公元前208年的夏末，空气中依旧残留着燥热，但风中已偶尔夹杂起一丝不易察觉的肃杀凉意。反秦联盟在薛郡的喧嚣渐渐沉淀，化为各自营地里更为具体的整军经武、调兵遣将。表面的盟约之下，暗流的涌动愈发清晰。
陈县，这座刚刚经历过血火洗礼、又被秦军夺回不久的城市，如今处在一种诡异的平静之中。吕臣率领的“苍头军”残部，如同受伤的孤狼，在城外徘徊，寻找着投奔项梁的时机和路径。城内，秦军的巡逻队增加了频次，哨卡林立，盘查严密，试图扼杀一切反抗的火星。而在明暗交界处，无形的触角早已悄然探入。
墨七，黑冰台一名资深的暗探，化装成一个贩卖葛布和粗盐的行商，赶着一辆破旧的驴车，吱吱呀呀地驶近陈县外围的一处村落。他的任务是评估吕臣部的真实状况、士气，以及秦军在陈县的布防有无新的变化。驴车上那些散发着汗味和尘土气息的货物，是他最好的掩护。
村落残破，十室五空，仅存的几户人家也门窗紧闭，弥漫着恐惧与贫穷的气息。墨七熟练地将驴车停在村口一棵半枯的老槐树下，卸下部分货物，摆开地摊，目光却如同鹰隼般扫视着周围。他注意到村中水井旁有几个面黄肌瘦的村民在打水，眼神麻木；更远处，似乎有非农非兵的精壮汉子在活动，行迹有些可疑。
与此同时，在村落另一头的废弃土坯房后，两个穿着普通百姓服饰，但举止间透着精干的年轻人，也在低声交谈。他们是张良凭借个人关系，为刘邦初步搭建起来的情报网络的成员，目标是接应吕臣，并摸清西进道路上陈县一带的秦军虚实。
“王五，看清楚了吗？刚才过去的那队秦军，装备如何？有无疲态？”其中一个年轻人问道，他叫李徇，曾是张良的门客，读过些书，有些谋略。
被称作王五的汉子，眼神锐利，身形矫健，他压低声音：“甲胄还算齐整，但步伐沉重，领头的校尉一脸晦气，看来日子不好过。吕将军的人，据说就在北面二十里的山林里窝着，缺粮少药，情况不妙。”
李徇眉头紧锁：“得想办法和吕将军的人接上头，光靠我们两个，带不走他们，也摸不清城里的详细布防。得靠他们自己的人带路。”
就在这时，墨七的驴车进入了他们的视线。
“生面孔。”王五瞬间警惕起来，手不自觉摸向了后腰的短刃，“这年月，还有行商往这种地方跑？”
李徇也眯起了眼睛，仔细打量着墨七。墨七那看似随意摆放货物的动作，那不经意间扫视四周的眼神，都让他感到一种同行的气息。“不像普通商人，太镇定了。去试探一下。”
王五会意，装作无所事事的流浪汉，晃晃悠悠地朝着墨七的摊子走去。
“喂，卖布的，这葛布怎么换？”王五用脚踢了踢地上的布匹，语气粗鲁。
墨七抬起眼皮，浑浊的眼神里看不出情绪，慢吞吞地道：“一斗粟米，或者……等价的消息。” 最后几个字，他声音压得极低，几乎含在嘴里。
王五心中一震，面上却不动声色：“消息？什么狗屁消息？老子只想换块布遮体！”
墨七不再看他，低头整理着盐块，仿佛自言自语：“陈县往西，哪个隘口查得松？北面山里，最近可有什么‘大生意’？”
这话问得极具针对性。王五和李徇交换了一个眼神，心中已然确定——这人，绝不是普通行商，极有可能是某方势力的探子！是秦军的诱饵？还是……其他义军的人？
李徇走上前，拦住还想发作的王五，对墨七拱了拱手，脸上堆起市侩的笑容：“这位老哥，消息我们倒是没有，不过北面山里，听说不太平，好像有‘山贼’啸聚，老哥要是做生意，还是绕道走吧。”
他这话既是警告，也是试探，点明自己知道北面（吕臣）的情况，同时暗示对方别多管闲事。
墨七浑浊的眼睛里闪过一丝精光，他抬起头，仔细看了看李徇，又瞥了一眼他身后肌肉紧绷的王五，忽然咧开嘴，露出一口被烟叶熏得发黄的牙齿，笑了笑：“山贼？呵呵，这世道，谁又是贼，谁又是兵呢？多谢小哥提醒，老汉我就卖完这点盐，赶紧走人。”
他不再打探，专心致志地做起“买卖”来，仿佛刚才的对话从未发生。
李徇和王五见状，也不再纠缠，转身迅速离开了村口。回到藏身的废屋，王五忍不住低骂：“他娘的！肯定是探子！就是不知道是哪边的！会不会坏了我们的事？”
李徇面色凝重：“不像秦军的作风，秦军要抓人，不会这么客气。多半是……其他义军的人。项梁？或者……别的什么人？” 他想到了那个在薛郡低调得过分的沛县军师。“不管是谁，此地不宜久留。我们必须尽快和吕将军的人取得联系，然后离开。通知我们的人，以后在这一带活动，要更加小心，可能……有同行了。”
第一次无声的碰撞，在陈县这个小小的村落外完成。双方心照不宣地避开了直接冲突，但警惕的种子已然种下，竞争的序幕悄然拉开。
几天后，沛县，军师将军府。
墨七风尘仆仆地返回，向赵政详细汇报了陈县之行，尤其重点描述了那两名“疑似同行”的年轻人。
“……其一人略显文气，言语试探，另一人彪悍，暗藏兵刃。他们对吕臣部及陈县秦军情况似乎也很关注。属下判断，非秦军暗桩，更像是……刘沛公麾下新近组建的人手。”墨七冷静地分析。
赵政坐在案后，手指轻轻敲击着桌面，发出规律的笃笃声。“张良……”他低声念着这个名字，“动作倒是快。看来，刘季身边多了这位谋圣，眼光不再局限于沛县一隅了。”
他并不意外。历史的惯性，或者说，优秀人才的能力，总会推动某些事情发生。刘邦的情报网络，迟早会建立，只是张良让它提前了，并且起点不低。
“无妨。”赵政抬起头，目光平静，“既然是‘盟友’，有些领域，有竞争也属正常。他们盯他们的西进路线，我们关注我们的东方格局，以及……天下大势。”
他顿了顿，下达指令：“黑冰台今后的行动，优先级调整。第一，严密监控章邯主力动向，尤其是其与项梁军可能的接触区域；第二，加强对咸阳方向的渗透，我要知道胡亥、赵高最新的动向，朝堂是否还有清醒之人；第三，对项梁集团内部，尤其是项羽、范增，以及那些新附势力的态度，持续关注。”
“那……刘沛公那边？”墨七询问。
“保持适度关注即可，非核心目标，不必投入过多精力，但若其人员活动与我方目标冲突……”赵政眼中闪过一丝冷光，“以完成任务为先，必要时，可示警驱离，但尽量避免直接冲突。现在，还不是撕破脸的时候。”
“诺！”墨七领命，躬身退下。
赵政独自坐在府中，指尖在面前的地图上缓缓移动。陈县那个小小的点，仿佛成了一个缩影。暗影的竞争，已经从薛郡的暗流，化为了具体地域的初次交锋。他知道，这仅仅是开始。随着天下局势的演变，随着刘邦势力的进一步扩张，这种在阴影里的较量，只会越来越频繁，越来越激烈。
“张良……刘邦……”他轻声自语，“这天下，果然不会寂寞。”
他仿佛已经看到，在未来广阔的战场上，除了明面的刀光剑影，还有无数无形的线索在交织、碰撞、绞杀。而他，必须确保沛县，确保自己，始终是那个能看清最多线索，并能最终掌控棋局的人。
陈县村头那场看似平淡无奇的“买卖”与“试探”，如同投入平静湖面的一颗石子，漾开的涟漪，终将扩散到整个天下。暗影的序曲，已经奏响。