“狼崽子学精了，知道分兵了。”
万民宫内，赵政指尖点着钟离眜最新送回的情报，语气里听不出喜怒。那张薄薄的、经过特殊防水处理的纸张上，用简练的文字勾勒出了匈奴左贤王胡帐议事的核心内容。
侍立一旁的韩信目光锐利，接口道：“双路并进，虚实结合。主力八千攻云谷屯田区，断我粮秣根本；偏师三千佯攻石门隘，牵制我主力驰援。这左贤王，倒非全然莽夫。”
“莽夫？”赵政轻笑一声，拿起另一份来自北境、画着潦草图示的“防水情报纸”，上面粗略描绘了匈奴骑兵新的集结动向，“若真是莽夫，反倒好办了。怕的就是这种有点脑子，却又不够多的对手。”他将两张纸并排放在一起，“你们看，他想打一个‘时间差’，让我们首尾难顾。”
萧何面露忧色：“云谷屯田区乃北境军粮重地，一旦有失，后果不堪设想。石门隘虽险，但若被牵制过多兵力，云谷危矣。”
“首尾难顾？”赵政站起身，走到巨大的北境沙盘前，目光在代表云谷和石门隘的两个点之间来回移动，最终手指在沙盘上空划出一道无形的弧线，“那我们就给他来个……中心开花，两头堵死。”
他猛地转身，语速加快，带着不容置疑的决断：
“传令！”
“命龙且，率屯田司兵士及所有火器小队，即刻进驻云谷！不必死守堡寨，于屯田区外围，依地形挖掘‘火器掩体’！朕要那片沃土，变成吞噬匈奴铁骑的泥潭！”
“命项羽，前锋营携新制短柄突火枪，驰援石门隘！告诉他，给朕演一场戏！先守后‘溃’，示敌以弱，把那条佯攻的‘偏师’，牢牢钉在石门隘下！没有朕的后续命令，不许真打！”
“命樊哙，所属民兵，全部撒出去，护卫云谷至兴洛粮道！多用猎户的法子，狼烟、绊马索、冷箭，怎么阴险怎么来！务必保证粮道畅通，一粒米都不能丢！”
“韩尚书，你坐镇中枢，统筹全局。左贤王想玩‘时间差’，我们就陪他玩，看谁更能耗！”
“工部宋礼！骑兵用短柄突火枪，加急打造，三日内，必须送抵项羽军中！”
一道道命令如同精准的齿轮，瞬间扣入了华绥庞大的战争机器，开始高速运转。
与此同时，漠南草原，左贤王华丽的胡帐内。
马奶酒的醇香与烤肉的焦香混杂在空气中，一众匈奴部落首领围坐，脸上带着劫掠前的兴奋与贪婪。
左贤王须卜塔尔，正值壮年，脸上有一道狰狞的刀疤，此刻正意气风发地挥舞着银质酒杯：“长生天保佑！南人的软弱，就像草原上的兔子！上次黑松堡，不过是他们走了狗屎运，弄出些吓唬人的‘响雷棍’！这次，我要亲自撕开他们的喉咙！”
他弟弟，骨都侯须卜秃鹫，是个同样雄壮的汉子，瓮声道：“大哥放心！云谷那边，探子回报，守军多是些拿锄头的屯田兵，不堪一击！八千儿郎一个冲锋，就能把他们的粮食、女人全都抢过来！”
“还有他们的‘响雷棍’作坊！”另一个当户（匈奴官职）咧着嘴笑道，“抢了他们的工匠，以后这‘响雷’，就该为我们匈奴人响了！”
帐内响起一片猖狂的笑声。
然而，在这片乐观的气氛中，一个略显年轻的声音带着迟疑响起：“左贤王，各位首领……我前些日子带人靠近边境侦查，发现南人的骑兵……队形变了，而且他们那种‘响雷棍’，似乎也更多了……我们是否……再谨慎些？”
说话的是一名叫做阿古拉的年轻千夫长，以心思缜密、善于侦查着称。
帐内的笑声戛然而止。左贤王须卜塔尔的脸色沉了下来，刀疤在跳动的火光下更显狰狞：“阿古拉，你的胆子被南人的‘烟花’吓破了吗？骑兵队形变了？再变能变得过我们草原儿郎的马术？‘响雷棍’多了？那玩意儿响声大雨点小，放完就得歇菜，正好给我们冲锋的机会！”
他猛地将酒杯顿在案几上，酒液四溅：“我意已决！骨都侯领主力攻云谷，当户领偏师攻石门隘！谁再敢妄言惧敌，动摇军心，罚没全部牛羊，逐出部落！”
阿古拉张了张嘴，看着左贤王阴鸷的眼神和其他首领或不屑或警告的目光，最终将剩下的话咽了回去，默默低下了头，心中却笼罩着一层不祥的阴云。他总觉得，这次的南人，和以前不一样了。
北境，云谷屯田区。
这里本是一片繁忙的秋收景象，如今却笼罩在战前的紧张氛围中。金黄的麦浪尚未完全收割完毕，但在龙且的指挥下，大批屯田兵和火器小队正在田埂、坡地等关键位置奋力挖掘。
所谓的“火器掩体”，并非是深沟高垒，而是半人多深、仅容一两人藏身的散兵坑，前后交错，彼此呼应。
龙且挽着袖子，满身泥土，亲自跳进一个刚挖好的土坑里，对着周围忙碌的兵士喊道：“都看清楚了！这坑，不是让你躲在里面睡大觉的！深度要能护住你大半个身子，避开匈奴人的箭！前面留出射击口！动作快！挖好了，晚上加餐，热乎乎的烤红薯管够！挖不好，”他拿起一块土坷垃在手里掂了掂，咧嘴笑道，“就看着别人吃，自己闻味儿！”
兵士们发出一阵哄笑，疲惫似乎也减轻了不少，干劲更足。
一个火器兵一边用铁锹奋力掘土，一边对同伴嘀咕：“都尉这招狠啊，比挨军棍还难受！闻着红薯香吃不上，太折磨人了！”
同伴笑道：“那还不赶紧挖！听说这次匈奴来了八千，咱们可得靠这坑保命，顺便多放几‘响雷’，让他们也尝尝烤糊的滋味！”
龙且走到火器小队训练区，看到王铁柱正在用石子在地上摆出“火药-弹丸-火绳”的顺序，给几个新兵反复讲解突火枪的操作步骤。
“记不住的就看石子！顺序错了，就不是你轰匈奴，是匈奴砍你了！”王铁柱嗓门洪亮。
一个年轻兵士紧张地问：“队长，这‘响雷棍’真那么厉害？上次黑松堡……”
“废话！”王铁柱眼睛一瞪，“你没听回来的兄弟说？一响一大片，匈奴马都吓尿了！好好练！到时候别手抖！”
龙且满意地点点头，补充道：“都听王队长的！这玩意儿，练好了是保命杀敌的利器，练不好就是烧火棍！谁要是关键时刻掉链子，别说红薯，粟米粥都没得喝！”
石门隘外，项羽的前锋营已然抵达。
看着工部加急送来的、比之前短了一截、更适合马背携带的短柄突火枪，骑兵们好奇地围拢过来。
一个络腮胡老兵掂量着沉甸甸的突火枪，嘟囔道：“这铁疙瘩，比马刀重多了，带着它冲锋，不得劲啊！”
项羽闻言，一把抓过一支短柄突火枪，翻身上马，双腿用力一夹马腹，战马稳稳停住。他单手持枪，侧身做出瞄准姿态，动作虽然不如使用马刀那般流畅自如，却自有一股彪悍的气势。
“重？”项羽声如雷鸣，“这玩意儿，不是让你们拎着当棍子耍的！是让你们在冲锋前，或者追亡逐北的时候，远远地给匈奴崽子来一下狠的！学会了，他们就是活靶子！学不会，”他瞪了那老兵一眼，“就等着吃匈奴人的马粪吧！老子第一个让你去掏马粪！”
众骑兵又是一阵哄笑，那老兵挠挠头，也不敢再多言，老老实实跟着火器教习学习马背射击的要领。
很快，营寨立起，但项羽严格按照韩信的指令，只派了区区五十人上隘口城墙值守，大部分兵士则在城外扎营，营盘看似松散，甚至故意让炊烟稀稀拉拉，一副兵力不足、士气低落的假象。
通往云谷的蜿蜒粮道上，樊哙带着石敢当等民兵，如同幽灵般穿梭在丘陵林地间。
“石小子，你说用狼粪预警，这玩意儿真那么灵？”樊哙看着石敢当小心翼翼地收集着一些干燥的、颗粒状的粪便。
石敢当肯定地点头：“大人，狼粪烧起来烟又浓又直，老远就能看见，比砍树生烟快多了！我们猎户都这么干！”
樊哙拍了拍他的肩膀：“好！就依你！多备点！不过你小子眼睛放亮点，别把羊粪蛋子当狼粪捡回来！到时候点着了，烟小还散，那不是预警，是给匈奴崽子通风报信说咱们在这儿呢！”
旁边一个民兵没忍住，“噗嗤”笑出了声。樊哙眼一瞪：“笑什么？说你呢！上次捡错粪的那个，今晚罚你去捡十斤真狼粪！捡不够别想睡觉！”
那民兵顿时苦了脸，引得众人又是一阵善意的嘲笑，紧张的气氛也缓和了不少。他们沿着粮道，在一些关键节点预设了绊马索，设置了观察哨，一张无形的防护网悄然张开。
兴洛城，兵部舆房。
韩信盯着沙盘上代表匈奴两支兵力的标识，眉头微蹙。根据项羽传回的情报，石门隘外的匈奴偏师每日只是象征性地进攻一次，雷声大雨点小，明显是在拖延。
“他们在等。”韩信笃定地判断，“等我们主力被牵制在石门隘，等云谷那边露出破绽。”他立刻修书一封，令人快马加鞭送往项羽军中：“示弱需更甚，可佯装兵力不济，营盘后撤十里。务必诱使匈奴主力路提前发动对云谷的总攻！”
命令传出后，韩信走到窗边，望着北方阴沉的天空，对身旁的副手轻声道：
“左贤王以为他的双头蛇能咬人……”
“却不知，我们早已准备好了打蛇的七寸和断蛇的利斧。”
“这场戏，该到高潮了。”