夏日的彭城，活像一口被架在烈火上的巨鼎，鼎中是翻滚蒸腾的暑气。日头毒辣得能晒裂石头，连街边看门的黄狗都只敢躲在阴影里，舌头耷拉得老长，呼哧呼哧地喘，仿佛多叫一声都是莫大的奢侈。可这市井的闷热，比起楚王宫深处那无声的压抑，却又算不得什么了。
宫宇巍峨，殿内四角的青铜冰鉴尽职地吞吐着森森白气，试图与殿外的酷暑划清界限。然而，这有限的凉意甫一融入那几乎凝成实质的肃杀与猜忌之中，便如滚汤泼雪，瞬间消融得无影无踪。九龙宝座上，西楚霸王项羽只随意披着一件玄色单衣，襟口微敞，露出古铜色、筋肉虬结的胸膛。汗珠仍不断从他额角、脖颈渗出，沿着强健的肌理滑落，他却浑然不觉。那双天赋异禀的重瞳，此刻正半开半阖，目光落在殿柱投下的阴影里，手指无意识地敲击着宝座扶手上狰狞的龙首，发出沉闷而规律的“笃、笃”声，敲得侍立两旁的宫女宦官心尖发颤，连呼吸都放得极轻，极缓，生怕一丝多余的动静，便会惊醒这头假寐的雄狮。
与这主殿一墙之隔，是一处名为“听松苑”的偏殿。名虽雅致，实则是一处装饰华丽的囚笼。此处绿树成荫，本该比别处凉爽几分，但那股子无处不在的监视目光，却比暑气更令人窒息。
我们的汉王刘邦，如今便“客居”于此。
时近正午，苑内却丝竹管弦之声不绝，夹杂着女子娇媚的轻笑和男子略显放浪的劝酒声。殿中，刘邦穿着一身宽松的锦袍，衣带系得松松垮垮，头发也随意挽着，几缕散发垂在额前，颇有些落拓不羁的名士派头——如果忽略他眼底那抹挥之不去的警惕的话。
他斜倚在软榻上，左右各偎着一位绝色佳人，皆是项羽所赐。一位正纤纤玉指剥着冰镇过的葡萄，小心翼翼地送到他嘴边；另一位则执壶斟酒，声若黄莺：“汉王，再饮一杯嘛，这可是霸王特意赏赐的兰生酒呢！”
“喝！怎能不喝？霸王厚爱，邦…感激不尽！”刘邦哈哈一笑，就着美人的手吞下葡萄，又接过酒杯一饮而尽，酒液顺着嘴角流下，沾湿了前襟，他也毫不在意，反而伸手揽住身边美人的纤腰，引来一阵不依的娇嗔。
他面上红晕遍布，眼神看似迷离，仿佛已沉醉在这温柔乡里。唯有贴身侍候、远远站在角落里的近侍，才能偶尔捕捉到，在那觥筹交错、衣袖翻飞的间隙，他家大王那瞬间清明的目光，会飞快地扫过苑门处如雕塑般持戟而立的楚军卫士，那目光锐利如鹰，哪有一丝一毫的醉意？
“哎呀！”一声娇呼打破殿内的喧闹。原来是一位舞姬旋转时，不慎将袖摆扫到了案上的果盘，几只熟透的李子滴溜溜滚落在地。
殿内乐声骤停，舞姬吓得花容失色，慌忙跪地请罪。
刘邦却浑不在意地摆摆手，甚至亲自弯腰，捡起一只滚到他脚边的李子，在衣袖上随意擦了擦，咔嚓就是一口，汁水四溅。他一边嚼，一边含糊地对那舞姬笑道：“美人儿莫怕，无罪，无罪！这么好的果子，掉了多可惜？来来来，接着奏乐，接着舞！霸王赐下的酒食美人，岂能辜负？”
他这般作态，全无王者威仪，倒像个得了便宜的市井闲汉。侍立在门外的楚军卫士队长，透过门缝看到这一幕，嘴角不由撇了撇，眼中闪过一丝不易察觉的鄙夷。消息很快传到主殿。
项羽正听着范增汇报各地军情，闻听近侍描述刘邦在听松苑的“丑态”，那紧蹙的眉头不禁舒展了几分，重瞳中掠过一丝混合着轻蔑与安心的复杂神色。他挥退近侍，对范增道：“亚父你看，这刘季，不过如此。几杯美酒，几个妇人，便让他原形毕露，乐不思蜀了。此前种种，怕是寡人多虑了。”
范增却毫无轻松之意，他拄着鸠杖，枯瘦的手指紧紧握着杖头，指节因用力而泛白。他浑浊却锐利的眼睛盯着项羽，声音沙哑而急切：“大王！万万不可被此假象迷惑！刘邦此人，最善隐忍，昔日在沛县便是如此，贪财好色，不过是其韬晦之策！如今他性命操于大王之手，故作此态，正是其奸猾之处！老臣夜观天象，见帝星晦暗，而客星侵扰紫微，其势日盛！此兆应在刘邦身上，留他在彭城，便是养虎为患！老臣恳请大王，或将其移至宫中，严加看管，使其与旧部彻底隔绝；或……当机立断，以绝后患！”
说到最后，范增的语气已近乎凌厉，带着一种不祥的决绝。
项羽脸上的笑容淡了下去。他并非完全不信范增，只是……他看了看殿外明晃晃的日头，感受着这掌控一切的权力滋味，一种强大的自信油然而生。刘邦？一个被他玩弄于股掌之间的瓮中之鳖罢了。杀之，固然简单，但难免落得个不能容人、诛杀功臣的恶名。如今诸侯初附，人心未定，为此区区刘邦，值得么？
他摆了摆手，语气带着一丝不容置疑的霸道：“亚父太过危言耸听了。刘邦，疥癣之疾耳。其部下群龙无首，已成散沙。他的命，在寡人一念之间。且让他再快活几日，待寡人解决了齐地那些宵小，再处置他不迟。”
范增还想再劝，项羽却已转过身，目光重新投向案上的地图，显然不欲再谈。范增望着项羽伟岸却固执的背影，最终只是化作一声悠长而沉重的叹息，那叹息声在空旷的大殿里回荡，充满了无力回天的悲凉。
听松苑内，喧嚣一直持续到申时（下午三点到五点）。美人们累了，乐师也乏了，刘邦也似乎终于“酒力不支”，挥退了众人，只留两个心腹近侍在旁。
殿门一关，隔绝了外面的视线。刘邦脸上那夸张的、醉意朦胧的笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种深沉的疲惫和紧绷的焦虑。他猛地站起身，在殿内来回踱步，脚步又快又急，哪还有半点方才的蹒跚之态？
“子房（张良）和陈平那边，还没有消息吗？”他压低了声音，问身边一个面容精干的侍从。
“回大王，范增那老儿看得太紧，我们的人几次尝试传递消息，都被截住了。眼下……眼下暂时联系不上。”侍从的声音带着惶恐。
刘邦猛地停下脚步，一拳砸在身旁的柱子上，发出沉闷的响声。他没有说话，但紧握的拳头和手背上暴起的青筋，显露了他内心的惊涛骇浪。困于此地，耳目闭塞，如同盲人骑瞎马，夜半临深池！项羽的心思难以揣度，范增更是欲除他而后快。时间，每过去一刻，他的危险就增加一分。
他走到窗边，透过细密的竹帘缝隙，看着苑外那些如同铁铸般的楚军卫士的身影，眼神冰冷。难道他刘邦，沛县的亭长，如今的汉王，真要憋屈地死在这华丽的牢笼里？
就在这时，苑外忽然传来一阵喧哗声，似乎有新的侍卫换防。刘邦心中一动，凝神细听。隐约间，似乎听到有士卒在低声抱怨这鬼天气，以及……一句模糊的“齐地……不太平……”
齐地？
刘邦的瞳孔骤然收缩。
几乎是同时，一名被安插在苑内做粗活、毫不起眼的内应，趁着收拾残羹冷炙的机会，悄无声息地将一小卷薄如蝉翼、藏在鱼腹中的绢帛，塞到了刘邦榻上的玉枕之下。
刘邦强压住狂跳的心脏，不动声色地踱回榻边，假意休息，手指摸索到那微硬的异物，迅速纳入袖中。
当殿内再次只剩下他一人时，他背对着门窗，展开那卷小小的绢帛。上面只有一行细如蚊蚋的字：
“田荣将反，事机已泄，项王震怒，不日或将亲征。公宜早图之，迟则生变！——平”
是陈平的笔迹！虽然信息简短，却如一道惊雷，劈开了刘邦眼前的迷雾！
田荣要反了！项羽要亲自去平叛！
机会！这是他唯一的机会！
刘邦猛地将绢帛揉成一团，塞进嘴里，强行吞咽下去。那粗糙的质感划过喉咙，带来一阵不适，却让他混乱的思绪瞬间清晰起来。
他重新躺回榻上，闭上眼睛，大脑却在飞速运转。不能再坐以待毙了！必须主动出击，必须在项羽的注意力被齐地吸引，但又尚未决定如何处置自己的这个空档，设法脱身！
装病？示弱？还是……主动请缨？
一个个念头在他心中闪过，又被迅速权衡、否决或完善。他的脸上，不再有焦虑，只有一种赌徒压上全部身家前的冷静与疯狂。
殿外的知了还在声嘶力竭地鸣叫着，搅动着沉闷的空气。刘邦翻了个身，面向墙壁，嘴角却缓缓勾起一丝极淡、极冷的笑意。
这彭城，他迟早要出去。而且，他会让项羽“心甘情愿”、敲锣打鼓地送他出去！
他低声嘟囔了一句，像是梦呓，又像是誓言，声音轻得只有他自己能听见：
“项羽啊项羽，你想看俺刘季的笑话？嘿，俺就演一场大大的笑话给你看！只希望你看完了，可别后悔今日没听范增那老儿的话……”