陈宇踩着碎石走向废墟深处，脚下的砂砾发出细碎的声响，像是在为这场对峙奏响前奏。水晶链在他掌心沁出凉意，却不及胸腔里翻涌的怒火炽热。玛丽亚半倚在断裂的石柱旁，左腿不自然地扭曲着，血水顺着小腿蜿蜒而下，在地面晕开暗红的痕迹。小个子男人则用染血的手死死按住腹部伤口，脸色苍白如纸，两人目光交汇时皆是一滞——那曾是并肩穿越流沙与暗河的伙伴，此刻却成了生死仇敌。
“为什么？”陈宇第三次问出这个问题，声音比在祭坛时多了几分沙哑，带着难以掩饰的疲惫与痛心。他看着玛丽亚染血的发丝黏在苍白的脸颊上，记忆突然闪回沙漠村落里，她教村民用布条制作简易绷带时温柔的模样；想起在狭窄的通风管道中，她曾笑着安慰害怕的安娜。这些画面与眼前冷漠的面孔重叠，让他的心一阵抽痛。
玛丽亚扯动嘴角，咳出一口血沫，腥甜的气息弥漫在空气中：“还记得在洞穴里我发现的那个盒子吗？”她艰难地伸手去够身旁的石块，却被陈宇一脚踢开，动作中带着难以克制的愤怒，“打开盒子的瞬间，小个子就找上了我。他说...只要我配合，就能让我在黑市博物馆谋个馆长的职位。”她的笑声带着破碎的颤音，充满自嘲，“我受够了在三流考古队里当工具人，受够了每次发现文物都要上交，自己却连温饱都成问题！这么多年，我熬论文、跑野外，最后得到了什么？不过是别人论文里一个不起眼的署名！”
刘峰突然从陈宇身后冲出，弹弓抵住玛丽亚的太阳穴，手臂因愤怒而微微颤抖：“所以你就看着我们一次次陷入绝境？看着阿米尔被怪物袭击？看着陈宇为了救我们差点送命？”他的声音发颤，眼眶通红，那些在生死边缘挣扎的记忆如潮水般涌来，“在排水道被巨型鲶鱼围攻的时候，你居然还能冷静地分析战术，原来一切都是你的表演！”
阿米尔伸手拦住刘峰，绷带包裹的手臂还在渗血，脸上却带着一贯的温和：“让她说完。”他的眼神里有失望，也有一丝难以言说的怜悯。
小个子男人突然爆发出一阵狂笑，震得伤口又涌出鲜血，染红了他的手指：“天真！你们以为这世上真有纯粹的正义？玛丽亚不过是认清了现实。就说你陈宇，”他用染血的手指着陈宇，眼中满是挑衅，“每次做决定都一副胸有成竹的样子，你敢说自己没有一点私心？没有享受过当‘英雄’的快感？在密室里解开谜题时，你眼里的得意根本藏不住！”
陈宇的太阳穴突突跳动，回想起在密室里解读符号时，那种解开千年谜题的成就感；想起村民们将水囊递给他时充满信任的眼神。这些记忆此刻却被小个子的话染上了阴影。他深吸一口气，努力让自己的声音保持平静：“我承认，我也会害怕，也会动摇。在面对巨型沙漠犀牛时，我的腿都在发软；在通风管道里被胡蜂围攻，我也想过放弃。但当阿米尔在流沙里抓住我的手，当刘峰为了救我被蝎子蛰伤...”他顿了顿，看向身旁的队友，他们身上布满伤痕，却依然目光坚定，“有些东西，比个人得失更重要。我不能眼睁睁看着大家陷入危险而无动于衷。”
安娜突然蹲下身，捡起玛丽亚掉落的匕首。月光照在刀刃上，映出她决绝的眼神，带着被背叛后的冰冷：“杀了他们，一了百了。否则等他们养好伤，还会有更多人陷入危险。他们不会悔改的，看看他们做的那些事！”她的声音很轻，却像重锤般砸在每个人心头，那些九死一生的经历在她脑海中不断闪回。
废墟陷入死寂，只有远处传来石块滚落深渊的声响，像是大地在为这场悲剧叹息。陈宇盯着玛丽亚涣散的瞳孔，又看向小个子男人逐渐灰白的脸色。他想起在图书馆整理古籍时，玛丽亚曾指着泛黄的书页感叹：“如果能让这些故事被世人看见该多好。”那时她眼中的光芒，和此刻的阴鸷判若两人。人性的复杂让他感到一阵无力，原来一个人的转变，就在一念之间。
“把他们绑起来。”陈宇突然开口，声音低沉却不容置疑，“带回去交给国际文物保护组织，让法律审判他们。”
“你疯了？！”安娜猛地站起来，匕首在她手中微微颤抖，“他们害了我们多少次？！在祭坛上，要不是我们运气好，早就死在他们手里了！”她的情绪终于爆发，泪水在眼眶里打转，是愤怒，也是委屈。
“因为我们不是他们。”陈宇弯腰扯下衣襟，为小个子男人包扎伤口。对方惊讶地瞪大眼，眼中闪过一丝慌乱，陈宇却没有看他，专注地处理着伤口，“如果现在杀了他们，那我们和那些为了利益不择手段的人有什么区别？我们一路走来，坚持的不就是正义和良知吗？难道要因为他们的错误，让我们也迷失自己？”他的手指在颤抖，想起祭坛上玛丽亚刺向他的瞬间，那种被背叛的刺痛此刻仍在心底蔓延，但他更清楚，不能让仇恨蒙蔽了双眼。
回程的沙漠格外酷热，烈日高悬，仿佛要将一切都烤化。陈宇背着昏迷的玛丽亚，她的呼吸轻轻拂过他的脖颈，带着温热的气息。小个子男人则被刘峰用铁链牵着，每走一步都显得艰难。阿米尔一瘸一拐地走在最前面探路，不时回头确认大家的情况。安娜默默将最后半壶水分给大家，眼神依然带着警惕，却在看向陈宇时，多了一丝理解。
当夕阳把五人的影子拉得很长时，陈宇听见背上的玛丽亚呓语般呢喃：“其实我...也后悔过。”这句话像一颗石子投入深潭，在陈宇心底激起千层浪。他想起自己也曾在深夜怀疑过这场冒险的意义，在面对未知危险时恐惧到想要放弃。人性的复杂从来不是非黑即白，玛丽亚的选择固然可恨，却也让他看到了现实的残酷——当生存与理想碰撞，并非每个人都能坚守初心。
三日后，他们在沙漠边缘遇到了搜救队。看着国际刑警给玛丽亚和小个子男人戴上手铐，陈宇终于松了口气。队员们围坐在篝火旁，刘峰拿出珍藏的压缩饼干分给大家，阿米尔又开始讲那些冷笑话，试图打破沉重的气氛。火光映在水晶链上，折射出温暖的光晕，仿佛在诉说着这场冒险的不易与坚持。
“陈宇，你说如果重来一次，我们还会选择来这里吗？”安娜突然问，目光投向跳动的火焰，那里仿佛有无数回忆在燃烧。
陈宇望着无垠的星空，那里曾见证过他们的绝望与希望，见证过人性的光辉与阴暗：“我不知道。但我知道，下次再遇到需要挺身而出的时刻，我依然会站出来——哪怕代价是再一次面对背叛与危险。因为有些东西，值得我们用一切去守护。”他握紧水晶链，感受着队友们信任的目光，突然明白勇气从来不是无所畏惧，而是认清生活的真相后，依然选择守护心中的光，哪怕这光再微弱，也要让它照亮黑暗。