沛县的夏日达到了顶峰，连蝉鸣都带着一股有气无力的粘稠感。然而，在军师将军府的书房内，气氛却凉爽而肃穆，几大盆冰块在角落静静散发着寒意，与萧何口中汇报的如火如荼的砀北景象形成了鲜明对比。
“……综上，军师，”萧何放下最后一卷竹简，揉了揉发胀的太阳穴，脸上却带着一种老农看见丰收麦田般的喜悦，“自五月推行《沛县新约》至今，砀北新增登记户籍一万一千三百余户，开垦、分配无主荒地逾四万亩。府库方面，虽减免了部分赋税，但因商税、市税以及部分‘自愿捐献’（说到这里，他微妙地顿了一下，意指对某些不老实地主的清算）收入不菲，加之我们严格控制支出，目前结余反比预期高出三成。”
赵政坐在主位，指尖轻轻敲击着桌面，听着这一连串令人振奋的数字，脸上却没什么波澜，只是淡淡问了一句：“流民安置过程中，有无发生大规模疫病或争抢土地的械斗？”
“有预案，均已妥善处理。”萧何答得干脆，“设立了临时医棚，由沛县调拨了部分药材。分地则采用抽签与就近原则相结合，派了老兵和公正吏员现场监督，目前还算平稳。就是……”他忽然露出一丝哭笑不得的表情，“就是有些老太太，为了家门口多分半亩水浇地，能堵着里正的门骂上整整一天，嗓门洪亮，中气十足，比咱们操练的新兵精神头还足。”
一直像尊铁塔般矗立在旁边的曹参，闻言忍不住“噗嗤”笑出了声，又赶紧板起脸，瓮声瓮气地接话：“军师，萧功曹说的是。砀郡那边，大股的匪患是没了，可鸡毛蒜皮的事真不少。末将麾下那些杀才，让他们去剿匪一个个如狼似虎，现在派去调解邻里争水纠纷，回来都跟霜打的茄子似的，抱怨比打仗还累。”
赵政的嘴角终于微微向上牵动了一下，仿佛冰雪初融。“能让士兵觉得调解纠纷比打仗还累，说明地方是真的安定下来了。这是好事。”他目光转向曹参，“军力整合如何？”
曹参立刻挺直腰板：“回军师！从砀郡降兵和流民青壮中，择优招募了新兵八千，现已完成初步编伍。都按您的意思，打散了混编，正由韩……”他卡了一下壳，似乎对那个名字还有点别扭，“由韩信那小子负责基础操练和……呃，思想整编。”
“韩信那边，有什么特别情况吗？”赵政看似随意地问道。
曹参挠了挠他那满是硬茬的头皮，表情复杂：“那小子……邪性得很！练兵法子古里古怪。不让新兵直接练劈杀，先让他们天天排队列、走步子，美其名曰‘令行禁止’。还搞什么‘政治课’，天天吃完饭让人给那群泥腿子讲咱们沛县怎么好，军师您多么英明，听得那帮新兵蛋子眼睛发亮，跟中了邪似的。不过……”他不得不承认，“效果还真他娘的不错，那帮降兵现在规矩多了，也知道为谁打仗了。”
萧何补充道：“韩信将军还立了个规矩，训练优胜的伍、什，加餐有肉；落后的，全队陪着啃糙米。现在各队之间较着劲训练，那股子争先恐后的势头，颇有些锐士营当年的影子。”
赵政点了点头。韩信的才能，他从不怀疑。这种超越时代的练兵思想，正是他需要的。但他更关心的是隐患。“降兵与原沛县军之间，摩擦多吗？”
曹参叹了口气：“少不了！沛县的老弟兄觉得自己是功臣，降兵觉得被看不起。为争个营房位置、打饭先后都能瞪眼。不过韩信处理得还算公道，两边各打五十大板，再犯就一起罚，倒也没出大乱子。就是苦了俺老曹，时不时要去当和事佬，嘴皮子都快磨破了。”他一脸委屈，配上那魁梧的身材，显得颇有几分滑稽。
此刻，被议论的韩信，正在砀郡中部的大营校场上，享受着他“痛苦并快乐着”的练兵生活。
烈日下，数千新兵正如同一片移动的森林，进行着枯燥的队列训练。
“向左——转！”韩信的声音清越，带着不容置疑的冷厉。
队伍里顿时一阵混乱，有人转错了方向，和旁边的人撞作一团，引发一阵低低的哄笑。
“笑？”韩信踱步到那哄笑的一伍人面前，脸上没什么表情，眼神却像冰锥子，“觉得很可笑？敌人骑兵冲过来的时候，你们就因为这一个转错，互相绊倒，然后一起变成肉泥，到时候看谁还笑得出来？”
笑声戛然而止。
“全体都有！”韩信提高音量，“因这一伍人之错，全营加练半个时辰！这一伍，今晚伙食减半！”
哀嚎声四起，那伍士兵更是成了众矢之的，被无数道哀怨的目光戳成了筛子。
休息时分，一个原沛县的老兵油子，凑到韩信身边，递上水囊，嬉皮笑脸地说：“韩将军，您这法子好是好，就是太磨人了。咱们以前跟着曹参军，练好了刀枪是真家伙干，多痛快！”
韩信瞥了他一眼，没接水囊，语气平淡：“痛快？然后像无头苍蝇一样，被敌军一个冲锋就打散，很痛快？”
老兵油子噎住了。
韩信继续道：“我要的兵，不是只知道好勇斗狠的匹夫。是令下如山止，是进退如一体，是哪怕身边同伴倒下，也能毫不犹豫补上位置的齿轮。你想痛快？”他嘴角勾起一丝几乎没有弧度的笑，“等上了战场，我自然会给你痛快的机会，就怕你到时候痛快不起来。”
老兵油子被他看得后背发凉，讪讪地缩了回去，再不敢多言。
另一边，一个新招募的砀郡兵，因为动作总是慢半拍，被单独拉出来“开小灶”。他满头大汗，几乎要哭出来：“韩、韩将军，俺笨，俺学不会……”
韩信看着他，没有呵斥，只是走过去，亲手纠正他的动作：“不是笨，是没用心。记住，在这里，你流的每一滴汗，将来都可能让你在战场上少流一滴血。你的命，不值钱，但我的兵，很值钱。”
那新兵愣愣地看着韩信，眼圈一红，用力点了点头，咬着牙继续练习，动作竟真的标准了几分。
校场边，前来巡视的曹参看着这一幕，对身边的副将低声嘟囔：“看见没？这小子，打一棒子给颗甜枣，玩得真溜。不过……他娘的，这兵练得，是像点样子了。”语气里，带着几分不甘，却又不得不服的复杂情绪。
沛县，军师将军府后院，晚风送来了些许凉意。
总结会议已经结束，萧何和曹参都已离去各自忙碌。赵政独自一人，慢慢踱步到那株老槐树下。
墨影如同真正的影子般悄然出现，低声汇报：“主人，刘邦已攻克宛城，南阳郡望风而降，其部正快速向武关方向推进。项羽已初步整编章邯部，声势浩大，不日或将西进。”
历史的车轮，正在按照他熟悉的轨迹隆隆向前。刘邦即将叩响关中大门，项羽这头巨鹿之战后更加强壮的猛虎，也即将把目光投向西方。而他，这个本不该存在的变数，根基还远远不够深厚。
他想起了萧何汇报时那老农骂街的生动景象，想起了曹参抱怨调解纠纷比打仗还累的委屈表情，也想起了关于韩信练兵的那些“邪性”却又有效的法子。这些点点滴滴，构成了他目前根基的鲜活画面。
生机勃勃，却又脆弱。
砀北的民心，是靠分田、减税、公正换来的，如同新栽的树苗，需要持续的政策雨露滋养，经不起狂风暴雨。
军队的忠诚，是靠优厚的待遇、公平的赏罚以及韩信那种潜移默化的思想灌输凝聚的，但这需要时间沉淀，也需要不断的胜利来巩固。
商业的繁荣，依赖于安全和稳定的环境，一旦战火波及，这脆弱的繁荣可能顷刻瓦解。
“民心如水，能载舟，亦能覆舟。”他低声重复着白天对萧何他们说过的这句话，但此刻，感受更深。砀郡之政，乃至沛县的根本，绝不能停留在纸面和口号上。任何一点欺上瞒下，任何一丝苛捐杂税的死灰复燃，任何一桩冤狱得不到昭雪，都可能让这来之不易的民心流失。
他抬起头，望着开始浮现星子的夜空。沛县这颗种子已经发芽，砀郡这片新枝也正在抽条。但要长成参天大树，足以在即将到来的楚汉风暴中屹立不倒，还需要更多的养分，更精心的修剪，以及……更警惕的目光。
“深根固本……”他喃喃自语，眼神重新变得锐利而坚定，“还差得远呢。”
就在这时，周勃咋咋呼呼的声音从前院传来：“军师！军师！俺老周回来啦！您快去看看，俺从泗水那边弄回来几匹好马，那膘肥体壮的，嘿嘿……”
赵政脸上露出一丝无奈又有些好笑的神情，摇了摇头，将思绪暂时压下，抬步向前院走去。这乱世根基的构建，就是在这些繁杂、琐碎甚至有些可笑的日常中，一点一滴累积起来的。