诗曰：
乐极悲生古难全，无常最是妒人圆。
高堂倾覆麒麟恸，从此孤雏落寒渊。
上回书道，西门玄老蚌生珠，得子西门庆，珍爱如命。延名师，授文武，指望着这心肝宝贝将来光耀门楣，撑起西门家偌大基业。西门庆在父母无边溺爱、阖府上下如众星捧月般的呵护中，长到了十岁。正是懵懂初开，不知愁为何物的年纪。他生得越发俊俏伶俐，身量也因习武比同龄孩子高出半头，举手投足间，带着一股被宠出来的骄纵和因习武而生的锐气。腰间那柄“秋水”短剑，更是从不离身，俨然一个小霸王模样。
这一年的夏末秋初，山东东平府地界，天时反常。先是酷暑难耐，赤地千里，运河水位都降了三尺；紧接着便是连绵半月不开眼的秋霖，淅淅沥沥，下得人心头发霉，万物都透着股湿漉漉的腐气。阳谷县城里，沟满壕平，污水横流。贫苦人家屋漏墙颓，苦不堪言。更可怕的是，一场来势汹汹的时疫，如同幽灵般，借着这潮湿闷热的天候，悄无声息地蔓延开来。起初只是零星的发热、呕吐，很快便演变成高烧不退、上吐下泻，不出三五日便浑身发黑、抽搐而亡。此疫凶险，传染极快，百姓称之为“黑水瘟”或“秋痢煞”，人人谈之色变。
“回春堂”前，求医问药者陡然激增。门庭若市，哭声、呻吟声日夜不绝。西门玄身为阳谷名医，更是责无旁贷。他一面指挥伙计学徒们熬煮预防的“辟瘟汤”，在铺子前免费施放；一面亲自坐堂，不分昼夜地接诊病患。他根据病症，翻阅古籍，结合多年经验，拟定了“清瘟败毒饮”和“化湿止痢散”两个方子，日夜赶制。药铺里弥漫着浓重苦涩的药味，压过了往日的草木清香。
西门玄已是年近六旬的人，连日操劳，寝食俱废。眼窝深陷，颧骨高耸，原本红润的面庞变得蜡黄憔悴。夫人欧阳氏看在眼里，疼在心上。每日里亲自下厨，炖了参汤、燕窝，逼着丈夫喝下。又恐家中独子西门庆被时疫沾染，严令他不许踏出内宅一步，更不许靠近前堂药铺。西门庆被关在偌大的后院里，虽有丫鬟小厮陪着，但天性活泼好动的他，哪里耐得住这般拘束？整日里烦躁不安，不是拿小厮出气，便是对着花木乱劈乱砍，那柄“秋水”短剑的寒光，在阴郁的天气里更显冷冽。
这一日午后，雨势稍歇，天色却依旧阴沉如铅。西门玄刚送走一批领药的乡民，正想靠在椅背上小憩片刻，忽见账房先生张济世（已升任管事）慌慌张张进来，脸色煞白：“老爷！不好了！城南……城南柳条巷那边，昨儿抬出去十几个！听说……听说赵大户家……也倒下了好几个，连……连赵大奶奶今早都……都没了！”
西门玄心头一沉。赵大户是阳谷县数得着的富户，宅邸深广，防护严密，竟也未能幸免？这瘟疫的蔓延速度，远超他的预估。一股不祥的预感，如同冰冷的蛇，悄然爬上脊背。
“济世，速速传话下去，所有伙计学徒，口鼻务必用浸过药汁的布巾蒙严实！煎药、抓药、接触病患，更要加倍小心！再开库房，取上好人参、肉桂备用，以防不测！”西门玄强打精神吩咐道，声音已带了几分沙哑。
张济世领命而去。西门玄只觉得一阵头晕目眩，胸口烦闷欲呕。他强撑着走到水盆边，想洗把脸提提神。掬起一捧凉水泼在脸上，却觉得那水竟有些发烫？他摇摇头，以为是累的。回到案前，刚拿起一本医书，眼前却猛地一黑，金星乱冒，“噗通”一声，竟直挺挺栽倒在地！
“老爷！”
“师父！”
惊呼声炸响！几个伙计学徒慌忙冲进来，七手八脚将西门玄扶起。只见他面如金纸，牙关紧咬，呼吸急促，额头滚烫如火炭！
消息如晴天霹雳，瞬间击穿了西门府厚重的门墙。欧阳氏闻讯，眼前一黑，险些晕厥。她跌跌撞撞冲到前堂，扑到丈夫身边，哭喊道：“老爷！老爷！你醒醒啊！你可不能有事啊！”又转头对着吓傻的众人嘶喊：“快！快抬老爷回房！去请大夫！把城里最好的大夫都请来！”
西门府上下，顿时乱作一团。老爷倒下了！顶梁柱塌了！恐惧如同瘟疫本身，迅速在每个人心中滋生蔓延。
西门庆也被惊动了。他被丫鬟死死抱住，不准靠近前堂，只听到母亲撕心裂肺的哭喊和满院子慌乱的脚步声。他从未见过这等阵仗，心中又惊又怕，抽出腰间的“秋水”短剑，对着廊柱狠狠劈砍，尖声叫道：“放开我！我要去看爹！谁敢拦我，我杀了他！”那凶狠的模样，吓得丫鬟们更不敢松手。
阳谷县的名医们很快被请来，张济世甚至快马去邻县请了两位高手。然而，当这些平日里被西门玄压过一头的同行们，看到西门玄的症状时，无不倒吸一口凉气，面色凝重地摇头。
“高烧、寒战、腹痛如绞……这……这正是‘黑水瘟’的急症啊！”
“西门兄仁心仁术，奈何……奈何竟遭此劫数！”
“此症凶险异常，药石……恐难回天啊！”
诊断如同判决，欧阳氏听得心胆俱裂。她不顾众人劝阻，日夜守在丈夫病榻前，亲自喂药、擦身、换衣。泪水早已流干，只剩下绝望的麻木。西门玄时而昏迷，时而清醒。清醒时，看着形容枯槁的妻子，眼中满是痛惜与不舍。
“夫人……莫哭……我……我对不住你……”他气若游丝，艰难地抬起枯瘦的手，想抚摸妻子的脸。
“老爷……”欧阳氏紧紧抓住他的手，贴在脸上，泣不成声。
“庆儿……庆儿……”西门玄浑浊的目光望向门口的方向，充满了无尽的担忧和牵挂，“我儿……还小……你……你要……要……”话未说完，一阵剧烈的咳嗽打断了他，咳得浑身抽搐，嘴角竟渗出一缕黑血！
“老爷！”欧阳氏魂飞魄散，慌忙用绢帕擦拭。
西门玄喘息良久，用尽最后一丝力气，死死抓住欧阳氏的手，眼中爆发出回光返照般的光芒：“护……护好庆儿……莫要……莫要堕了……”话未竟，那紧握的手猛地一松，眼中的光芒瞬间熄灭，头一歪，溘然长逝！
“老爷——！！！”
一声凄厉至极的惨叫，撕裂了西门府压抑的空气。欧阳氏扑在丈夫尚有余温的尸身上，嚎啕大哭，哭得肝肠寸断，天地同悲。
西门庆终于被允许进入内室。他看到母亲哭倒在床前，看到父亲双目紧闭，脸色灰败，一动不动地躺着。一种前所未有的巨大恐惧攫住了他。他慢慢走到床边，伸出小手，怯生生地去推西门玄的胳膊：“爹？爹？你起来啊！庆儿要你起来！起来陪我练剑！”声音带着哭腔，却得不到任何回应。
“爹！”西门庆猛地提高音量，用力摇晃着父亲的胳膊，“你起来！快起来！你答应过我的！”他越摇越用力，小脸涨得通红，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
欧阳氏被儿子的举动惊醒，一把将西门庆搂入怀中，母子俩抱头痛哭。西门庆小小的身体在母亲怀里剧烈地颤抖着，他终于明白，那个会抱着他、哄着他、给他一切、为他遮风挡雨的爹，再也不会醒来了。他第一次真切地感受到了死亡的冰冷和无情。世界在他眼前，轰然崩塌了一角。
然而，上苍的残忍并未到此为止。欧阳氏本就悲痛过度，心力交瘁，加上连日衣不解带地伺候丈夫，早已被疫气侵染而不自知。就在西门玄停灵在堂，阖府上下忙着布置灵堂、报丧亲友之时，欧阳氏突然感到一阵天旋地转，腹痛如刀绞，紧接着便是一阵撕心裂肺的呕吐，吐出的秽物中竟带着刺目的黑血！
“夫人！” “娘！” 众人的惊呼声中，欧阳氏软软地瘫倒在地，面如死灰，气若游丝。
“快！快请大夫！”老管家欧阳忠嘶哑着嗓子喊道，声音里充满了末日降临的绝望。
但一切都太迟了。欧阳氏的病情如山崩般急转直下。高烧、抽搐、昏迷……仅仅两日之后，这位温婉贤淑、半生期盼才得麟儿的妇人，甚至没能等到丈夫出殡，便在昏迷中追随夫君而去。临终前，她连一句遗言都未能留下，只是眼角，挂着两行冰冷的、未曾干涸的泪痕。
短短数日之内，阳谷县首善之家西门府，连遭巨变！家主西门玄，夫人欧阳氏，这对行善积德、老来得子的夫妇，竟双双殁于这场可怕的黑水瘟！噩耗传出，全城震动！受过西门家恩惠的百姓，无不扼腕叹息，垂泪街头。往日门庭若市的“回春堂”，如今白幡高挂，纸钱纷飞，只剩下死一般的寂静和刺鼻的药味、香烛味混合的诡异气息。
灵堂之上，两口巨大的黑漆棺椁并排摆放，触目惊心。惨白的孝幡垂落，长明灯的火苗在穿堂风中摇曳不定，映照着满堂素缟和一张张惊惶悲戚的脸。
西门庆，这个七岁的孩子，穿着一身粗麻重孝，跪在冰冷的蒲团上。巨大的孝服裹着他小小的身躯，显得空荡荡的，更衬得他小脸惨白，双目空洞无神。他呆呆地看着父母的灵位，仿佛还不明白眼前这一切意味着什么。周围丫鬟婆子的压抑哭声，族亲们虚伪的叹息和交头接耳，和尚道士们嗡嗡的诵经声，都像隔着一层厚厚的雾，模糊不清。
老管家欧阳忠，须发皆白，仿佛一夜之间又老了十岁。他强撑着病体（也略有不适），指挥着丧事，一双老眼红肿如桃，看向跪在灵前的小主人时，充满了难以言喻的悲悯和深重的忧虑。
一个族中的婶娘，假惺惺地过来，想拉西门庆起来：“庆哥儿，地上凉，快起来吧，仔细伤了身子骨儿。”
西门庆猛地甩开她的手，像一头被激怒的小兽，赤红着眼睛吼道：“滚开！我不要你管！”他一把抓起身边一个烧纸钱的铜盆，用尽全身力气，“哐当”一声狠狠砸在地上！火星四溅，纸灰飞扬！
“爹！娘！你们起来！起来啊！”他嘶声力竭地哭喊着，声音凄厉绝望，穿透了灵堂的压抑，直刺人心，“你们不要庆儿了吗？你们说话啊！庆儿听话！庆儿再也不淘气了！你们回来啊——！”
他哭喊着，疯狂地撕扯着身上的孝服，小小的拳头捶打着冰冷的地面，额头上磕出了血痕也浑然不觉。那柄从不离身的“秋水”短剑，哐啷一声掉落在地，寒光映着他扭曲痛苦的小脸。这一刻，他不是那个骄纵的小霸王，只是一个被整个世界无情抛弃、坠入无边黑暗深渊的孤儿。
巨大的悲恸和恐惧，如同冰冷的潮水，终于彻底淹没了这个七岁的孩子。他哭得声嘶力竭，最后眼前一黑，软软地晕倒在冰冷的灵堂之上，倒在父母的棺椁之前。
“哥儿！”欧阳忠和几个忠心的老仆慌忙扑上去，抱起那轻飘飘、冰冷的小身体，老泪纵横。
灵堂内一片混乱。而在灵堂之外，阴暗的角落里，几个闻讯赶来的族中叔伯，如西门楷（西门玄的堂弟）等人，互相交换着意味深长的眼神。他们看着那两口价值不菲的楠木棺材，看着这偌大的宅院和生意兴隆的“回春堂”，看着晕厥的西门庆，眼神中贪婪的光芒，渐渐压过了那点可怜的同情。
“唉，真是天有不测风云啊……”西门楷假模假样地叹息一声，走上前，伸手想摸摸西门庆的头，却被欧阳忠警惕地用身体挡住。西门楷的手尴尬地停在半空，眼中闪过一丝不易察觉的阴鸷，随即又换上悲戚的面容：“忠伯，节哀顺变。这孩子……唉，小小年纪就没了爹娘，真是苦命啊！往后……可如何是好？”他拖长了语调，目光却扫过这富丽堂皇的厅堂。
欧阳忠紧紧抱着昏迷的小主人，布满血丝的老眼，死死盯着西门楷等人，沙哑而坚定地说道：“不劳各位老爷费心！老奴只要还有一口气在，定当护得小主人周全！老爷、夫人留下的家业，谁也休想动分毫！”
这话掷地有声，却透着一股孤臣孽子的悲壮。他知道，老爷夫人的骤然离世，如同打开了潘多拉的魔盒。觊觎家产的饿狼，已然嗅到了血腥味，环伺在侧。而怀中这失去双翼庇护的幼小麒麟，未来的命运，已是一片凄风苦雨，凶险莫测。
正是：
瘟疫无情噬善门，高堂倾覆化烟尘。
孤雏未解阴阳恨，饿虎眈眈已伺身。
欲知西门庆如何面对这骤然而至的孤苦命运，那虎视眈眈的族人又将如何动作？且听下回分解。