青铜书简上的“灌钢法”像一粒火种,点燃了部落革新的热潮。陈沐阳捧着书简,在摇曳的油灯下反复研读,烛泪滴在刻痕斑驳的简牍上,映出“以柔刚相济,水火交融”的古老智慧。陈景行蹲在一旁,用木炭在地面勾勒冶铁炉的改良图——要实现灌钢,必须造出耐高温、控火候的新式熔炉。
隆冬的寒风拍打着木屋,部落却一派热火朝天。众人在溪边选址,挖开冻土垒砌三层熔炉。底层用黏土混合碎瓷片夯实,中层填充隔热的石棉草,顶层则是由铁矿石粉末与黏土烧制的耐火砖。陈沐阳特意让铁匠打造了可开合的铸铁炉门,又在炉壁嵌入青铜管道,方便观察火候与添加原料。
试炼当天,部落老少围在熔炉旁。陈景行亲自掌钳,将精选的生铁与熟铁按比例叠放,陈沐阳则守着新改良的双筒风箱。随着兽皮活塞快速推拉,炉内火焰由橙转青,温度飙升至赤红。当青铜管道渗出铁水光泽时,陈沐阳立刻撒入磨碎的石灰石——这是从山崖开采的助熔剂,能吸附杂质。
“开炉!”陈景行大喝一声。沉重的炉门开启瞬间,耀眼的钢水如赤龙般倾泻而出,在模具中凝结成泛着银芒的钢锭。围观的族人发出惊呼,老者颤抖着触摸还发烫的钢锭,粗糙的手掌被寒气激得一缩:“这东西......比咱们的青铜硬上十倍!”
有了精钢,工具改良进入新阶段。陈沐阳带着铁匠打造出锯齿状的铁锯,配合滑轮装置,两人就能轻松锯开合抱粗的红松。他又根据祖父日记里的水车图纸,用铸铁齿轮与榆木框架组装出汲水装置。当巨大的水车轮在溪流中转动,将清水源源不断引上梯田时,几个在田埂劳作的汉子扔下农具,围着水车又笑又跳。
纺织业也迎来变革。陈景行仿照古书中的纺织机样式,用铸铁轴搭配桦木框架,造出脚踏式纺车。女人们再也不用手工捻线,脚踩踏板就能让纺锤飞速旋转。陈沐阳还在织布机上加装了钢筘,经纬线穿梭间,织出的麻布又密又匀。部落的老裁缝用新布裁出第一件长衫,穿在身上挺括利落,惹得众人争相讨要。
随着铁器普及,部落的粮仓越堆越高。陈沐阳带领族人开凿了新的水渠,用铸铁闸门控制水流,又在田间挖出纵横交错的排水沟。秋收时节,新改良的铁镰刀挥过稻浪,金黄的谷穗齐刷刷倒下。打谷场上,陈沐阳设计的滚筒式脱粒机正在轰鸣——牲畜拉动木轮,带动内部的铁齿滚筒,眨眼间就将谷粒与秸秆分离。
百业兴盛的同时,陈沐阳没有忘记时间密钥的使命。他在部落东南角建了间密室,将青铜书简、天空之泪与祖父日记妥善保管。密室墙壁由掺了铁砂的黏土砌成,厚重的石门上刻满星图符号,唯有持着特定的钢钥匙才能开启。夜深人静时,他常独自在此研究,试图从古老的冶炼术与星图之间找到关联。
然而,技术的进步也带来新的挑战。临近部落听闻此地铁器神奇,纷纷派人前来求购。陈沐阳意识到,必须建立交易规则。他与父亲、老者商议后,定下“以物易物,互通有无”的规矩:三匹麻布换一把铁锄,五担粮食换一口铁锅。为方便计数,还特意用青铜铸造了圆形代币,上面刻着部落图腾。
铁器贸易吸引了各方目光,也带来了危机。某个雪夜,守卫发现有陌生人在部落外围窥探。陈景行带领精锐,用新打造的钢弩设下埋伏,擒获了几个企图窃取冶铁技术的探子。审问得知,是北方强大的部族听闻此地铁器精良,想暗中掌握技术。
此事让陈沐阳警醒。他开始组织族人训练,用钢枪、钢盾武装守卫,又在部落四周修建了望塔。同时,他将部分冶铁技术传授给可靠的族人,形成多个小组分散作业,避免技术外泄。在防御工事建造中,他借鉴现代知识,设计出带射击孔的围墙,用铸铁打造可升降的吊桥。
当春风再次吹绿山谷时,部落已焕然一新。铸铁作坊里火星四溅,纺织工坊中机杼声声,田间地头铁犁翻起新泥。陈沐阳站在了望塔上,望着往来的商队与忙碌的族人,手中的老猎刀突然微微发烫——刀身浮现的符号,似乎正与远处山脉的轮廓悄然呼应。他知道,在这片古老的土地上,每一次技术的突破,都在为解开时间密钥的秘密埋下伏笔。