迅速通过特制的传讯玉符，向山谷中的队伍下达指令，声音沉着冷静：“勿慌！保持镇定！变阵，执行乙字应对方案！王客卿，你左翼三点钟方向，用炎阳术破开雾气，看清敌踪！李客卿，右翼交给你，拦截所有袭向弟子的剑光！所有弟子，立刻向我靠拢，结圆阵防御，优先激发‘厚土护身符’！”
他的指令清晰、迅速、有效。山谷中的客卿和弟子闻言，如同找到了主心骨，立刻依言行事。
一位擅长火系术法的王姓客卿猛地朝左翼雾气最浓处喷吐出一道灼热的真火流，暂时烧穿了一片迷雾，视野稍清。另一位李姓客卿则挥舞着一柄沉重的浑元锤，砸向右翼那刁钻袭来的冰冷剑光，将其震偏。弟子们迅速向中心靠拢，纷纷激发早已备好的厚重土黄色防护符箓，层层叠叠的光罩亮起，暂时稳住了阵脚。
虽然依旧处于被动防御态势，但总算不再像刚才那般混乱。
就在此时，谁也没有注意到，队伍中一直沉默跟随、如同普通护卫般的木傀儡阿木，那深邃的眼眶中，光芒极其细微地闪烁了一下。它抬起一只略显古朴的木手，看似随意地、不着痕迹地朝地面某处异常的能量节点轻轻一指。
一缕极其细微、近乎无法察觉、融合了生死两极的奇异能量，悄无声息地没入地底，沿着地脉迅速游走。
下一刻，在山谷边缘某处隐蔽的巨石之后，传来一声极力压抑的闷哼，以及一声极其轻微的、如同琉璃碎裂般的脆响！
那个维持迷雾阵法的核心隐藏节点之一，竟被这股奇异的能量精准地侵蚀、破坏！
笼罩山谷的浓密迷雾阵法，瞬间出现了一个不小的缺口，雾气如同破了口子的口袋，迅速变得稀薄淡薄！
一直借助迷雾隐匿身形的三名霜刃阁偷袭弟子，身影顿时暴露了出来！
“好机会！拿下他们！”灵傀宗的客卿们见状大喜过望，虽然不知阵法为何突然失效，但战机稍纵即逝，立刻怒吼着发动反击，各种法术法宝的光芒瞬间将那三名暴露的霜刃阁弟子笼罩。
局势瞬间逆转！
看台之上，凌无寂那万年冰封般的脸上，第一次出现了一丝细微的波动，他目光如电，锐利无比地扫过灵傀宗队伍，最终，定格在了那具缓缓放下木手、看似毫无异常的木傀儡阿木身上，眼底深处掠过一丝惊疑与审视。
陈峰将下方局势变化尽收眼底，嘴角微微勾起一丝不易察觉的弧度。
金玉其外，锋芒已藏。
这玄天擂的真正较量，才刚刚拉开序幕。而暗流，远比武斗更为汹涌。
（本章 完）