江南的梅雨季节，细雨绵绵，打湿了苏州城内萧承煜的临时府邸。他站在窗前，看着窗外的雨景，脸色阴沉得能滴出水来。铸剑山庄的矿脉被毁，铁矿采购受阻，斩妖剑的锻造进度被无限期推迟；于阗国的阴谋败露，不仅没能夹击陆辰，反而让陆辰获得了西境的兵权，实力更上一层楼。这一连串的打击，让他陷入了前所未有的困境。
“公子，铸剑山庄传来消息，慕容烈说没有足够的优质铁矿，斩妖剑至少还需要三个月才能完工。” 亲信张忠小心翼翼地禀报。
“三个月？” 萧承煜怒吼一声，将手中的茶杯摔得粉碎，“三个月后，陆辰的蒸汽机甲和火绳枪都不知道量产多少了！我们根本不是他的对手！”
他深知，时间不等人。陆辰的工业生产日新月异，精钢武器和蒸汽器械的产量越来越高，而他的江湖同盟屡战屡败，实力不断削弱。若不能尽快找到对抗陆辰蒸汽器械的方法，他将再无翻盘的机会。
“公子，或许我们可以寻求霹雳堂的合作。” 张忠提议道，“霹雳堂精通火器制造，他们的‘轰天雷’‘穿甲弹’威力不俗，或许能对抗陆辰的蒸汽机甲和防御工事。”
萧承煜眼中闪过一丝希望。霹雳堂是江南武林的名门望族，以制造火器闻名，其堂主雷啸天更是火器制造的奇才。之前，霹雳堂曾为他提供过少量火器，用于袭击陆辰的商队，虽效果不佳，但也展现出了一定的威力。
“立刻备礼，我要亲自前往霹雳堂。” 萧承煜下令道。
霹雳堂位于江南的雷山，依山而建，庄园内布满了火器工坊，日夜传来打铁和爆破的声响。雷啸天年约五十，身材魁梧，脸上带着一道疤痕，性格豪爽却也贪婪无比。
得知萧承煜来访，雷啸天亲自出门迎接。“萧盟主大驾光临，有失远迎！” 雷啸天哈哈笑道，将萧承煜请进客厅。
寒暄过后，萧承煜开门见山：“雷堂主，此次前来，是想与你寻求合作。我知道霹雳堂的火器威力无穷，我希望你能为我批量制造火器，用于对抗陆辰的蒸汽器械。”
雷啸天端起茶杯，抿了一口，眼中闪过一丝贪婪：“萧盟主，制造火器需要大量的硫磺、硝石和精铁，成本极高。而且，陆辰的蒸汽机甲防御严密，普通火器难以奏效，需要研发更强大的火器，这需要投入大量的人力和物力。”
“我知道。” 萧承煜说道，“所需的成本，我全部承担。只要你能造出对抗陆辰蒸汽器械的火器，我可以给你黄金万两，还可以在我平定陆辰后，封你为‘火器总管’，掌管天下的火器制造。”
雷啸天摇了摇头：“黄金万两和官职，对我来说吸引力不大。萧盟主也知道，陆辰的蒸汽技术越来越先进，我的火器配方已经有些落后了。我要的，是共享你的资源，让我研究陆辰的蒸汽技术，同时，你要将你手中所有的火器相关情报和配方，全部交给我，让我改良火器。”
萧承煜心中一沉。他手中确实有一些从西域和前朝遗留下来的火器配方，这是他的底牌之一。雷啸天提出共享配方的要求，无疑是想吞并他的火器技术。
“雷堂主，共享配方恐怕不妥。” 萧承煜说道，“我可以给你提供陆辰蒸汽技术的情报，但配方是我的核心机密，不能轻易交出。”
“萧盟主，这恐怕不行。” 雷啸天语气坚定，“没有足够的技术支持，我无法改良出能对抗陆辰蒸汽器械的火器。你要么共享配方，与我合作；要么，就另寻他人。”
萧承煜陷入了沉思。他知道，雷啸天是他目前唯一的希望。若不答应他的要求，他将无法获得足够强大的火器，对抗陆辰的蒸汽器械。权衡利弊后，萧承煜咬牙说道：“好！我答应你！我会将我手中的所有火器配方和情报交给你，但你必须在一个月内，造出能对抗陆辰蒸汽机甲的火器，并且批量生产。”
“爽快！” 雷啸天哈哈笑道，“萧盟主放心，有了你的配方和情报，再加上我的技术，不出一个月，我定能造出让你满意的火器！”
随后，萧承煜将自己手中的火器配方和收集到的陆辰蒸汽技术情报，全部交给了雷啸天。雷啸天立刻召集霹雳堂的核心工匠，开始研发改良火器。他们以萧承煜提供的 “穿甲弹” 配方为基础，结合陆辰蒸汽机甲的防御特点，研发出了 “重型穿甲弹”，威力是普通穿甲弹的三倍，足以击穿蒸汽机甲的防护装甲；同时，他们还改良了 “轰天雷”，增加了炸药的用量，扩大了爆炸范围。
半个月后，第一批重型穿甲弹和改良型轰天雷试制成功。雷啸天邀请萧承煜前来测试，在霹雳堂的试验场，重型穿甲弹精准地击穿了一块与陆辰蒸汽机甲装甲厚度相当的钢板，改良型轰天雷爆炸后，半径十丈内的物体全部被摧毁。
“好！太好了！” 萧承煜看着测试结果，眼中闪过一丝狂喜，“雷堂主，尽快批量生产，我要在一个月内，装备十万发重型穿甲弹和五万枚改良型轰天雷！”
“萧盟主放心，我已让所有工坊日夜开工，保证按时交货。” 雷啸天说道。
萧承煜心中松了一口气。他知道，有了这些强大的火器，他的江湖同盟将拥有对抗陆辰蒸汽器械的实力。他立刻返回苏州，下令让江湖同盟的各门派做好准备，待火器装备完毕，便对陆辰的江南商会分号和机械工坊发动总攻。
而此时的岭南，林晚秋通过江南商会的情报网，得知了萧承煜与霹雳堂合作，研发改良火器的消息。她心中一惊，立刻提笔写下密信，派人送往京城的陆辰：“萧承煜与霹雳堂合作，共享火器配方，研发出重型穿甲弹和改良型轰天雷，威力巨大，可击穿蒸汽机甲的防护装甲。预计一个月后批量生产，萧承煜可能会发动大规模进攻，需提前做好防御准备。”
陆辰收到密信后，脸色沉了下来。他没想到，萧承煜竟然会与霹雳堂合作，研发出能对抗蒸汽机甲的火器。“看来，一场硬仗在所难免。” 陆辰低声自语。
他立刻下令：让北境的机械工坊加快蒸汽机甲的改良，加厚防护装甲，加装反火器的钢板；让江南、岭南的防御工事增加防火、防爆设施；让林晚秋加强江南商会分号和机械工坊的防御，准备应对萧承煜的大规模进攻。
一场围绕着火器与蒸汽器械的较量，即将展开。萧承煜的火器能否有效对抗陆辰的蒸汽机甲？陆辰的防御准备能否抵御住大规模进攻？这场决定江南归属的大战，充满了未知与悬念。