“他……就交给你了。”
韩信的声音在东海城郊一处僻静的庄园外响起，平静无波。他面前，是刚刚从马车上下来的项羽。曾经的西楚霸王，卸去了玄甲，只着一身素色深衣，身形依旧挺拔，却仿佛被抽走了所有的精气神，那双曾睥睨天下的虎目，此刻只剩下深潭般的沉寂与空洞。他甚至没有看韩信，只是望着庄园那扇缓缓开启、仿佛要将他与过去彻底隔绝的木门。
接手的是墨影，他如同真正的影子，无声无息地出现，对项羽做了一个“请”的手势，没有多余的言语，没有胜利者的审视，只有执行命令的精准与冷漠。
项羽最后抬眼，望了望东海城中心格物院那高耸的檐角，嘴角似乎极其轻微地扯动了一下，不知是嘲弄还是别的什么，随即默然转身，步入了那扇门后。沉重的木门在他身后缓缓合拢，发出沉闷的声响，隔绝了内外两个世界。
韩信看着关闭的大门，对墨影微微颔首，随即翻身上马，玄色披风在晨风中扬起一道利落的弧线，向着城内驰去。他的任务已经完成，接下来的安抚、整编、乃至可能出现的暗流，才是真正的考验。
东海城，议事堂。
气氛不同于以往的凝重，反而带着一种压抑不住的、如同弓弦拉满的振奋。萧何、以及被紧急召回的韩信分坐两侧，墨影则立于阴影之中。
“主公，项羽旧部共计三万七千余人，已初步打散编入各军，由我们的人担任骨干，正在进行整训。楚地各郡县，除少数负隅顽抗者，大多已传檄而定，表示愿奉东海号令。”韩信率先汇报，声音沉稳，带着军人特有的简练。
萧何补充道：“政务方面，已派出三批官吏，携带粮种、农具和新修订的《东海律》前往楚地，首要任务是恢复民生，稳定秩序。只是…各地府库空虚，饥民遍地，需要大量钱粮支撑。”
赵政坐在主位，手指轻轻敲击着扶手，听着汇报，目光落在面前巨大的、已经将楚地囊括进来的新版图上。
“钱粮之事，萧何统筹，优先保障。可从东海库藏中调拨三成，同时，加大与百越、南海的贸易，换取粮食和物资。”赵政做出决断，随即看向韩信，“军务上，整编需加快，但要稳，宁缺毋滥。尤其注意甄别项羽旧部中的死忠分子，可适当隔离，观察后用。”
“诺！”萧何与韩信齐声应道。
“另外，”赵政顿了顿，目光扫过在场众人，“以东海之名，正式设立‘楚地安抚使’，由萧何兼任，总揽楚地军政过渡事宜。同时，昭告归附诸地，废除项羽时期的苛捐杂税，头三年，田赋减半。”
这道命令，让萧何和韩信都微微动容。这不仅是接收，更是要彻底消化，将楚地真正融入东海体系，其耗费的心力与资源，将是天文数字。
“主公，如此手笔，是否…过于急切？我东海底蕴，恐…”萧何忍不住提醒，他是管钱的，深知这其中巨大的压力。
赵政抬手，止住了他的话，目光深邃：“我知道压力巨大。但楚地百姓苦战乱久矣，欲收其心，必先予其利。此时施恩，事半功倍。至于底蕴…”
他站起身，走到窗前，望着外面蓬勃发展的东海城，声音带着一种不容置疑的坚定：
“底蕴，不是守出来的，是闯出来，是打出来，更是…在这种时候，撑出来的！”
被临时安置在格物院偏殿、协助整理文书的刘盈，也听到了外面隐约传来的、关于楚地归附和各种新政令的议论。他放下手中的竹简，走到窗边，看着远处街市上似乎比往日更加繁忙的人流，眼神复杂。
他曾是汉王之子，如今是东海一介文书。他亲身经历过权力顶峰的虚幻，也品尝过被亲生父亲当作弃子的彻骨冰寒。如今，看着赵政以这样一种强横又带着某种“仁政”色彩的方式，鲸吞楚地，整合势力，他心中五味杂陈。
“觉得太快了？还是…太霸道了？”一个平静的声音在他身后响起。
刘盈猛地回头，看到赵政不知何时走了进来，正静静地看着他。他连忙躬身行礼：“赵先生。”
赵政摆了摆手，走到他身边，同样望向窗外：“是不是觉得，我东海如今的行事，与你父王，甚至与项羽，并无本质区别？无非是成王败寇，弱肉强食？”
刘盈沉默了一下，没有否认。他确实有这种想法。
“你看那街市，”赵政指着窗外，“商贾往来，工匠劳作，农夫贩售新收的‘火种’…他们求的，不过是一个安稳。项羽给不了，他只有霸道的征战；刘邦…他或许能给，但他的‘给’，充满了算计与随时可能收回的不确定性。”
赵政转过身，目光锐利地看向刘盈：“我东海要的，不是一个打下来的、需要时时弹压的江山。我们要的，是一个能真正让万民休养生息、能让文明持续传承的‘秩序’。接收楚地，不是征服的终点，而是构建这个新秩序的…起点。这其中的区别，你现在或许不懂…”
他顿了顿，意味深长地道：“…但总有一天，你会明白。而到那时，你或许就不再是那个只能被动等待命运安排的‘刘盈’了。”
刘盈浑身一震，抬头看向赵政，眼中闪烁着思索与震撼的光芒。
与此同时，垓下汉军大营，气氛已跌至冰点。
刘邦的怒火在最初的爆发后，转化为一种阴沉的、令人不安的寂静。他不再摔东西，也不再咆哮，只是一个人坐在帅帐里，眼神阴鸷地盯着地图上那片已然易主的、广袤的楚地。
张良和陈平站在帐外，相顾无言。
“子房，我们…失算了。”陈平低声道，声音里带着一丝苦涩，“没想到赵政隐忍至此，出手如此精准狠辣，直接摘走了最大的果实。如今他坐拥东海、楚地，声势之大，已远超我等。”
张良望着东南方向，长长叹了口气：“非战之罪，乃势之变。赵政…走的是一条与我们，与霸王，都截然不同的路。他种田、格物、通商、聚民…我们只当他偏安一隅，殊不知，他是在夯实地基。如今地基已成，大厦将起，其势…已不可逆。”
“那我们现在…”陈平试探着问。
“退。”张良吐出两个字，带着无尽的疲惫与无奈，“立刻退兵，回守关中，消化已得之地，稳固根基。同时…或许该考虑，派使者去东海了。”
“议和？”陈平皱眉。
“不是议和，”张良摇头，眼中闪过一丝复杂，“是…示弱，是观望，是为将来…可能的变化，留一条后路。”
帐内的刘邦，似乎听到了外面的低语，他猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，渗出血丝。他恨！恨赵政的横插一手，恨张良陈平的“无能”，更恨这骤然逆转、让他措手不及的天下大势！
但他知道，张良说的是对的。现在和携大胜之威、尽收楚地之利的赵政硬碰，无异于以卵击石。
“赵政…赵政…”刘邦从牙缝里挤出这个名字，充满了刻骨的怨毒与一丝…连他自己都不愿承认的忌惮。
东海城，夜幕降临。
赵政独自一人登上格物院的最高处，俯瞰着这座他一手缔造的城市。万家灯火如同星辰洒落人间，远处工坊区的炉火依旧通红，港口的方向隐约传来归航的船号。
寒风凛冽，吹动他花白的须发，但他的身姿挺拔如松。
萧何悄然来到他身后，低声道：“主公，各地政务已安排下去，韩信将军也已回到军营，整军事宜正在推进。”
赵政没有回头，只是望着这片他倾注了无数心血的土地，以及那片刚刚纳入版图、百废待兴的广袤楚地。
“萧何，你说…”赵政的声音在夜风中显得有些飘忽，“我们这条路，真的能走通吗？”
萧何沉默片刻，郑重答道：“主公，路是人走出来的。至少眼下，我们给了无数人活下去的希望，给了这片土地前所未有的生机。至于能否走通…”
赵政缓缓转过身，脸上露出一抹复杂而坚定的神色，他接过了萧何的话：
“…不在于我们有多强，而在于我们选择的这条路…”
他的目光再次投向远方，仿佛看到了未来可能出现的无数艰难险阻，也看到了那条通往未知远方的、充满挑战与希望的道路，
“…能否让更多的人，心甘情愿地跟着我们…”
“一直走下去。”
夜风更急，吹动云层，露出一角清冷的月光，洒在格物院高耸的檐角，也洒在这位立于时代浪潮之巅的老者身上，沉静，而充满力量。