“将军！火油罐只能阻挡一时，他们在搭木筏！”
副将的声音带着一丝不易察觉的颤抖，指向海岸。只见那些悍不畏死的土着，竟顶着箭雨，将大量粗制的木筏推入海中，更多的战士如同黑色的潮水般涌来，嘶吼声震耳欲聋。
韩信立于“启明号”船首，玄甲在南海炽热的阳光下反射着冰冷的光泽，他脸上没有任何表情，只有眼底深处掠过一丝凝重。这些土着的顽强和组织性，远超寻常蛮族。
“传令，‘破浪’、‘疾风’两舰前出，以拍杆击碎木筏！所有弓弩手，换用火箭，目标木筏和后方丛林边缘，制造混乱！启用舰载折叠盾！”他的命令清晰果断，如同冰冷的机械。
命令迅速执行。巨大的拍杆带着呼啸的风声砸下，将试图靠近的木筏拍得粉碎。燃烧的火箭如同流星火雨，落入木筏群和丛林边缘，瞬间点燃了干燥的木材和植被，浓烟滚滚，暂时阻断了后续的敌人。船舷两侧，特制的、可折叠打开的包铁木盾“咔哒”一声立起，挡住了大部分飞来的毒箭和吹箭。
几名被毒箭擦伤的水手被迅速抬下，随舰医官立刻上前，取出备用的解毒药剂内服外敷，但效果似乎并不理想，伤者依旧痛苦地抽搐着，伤口周围泛起不祥的黑紫色。
“必须找到解药，或者…弄清这毒的来源。”韩信眼神冰冷，他看向那片吞噬了第三小队的、仿佛无边无际的墨绿色丛林，“准备快艇，我亲自带人上岸搜寻。”
“将军！太危险了！”副将急忙劝阻。
“执行命令！”韩信的语气不容置疑。他点了二十名最精锐、擅长林间作战的墨家武士，人人配备强弩、短刃、钩索以及特制的防毒面罩（以多层浸药细布制成）。
快艇如同利箭般射向海岸，在燃烧的木筏和漂浮的尸体间灵活穿梭，最终冲上了那片遍布厮杀痕迹的沙滩。
东海城，格物院静室。
刘盈靠在窗边，手中捧着一卷刚刚由医官秦越人送来的《南海异植图谱初编》，看得极其专注。他的脸色依旧苍白，但那双曾经死寂的眼睛里，却燃起了一种奇异的光芒，混合着求知欲、痛苦，以及一丝…冰冷的恨意。
他的目光长久地停留在图谱中几株色彩艳丽、标注着“剧毒”、“见血封喉”的植物插图上，手指无意识地摩挲着自己手臂上那些虽然淡化、却依旧狰狞的暗红色斑纹。
夜深人静，他独自坐在窗前，月光洒在他清瘦的侧脸上。他抬起手臂，看着那些斑纹，仿佛在看一幅陌生的、刻在自己身体上的地图。许久，他低声自语，声音沙哑却带着一种前所未有的决绝：“这毒…能杀人…也能救人吗？或者…它能让我，不再任人宰割？”
赵政不知何时出现在门口，静静地听着他的低语，没有进去打扰。他知道，这个孩子心中的某些东西，已经彻底破碎，并在废墟中，生长出了某种截然不同的、带着尖刺的东西。
“墨影。”赵政转身，对阴影吩咐，“把我们‘精心准备’的消息，放给汉中来的那些‘老鼠’。就说…盈公子体内余毒奇特，蕴含剧毒，若能提取，或可制成无色无味、难以防范的奇毒。”
“诺。”阴影中传来回应。
汉中，陈平府邸。
“废物！一群废物！”陈平脸色铁青，将一份密报狠狠拍在桌上。他派去东海、意图对刘盈下手的死士全部失联，而“汉王欲害亲子嫁祸”的流言却如同跗骨之蛆，开始在部分朝臣和世家之间悄然传播，甚至引来了刘邦隐晦的斥责，说他“办事不力，徒惹是非”。
巨大的压力和挫败感让陈平几乎发狂。他不能失去刘邦的信任，否则他在汉中的地位将一落千丈。
“先生，”一名心腹幕僚低声道，“如今流言对我们不利，不如…我们反其道而行之？”
“说！”陈平烦躁地喝道。
“既然东海放出风声，说那刘盈体内有余毒，可制奇毒…我们何不…将其弄到手？若能掌握此毒，既可证明东海确实对刘盈用了毒，又可…为大王增添一件利器？”幕僚眼中闪烁着阴险的光芒。
陈平闻言，先是一愣，随即眼中爆发出狠厉之色。“不错！此计大妙！立刻派人，不，你亲自去！带上重金，去东海！想办法，无论通过什么渠道，花多大代价，给我把‘刘盈之毒’弄回来！”
楚汉前线，项羽大营。
“杀！给老子杀光这些叛徒！”项羽如同疯魔，手持染血的长戟，指着前方一座刚刚被攻破、却爆发了民夫起义的小城咆哮。因为他的强征暴敛，这座原本已经投降的城池发生了暴动，虽然很快被镇压，但却延误了楚军半日的行程。
一名负责粮草的老臣跪地哭谏：“大王！不能再杀了！民心已失，强征只会引来更多的反抗啊！范增先生也…”
“闭嘴！”项羽一脚将老臣踹翻，赤红的眼睛瞪向一旁脸色灰败、不住咳嗽的范增，“亚父！你也要学这些腐儒，来教训某家吗？！”
范增看着眼前这个如同失控野兽般的霸王，心中一片冰凉，他剧烈地咳嗽着，用绢帕捂住嘴，摊开时，上面赫然是一抹刺目的鲜红。他悲凉地闭上眼，不再发一言。他知道，西楚的末日，或许不远了。他暗中对身后的亲随做了个手势，示意他们开始悄悄转移一些重要的文书和资产，为可能的败亡做准备。
南海，未知海岸。
韩信带领的小队沿着第三小队最后留下的、几乎被落叶覆盖的痕迹，深入丛林。空气中弥漫着浓重的腐烂气味和某种奇异的甜香，令人头晕目眩。巨大的、形态怪异的树木遮天蔽日，藤蔓如同巨蟒般缠绕。
他们很快发现了线索：一个被暴力破坏的墨家机关匣，里面的信号烟火已经耗尽；不远处，倒塌的巨型石雕残骸半埋在泥土中，上面雕刻着扭曲的、从未见过的蛇形图腾，风格古朴而诡异；在一处折断的灌木丛边，他们找到了半截属于第三小队斥候的佩刀，刀刃上残留着彩色的、带着腥气的毒泥。
“小心戒备！”韩信突然低喝，他敏锐地察觉到周围的寂静有些异常。
话音未落，四周树冠上突然响起密集的“嗡嗡”声，一大片黑压压的、拳头大小的毒蜂，如同乌云般向他们扑来！
“是毒蜂！快退！”武士们立刻挥舞兵器格挡，并用特制的驱虫药粉挥洒，但毒蜂数量太多，且悍不畏死，瞬间就有几名武士被蜇伤，伤口迅速肿胀发黑。
小队边战边退，依靠弩箭和随身携带的小型火把驱赶蜂群，狼狈不堪。在撤退途中，为了躲避蜂群，他们意外闯入了一个隐蔽的岩洞。
岩洞内部空间不大，却有一座简陋的、用石块垒砌的祭坛。祭坛中央，供奉着的并非神像或骨骸，而是一块约莫人头大小、正在散发着幽幽荧光的…黑色矿石！
那光芒并不强烈，却带着一种奇异的吸引力，仿佛能吞噬周围的光线。一名墨家武士下意识地想伸手触摸。
“别动！”韩信厉声阻止，他死死盯着那块矿石，瞳孔微缩。这矿石散发出的能量波动，以及那种深邃的黑色与幽幽荧光并存的特质，让他瞬间联想到了格物院中珍藏的、来自天外的陨石！但直觉告诉他，这块石头，恐怕并非来自星空…
他小心地用特制的皮囊和工具，取下了一小块样本。
撤回到舰队，韩信立刻写了一封密信，连同那块散发着不祥幽光的矿石样本，交由最快的信使海雕，送往东海。
他在信中只写了一行字：
“此物与陨石性状极似，然荧光诡谲，能量内蕴，恐非天外而来，或…源于地心深处。”
东海城码头。
一艘来自汉中的商船缓缓靠岸。陈平的心腹，一个打扮成富商模样、眼神却精明闪烁的中年人，带着几个沉重的箱子走下舷梯。箱子里，是足以让任何人动心的黄金珠玉。
他的目标明确——不惜一切代价，买到“刘盈之毒”。
他并不知道，在他踏上码头的那一刻，几双隐藏在斗笠和货箱阴影下的眼睛，已经无声无息地锁定了他。
而在格物院高处的窗边，赵政负手而立，远远望着码头的方向，嘴角勾起一抹冰冷而深邃的弧度。
他身后，刚刚能下地行走的刘盈，也默默地看着那个方向，他紧紧攥着拳头，指甲几乎嵌进肉里，眼中不再是迷茫和痛苦，而是燃烧着一种近乎疯狂的、混杂着复仇与新生的火焰。
他猛地抬起头，看向赵政的背影，声音嘶哑却异常坚定地问：
“赵先生…那块来自南海的…发光的石头…”
“它能帮我…让我不再是谁都可以抛弃的棋子吗？”
“能让我…拥有决定自己命运的力量吗？！”
赵政没有回头，只是望着窗外波光粼粼的海面，以及海天相接处那未知的远方，仿佛看到了韩信舰队面临的巨大阴影，也看到了眼前这个少年心中燃起的、危险而炽烈的光。
他缓缓开口，声音平静，却带着某种预示风暴的意味：
“力量，从来都是一把双刃剑。”
“它能斩断枷锁，也能…伤及自身。”
“关键在于…”
“握剑的人，究竟想成为什么。”