震耳欲聋的咆哮与狂喜的呼喊在山坡上回荡。猎手们捶胸怒吼,妇人们相拥而泣,孩子们在苔藓落叶层上翻滚尖叫。阿木紧抱着父亲石岩的腰,泪流满面。石岩揉着儿子的头发,环顾生机勃勃的新天地,坚毅的眼中也泛起水光。
陈景行深深吸了一口凛冽清新的空气,阳光带来久违的暖意。他拖着伤腿踉跄前行,陷入厚实的苔藓落叶层中,感受着大地坚实温厚的触感。他捧起落叶、苔藓和腐殖土,紧攥着生命的丰饶,喉中发出哽咽。
陈沐阳强压胸中激荡,目光越过狂欢人群,落在洞口边缘沉默的女孩身上。她背对众人,晨光勾勒出瘦削轮廓,后背巨大的虬结伤疤清晰可见。她的视线投向林海尽头、大河消失的水天相接处,深褐色的眼眸映着绿意波光,平静如深潭。她抬起沾着泥土、苔藓绿痕和蓝色汁液的手指,指向大河奔流的方向,然后侧首,目光平静地迎上陈沐阳的视线,仿佛洗尽了所有黑暗与绝望。
这平静瞬间浇醒了陈沐阳。他猛地转身高喊:“石岩叔!爹!水!吃的!还有火!”
呼喊将人们拉回现实。狂喜褪去,饥饿、干渴和深入骨髓的疲惫排山倒海般袭来。
石岩迅速恢复首领的凝重:“活命才刚开始!有力气的跟我探林子边,找水源食物!受伤的原地休整!景行兄弟,你带妇孺在洞口附近收集枯枝,准备生火!拿出最后的熏肉干和苔藓,省着吃!”陈景行点头领命,让陈沐阳随石岩去探索。
石岩点了两个年轻猎手,四人组成小队踏入森林边缘。脚下松软的腐殖层令人惊喜。石岩警惕提醒注意安全。林缘植被丰富,有深紫浆果、茂盛蕨类、厚苔藓和各种真菌。
陈沐阳率先听到水声。循声穿过蕨丛,一条清澈小溪出现。石岩制止了要喝生水的猎手,仔细检查溪边泥土,未发现大型野兽足迹。陈沐阳认出溪边一种“野菠菜”似的可食植物,采集嫩茎叶塞进空水袋。石岩则刮下肥厚的灰绿苔藓。
短暂探索收获:一袋溪水,一袋野菜,几捧苔藓,并确认水源安全及附近无大型猛兽明显踪迹。
返回营地时,陈景行已带人整理出一小片空地,用石块围圈铺好枯叶枯草。女孩正削制钻火工具。见到水和食物,气氛稍振。
生火成为头等大事。石岩稳住底座木块,陈景行不顾伤腿剧痛,奋力搓动钻棍。青烟终于升起时,女孩迅速将最干燥的枯松针和苔藓碎末凑近,轻柔吹气。橘红火苗终于稳定窜起,驱散寒意。
溪水烧开,野菜和苔藓(石岩解释因其在洞内生长,女孩也收集过)投入陶罐,加入碎熏肉干熬汤。每人分得一小碗热汤和一块坚韧苔藓块。尽管味道怪异土腥,热食下肚的暖流驱散了虚弱阴冷。
趁众人休整,石岩与陈景行商议:陈景行的伤腿急需固定和草药治疗;营地需迁至坡下近水源(尤其大河)处,寻找背靠山壁、干燥开阔之地;野菜苔藓无法长久支撑,必须尽快寻找稳定食物来源。
陈沐阳听着计划,目光再次落向火堆旁安静的女孩和她醒目的伤疤。她指向大河尽头的平静目光,解读“烟径”符号的笃定,都暗示她掌握着生存与前行的关键线索。烟径通途将他们带出绝境,而前方的林海长河,才是真正的归途起点。