项羽的手指沿着粗糙的江淮水系图缓缓移动，指尖停留在几处标记着暗红朱砂的河段。他抬起头，目光首次在赵政和萧何面前没有了以往的桀骜，反而带着一种沉甸甸的凝重：
“这些地方，旧堤年久失修，河床淤塞高出平地。一旦汛期暴雨，洪水会像脱缰的野马，不仅淹没春耕的田地，更会冲垮你们刚刚贷给百姓的粮种和希望。”他顿了顿，声音低沉，“我当年在楚地，曾想治理，却困于战事和……骄矜。如今，这隐患还在。”
赵政凝视着地图上那几处刺眼的红，仿佛看到了滔天洪水下，焦黑的玉米秆和百姓绝望的哭喊。他抬眼，看向项羽：“霸王对此地水系如此熟悉，可有良策？”
项羽从怀中取出一卷更为陈旧，边缘磨损严重的皮卷，在桌上铺开。那是一幅更为精细的江淮水利堪舆图，上面用不同的色彩标注着昔日的堤坝、河道以及他当年计划开凿却未实施的疏水渠路线。
“良策谈不上，”项羽的声音带着一丝不易察觉的沙哑，那是放下身段后的坦诚，“这是旧楚宫中所藏，加上我当年巡视时的一些标注。沿这三处旧堤加固，以青石为基，糯米灰浆填缝，可抵十年一遇之大水。再新开这三条疏水渠，将泛滥的河水引入下游的湖泊沼泽，不仅能解水患，还能增加数千顷良田。”
萧何俯身细看，眼中精光闪烁：“霸王此图，价值千金！若按此实施，楚地水患可解大半！”他随即眉头微蹙，“只是，工程浩大，人力、物力……”
赵政的手指轻轻点在项羽标注的第一条疏水渠路线上，果断道：“做。不仅要做得成，还要在汛期前完成主体工程。萧何，你总揽全局，调配粮草物资，征募民夫，以工代赈。霸王，”他转向项羽，“你熟悉地形，更了解旧楚治水的工匠和懂得水文的老人，由你协助萧何，联络旧部，召集人手，务必使工程顺畅。”
项羽微微一怔，似乎没料到赵政会如此干脆地将如此重要的实务交托给他。他深吸一口气，抱拳沉声道：“项……羽，领命。”那“项”字之后的短暂停顿，象征着一个时代的悄然落幕，和另一个身份的开始。
楚地，关中流民安置区。
与汉地想象中的混乱截然不同，这里是一片井然有序的繁忙景象。一排排新搭建的茅草屋整齐划一，虽然简陋，但每户门前都用篱笆圈出了一小块菜园，有些勤快的流民已经种上了易活的菜蔬。
安置区中心空地上，立着几块大木板，上面用炭笔画着“金黍”的种植要领图。几十个流民围坐在下面，聚精会神地听着一名老农讲解。另一边，几个木匠和铁匠正在指导流民如何修理、打造简单的农具，叮叮当当的敲击声不绝于耳。
萧何带着几名官吏穿行其间，不时停下脚步询问。
“老丈，住得可还习惯？粮食够吃吗？”
“娃儿的咳嗽好些了吗？医官来看过没有？”
“这‘金黍’的株距记住了吗？太密了可不长穗。”
他的问题细致入微，脸上带着温和而诚恳的笑容。流民们起初还有些畏缩，见这位“大官”如此平易近人，也渐渐敢开口说话。
张翁的儿子张二郎，正挽着裤腿，在分给他的田里小心翼翼地播下“金黍”的种子。他的动作还有些生疏，但眼神专注，仿佛在播撒的不是种子，而是他们全家未来的希望。他的妻子在一旁用新学的编织手艺修补草席，年幼的儿子则在田埂上追逐蝴蝶，发出咯咯的笑声。
“萧大人！”张二郎看到萧何，连忙在衣服上擦了擦手，跑过来，激动得有些语无伦次，“这地……这种子……真好！俺爹说了，在关中，想都不敢想！”
萧何拍拍他的肩膀，笑道：“好好干，秋收交了贷粮，剩下的都是你们自家的。听说你还想报名护粮队？”
张二郎用力点头，眼中闪烁着坚定的光芒：“嗯！这好日子是东海给的，俺得护着！绝不能让那些坏种再糟蹋了！”
不远处，几个刚从关中逃来的流民，看着眼前这一幕，听着张二郎的话，原本惶恐不安的脸上，渐渐露出了如释重负的神情。
江淮水利工地上，一片热火朝天。
淤泥的土腥味混杂着汗水的咸味，在空气中弥漫。成千上万的民夫在官吏和项羽旧部的指挥下，清理着河道里的淤泥和杂草，加固着斑驳的旧堤。
项羽没有站在高处指手画脚，而是穿着便于行动的短打，深一脚浅一脚地踩在泥泞的河岸上。他指着一段明显有渗漏痕迹的堤坝，对身边一位头发花白的老工匠说：“李翁，这段堤基怕是早就被水老鼠掏空了，光堵表面不行，得从水下打木桩，重新夯实。”
那老工匠惊讶地看着项羽：“霸王……您还记得小人？当年在会稽修堤，您也是这样说的……”
项羽脸上掠过一丝复杂，摆了摆手：“陈年旧事，不提也罢。眼下把这堤修好才是正经。”他回头，对跟着他的几名旧部将领吩咐：“去，调一队水性好的弟兄过来，带上木料和夯锤，按李翁说的法子，把这段堤基重新弄结实。”
“是！”旧部将领领命而去，动作麻利，眼神中不再有以往的迷茫，取而代之的是一种找到目标的踏实。
萧何站在稍高处的土坡上，看着项羽与工匠、民夫打成一片，指挥若定，眼中流露出赞赏。他对身边的副手低声道：“霸王若能早如此务实，何至于有垓下之围？传令下去，民夫伙食再加一成，务必让他们吃饱。另外，从东海调拨的防水桐油和青石，到了哪里？”
“回大人，明日即可抵达三号码头。”
南海，商道枢纽码头。
碧海蓝天，帆影点点。满载着雪白海盐、彩色丝绸和精美瓷器的商船正准备扬帆起航，驶向遥远的身毒。码头上人声鼎沸，挑夫、商贩、船工穿梭不息，一派繁荣景象。
一队臂缠红布、腰挎短弩的巡逻士兵迈着整齐的步伐走过码头。他们中的许多人，面容还带着江东子弟特有的轮廓，但身上的气质已然不同。曾经的散漫不羁被严谨的军纪取代，眼神锐利地扫视着海面和码头上的可疑之人。
“左舷！有快船靠近！”了望塔上的士兵用带着吴语口音的官话高声预警。
巡逻队队长，一名面容黝黑的项羽旧部，立刻举起望远镜，随即冷笑：“是‘黑蛟帮’的残匪！弟兄们，列阵！弩箭上弦！让他们尝尝东海巡防营的厉害！”
几艘悬挂着黑色骷髅旗的快船试图靠近商船队，船上的海盗挥舞着刀剑，嗷嗷叫着。然而，还没等他们进入接舷距离，一阵密集的弩箭便如同飞蝗般射来，精准地钉在他们的船帆和甲板上。同时，两艘东海制式的巡逻快船如同离弦之箭，从侧翼包抄过来，船头的拍杆高高扬起。
海盗们显然没料到这里的防卫如此森严高效，顿时慌了神，胡乱放了几箭便调转船头，狼狈逃窜。
“清理战场，检查商船有无损伤！”队长下令，语气沉稳。他回头看了看码头上那块巨大的“商道安全公示牌”，上面清晰地记录着本月已清剿海盗三股，护航商队五十余次，无一失手。他脸上露出一丝不易察觉的骄傲。
码头的商人们纷纷拱手致谢，脸上洋溢着安心和信任。一个来自中原的大商人感慨道：“有东海护着这商道，咱们这买卖，做得踏实！”
关中，汉地所谓的“流民安置区”。
这里与楚地的井然有序形成了地狱与天堂般的对比。一片荒凉的河滩上，胡乱搭建着歪歪扭扭的窝棚，用的都是破烂的草席和树枝。衣衫褴褛的流民挤在里面，面黄肌瘦，眼神麻木。几个穿着脏污官服的胥吏，拿着皮鞭，不耐烦地驱赶着流民去不远处更为贫瘠的荒地“垦荒”。
“快走快走！磨蹭什么？今天不把这亩地翻完，别想领粥！”
“官爷，行行好，孩子快饿死了，给口吃的吧……”
“吃的？地都没开出来，哪来的吃的？再啰嗦抽你！”
一个瘦弱的老人踉跄着倒在地上，气息奄奄。他的小孙子趴在他身上，哭声微弱。周围的流民默默看着，眼中只有绝望。
一个年轻官吏实在不忍，凑到带队的小头目身边，低声道：“头儿，这样不行啊……没粮种，没农具，这地开了也是白开。听说楚地那边……”
“闭嘴！”小头目厉声打断，紧张地看了看四周，“你想死吗？大王最恨人提楚地！前日王大人就因为建议向东海购粮，被……被砍了脑袋！你想步他后尘？”
年轻官吏脸色一白，噤若寒蝉，再不敢多言。
远处，一座新搭建的刑台上，血迹尚未干透，几只乌鸦在附近盘旋，发出不祥的啼叫。张良站在远离刑台的一处阴影里，望着这片人间惨状，拳头紧紧攥起，指甲深深掐入掌心。他闭上眼，痛苦地摇了摇头。他知道，有些话，再也说不得了。有些路，一旦走错，就很难回头了。
东海城议事堂。
萧何、韩信正向赵政汇报近期成果。
“主公，关中流民已安置一千三百户，近九成参与了农技培训，情绪稳定，耕种积极。张二郎等首批流民已通过考核，正式加入护粮队。”萧何递上厚厚的册子。
“南海商道，上月清剿海盗五股，护航商队损失率为零，盐税及商税收入比预期高出三成。项羽旧部融入顺利，军心稳固。”韩信言简意赅，数据确凿。
“江淮水利，主体工程已完成四成，进展快于预期。霸王……项羽他，确实尽心尽力，提出了不少行之有效的建议。”萧何补充道，语气中带着对项羽的认可。
赵政静静听着，目光扫过堂外庭院中那株愈发茁壮的“火种”。此时，项羽高大的身影出现在门口。
他换上了一身东海文吏常穿的深色布袍，虽然依旧掩不住那份天生的彪悍之气，但眉宇间的戾气已消散大半，取而代之的是一种沉淀下来的沉稳。他走到堂中，对着赵政，郑重地行了一个臣属之礼。
“主公，”这个称呼从他口中说出，带着一丝生涩，却异常坚定，“江淮水患治理，乃楚地长久安稳之基，羽必竭尽全力。此外……”他略一沉吟，抬头道，“江东之地，尚有部分旧部及地方豪强，因信息闭塞，或对东海新政心存疑虑，或仍在观望。羽愿亲往江东，凭昔日微名，陈说利害，劝其归附，以免将来兵戈再起，徒耗楚地元气。”
此言一出，堂内微微一静。
萧何和韩信都看向赵政。让项羽回江东？这无异于放虎归山！虽然他近日表现合作，但谁敢保证他不会重聚旧部，再掀波澜？
赵政看着项羽的眼睛，那双曾睥睨天下的重瞳里，此刻清晰映照出的，不再是霸业的野心，而是对故土百姓的责任，和对旧部前程的挂念。那是一种放下执念后的清明。
“准。”赵政没有任何犹豫，声音平和而有力，“你需要多少人手？”
项羽摇头：“不需一兵一卒，只需主公一道安民告示，以及……对我的信任足矣。”
赵政点头：“好。江东之事，全权交由你处置。”
项羽再次躬身，然后转身，大步离去。步伐沉稳，背影依旧挺拔，却不再孤独，仿佛有了新的支撑。
韩信微微皱眉，待项羽走远，低声道：“主公，此举是否太过冒险？”
赵政走到窗前，望着项羽远去的方向，缓缓道：
“冒险？或许。但束缚猛虎，靠的不是牢笼，是让它自愿守护的山林。”
他顿了顿，声音带着看透世事的深邃。
“民心如水，堵则溃堤，疏则成川。刘邦在用泥土堵塞河道，而我们，在引导水流，汇聚成滋养万物的江河。”
“至于项羽……”
赵政的指尖轻轻拂过窗棂，目光似乎穿越了千山万水，看到了那片熟悉的、他曾渴望永远掌控的土地。
“他去找他的根了。而一个找到根的人，是不会轻易让自己再次漂泊的。”
庭中，“火种”的枝条在微风下轻轻摇曳，那猩红的花苞，在阳光下，仿佛即将燃烧。