黑沼林营地的晨雾还没散,阿图就蹲在篝火旁,用树枝在地上画着枯骨滩的草图——从地脉地图和古籍残页来看,枯骨滩是一片被强风长期侵蚀的石滩,地表布满锋利的风蚀岩,岩缝里还藏着“骨刺陷阱”,稍不注意就会被尖锐的岩石划破皮肉;更棘手的是,滩上的“风蚀机关”会随着风向转动,机关上的石刺能穿透普通兽皮,之前路过的商队曾有半数人栽在这。
“先解决风蚀岩的防护,普通护具挡不住岩尖,得做‘硬甲护具’。”陈沐阳从背包里掏出之前从暗能蜥身上剥下的鳞甲片,每片巴掌大,边缘打磨光滑,不会划伤皮肤。雅兰立刻动手缝制护具:她将鳞甲片用韧藤串联起来,做成护胸、护臂和护腿,鳞甲片之间留半寸缝隙,方便活动;鳞片内侧缝上一层软绒毛(从冰原兽毛里挑的),减少摩擦,还能吸汗;在护具的关节处,用弹性韧藤代替鳞甲,确保弯腰、抬腿时不受阻碍。
阿图穿上护具试了试——护胸贴合躯干,护臂和护腿能灵活活动,甚至能做深蹲、挥臂的动作,鳞片的硬度也足够,用树枝敲击护胸,只发出沉闷的响声,鳞片没留下任何痕迹。“还得做‘岩缝探测杖’,提前探清风蚀岩下的陷阱。”奇伯找了根五尺长的硬木杆,杆身缠上浸过树胶的韧藤(增强防滑性);将木杆一端削成钝尖,尖部裹一层薄金属片(防岩尖磨损);在杆身离尖端一尺的位置,钻一个小孔,里面塞进少量发光石粉末,再用细铜丝固定——一旦尖端探到空穴(骨刺陷阱),粉末会被气流激亮,发出淡蓝光;杆身中间刻上“1-3”尺的深度刻度,每尺用炭笔描粗,方便快速读数。
岩缝探测杖做好,阿图对着营地旁的石缝试了试——尖端插进石缝,刻度显示“一尺”,粉末没亮;对着挖好的土坑探测,粉末瞬间亮起蓝光,刻度“两尺”清晰可见,预警精准。
接下来是应对风蚀机关。普通工具没法确定机关的转动方向,陈沐阳改造了“机关方向仪”:找了块方形的薄木板,板中央立一根半寸长的细木杆(做“风向标”);木板边缘刻上八个方向刻度,每个刻度旁粘一小撮荧光苔;再用冰蚕膜将木板封起来,膜上画了道“基准线”——将基准线对准风向,木杆的影子落在哪个刻度,就说明机关会朝着哪个方向转动,能提前避开机关的石刺范围。
“还得备‘机关撬棍’,万一被机关困住,能撬动石刺。”陈沐阳找了根三尺长的铁桦木杆,杆身中段缠了圈浸过树胶的韧藤,增加握力;杆的一端削成扁平状,顶端包了块金属片(防磨损),能插进石缝撬动石块;杆的另一端绑了个“缓冲垫”(用厚兽皮缝成,里面填了软绒毛),撬动机关时,能减少震动,避免触发连锁机关。
所有装备准备妥当,日头刚爬过树梢,队伍就朝着枯骨滩出发。走了约莫一个时辰,前方的地势突然变得平坦,一片泛着灰白色的石滩出现在眼前——枯骨滩到了!滩上的风蚀岩形态各异,有的像锋利的刀刃,有的像尖锐的骨刺,风从岩缝里穿过,发出“呜呜”的声响,像野兽的嘶吼;远处的风蚀机关隐约可见,是几块一人高的巨石,石面上布满了半尺长的石刺,正随着风向缓慢转动。
“按探测杖和方向仪指引,两人一组,互相照应!”阿图率先踏上石滩,护具的鳞甲片在晨光下泛着淡蓝光,她一手握着岩缝探测杖,一手举着机关方向仪——方向仪显示当前风向是西北风,木杆的影子落在西南刻度上,说明机关会朝着西南方向转动,众人立刻调整路线,朝着东北方向前进,避开机关的转动范围。
走了半个时辰,阿图的探测杖突然亮起蓝光——前方的风蚀岩下有骨刺陷阱!她赶紧停下脚步,用探测杖拨开岩缝里的碎石,果然看到一个深约两尺的坑洞,坑底布满了尖锐的石刺,若没预警,一脚踩进去肯定会被刺穿鞋底。众人绕开陷阱,继续前进,途中又发现三个隐藏的骨刺陷阱,都靠探测杖提前避开。
午后时分,众人终于走到枯骨滩的中央——那里立着一根比周围风蚀岩更粗的石柱,石柱表面刻着控能族的花符,与阿图手里的铜钥完全吻合,显然地脉节点就藏在石柱内部。可石柱周围的风蚀岩上,缠着厚厚的“风蚀藤”,藤条泛着灰白色,像枯骨一样,藤上还长着细小的倒刺,一碰到就会勾住衣物,甚至划伤皮肤。
“用‘藤条清理刀’先砍断风蚀藤!”陈沐阳掏出之前做的断藤锯,锯刃磨得锋利,他对着藤条一拉,“嗤啦”一声就锯断了,断口处渗出淡绿色的汁液,滴在地上很快就干了。众人跟着清理,很快就将石柱周围的风蚀藤清理干净,露出了石柱表面的花符。
阿图掏出铜钥,插进花符中央的小孔——“咔嗒”一声,铜钥与花符共鸣,石柱表面的石缝缓缓裂开,露出一个一尺见方的洞口,洞口里泛着淡蓝色的光,是节点核心的能量。她举着岩缝探测杖伸进洞口,粉末没有发光,说明里面没有陷阱。
阿图顺着洞口慢慢爬进去,洞内是一个一丈见方的空间,空间中央的石台上,立着一根泛着蓝光的石柱,正是地脉节点的核心;石柱的注入点藏在顶端的一道细缝里,需要调整注能针的角度才能对准。陈沐阳立刻从背包里掏出之前的角度调节器,改装在细径注能针上——转动小扳手,将针身调整到四十五度,刚好能对准注入点的细缝。
此时日头已经西斜,洞内的光线渐渐变暗,奇伯点燃一支长效照明火炬,火光映着石柱的蓝光,照亮了整个空间。阿图握着注能针,小心地插进细缝——刻度“两寸”刚好对齐石缝口,她缓慢挤压皮囊,淡绿色的生命晶石汁液顺着针管流进节点。石柱的蓝光渐渐变亮,洞内的风蚀藤残片也跟着变干,失去了韧性。
夕阳落下前,校准终于完成。阿图拔出注能针,石柱的蓝光在洞内形成一道光晕,光晕落在洞壁上,映出一个新的控能符号——是“冰晶谷”的标记,与地脉地图上第八个节点的符号完全一致。她爬出洞口,对着外面的族人说:“下一个节点在冰晶谷,那里常年结冰,得提前做防冻装备。”
众人收拾好工具,沿着枯骨滩的安全路线往回走。风蚀岩的“呜呜”声还在耳边回荡,石柱洞口的蓝光在暮色中隐约闪烁,像在守护刚校准的节点。没人说话,每个人都在默默琢磨冰晶谷的防冻装备,毕竟冰天雪地的环境,比之前遇到的任何障碍都更考验生存能力。