江南的漕运河道上，三艘蒸汽商船正满载着精钢和机械零件，缓缓驶向岭南。船长李老栓站在船头，眉头紧锁 —— 自从萧承煜与霹雳堂合作研发火器后，江南的漕运线路便不再安全，已有三艘商船遭遇袭击，损失惨重。
“兄弟们，都打起精神来！密切关注两岸动静，一旦发现异常，立刻启动防御！” 李老栓高声喊道。他身后的商船上，不仅配备了蒸汽连发弩，还加装了陆辰最新研制的防护钢板，可即便如此，他心中仍有些不安 —— 霹雳堂的 “轰天雷” 威力巨大，一旦被击中，后果不堪设想。
果然，当商船行驶至 “断龙崖” 附近时，两岸突然响起一声炮响，数十枚圆球状的轰天雷从崖上掷下，朝着商船砸来。“是萧承煜的人！启动防御，快扔灭火毯！” 李老栓怒吼道。
船员们立刻行动，将浸过水的灭火毯铺在甲板上，同时启动蒸汽连发弩，朝着崖上的袭击者射击。轰天雷落在甲板上，发出剧烈的爆炸声，火光冲天，木屑飞溅。幸运的是，防护钢板挡住了大部分冲击力，灭火毯也阻止了火势蔓延，但仍有两名船员被爆炸的气浪掀飞，身受重伤。
“撤退！快撤退！” 李老栓下令，商船加速驶离断龙崖，才得以摆脱袭击。
消息传回京城，陆辰看着受损商船的照片（陆辰改良的暗箱成像技术），脸色沉了下来。他让人将缴获的一枚未爆炸的轰天雷送到北境的军械工坊，亲自拆解研究。
轰天雷呈圆球状，外壳由铸铁打造，布满了尖锐的铁刺，内部装满了黑色炸药，顶端装有一根导火索。陆辰点燃导火索，观察其燃烧速度：“导火索燃烧过快，仅能燃烧三息，投掷者稍有不慎便会伤及自身；且外壳铸铁质地较脆，爆炸后产生的碎片杀伤力虽强，却难以穿透厚重的防护钢板；最重要的是，炸药配方中硫磺比例过高，遇水易失效。”
“王爷，这轰天雷虽有缺陷，但威力依旧不容小觑。” 军械工坊总管周顺说道，“若萧承煜用它袭击机械工坊的熔炉或弹药库，后果不堪设想。”
陆辰点了点头：“我们既要改良炸药包，克制他的火器，也要针对性研发防御工事。”
接下来的几日，陆辰沉浸在军械工坊中，结合现代爆破知识，改良轰天雷的设计。他将导火索改为 “延时引信”—— 用浸湿的麻绳包裹火药，通过调节麻绳的干湿程度，控制燃烧时间，可在一至十息内自由设定，既提升了安全性，又能实现精准爆破；同时调整炸药配方，降低硫磺比例，增加硝石用量，提升爆炸威力的同时，增强防水性；外壳则采用精钢打造，刻上螺旋纹路，爆炸后产生的钢片穿透力更强。
改良后的炸药包被命名为 “延时爆破弹”，威力是霹雳堂轰天雷的两倍，安全性更是大幅提升。陆辰下令批量生产，装备给各工坊守卫和军队，用于防御和反击。
针对霹雳堂火器的缺陷，陆辰还设计了一套完整的防御工事方案：第一，在机械工坊、炼铁厂等关键设施周围，挖掘宽三丈、深两丈的隔离沟，沟内填充湿沙，可有效阻挡轰天雷的冲击波和火势蔓延；第二，在设施顶部铺设三层防护：第一层是浸过水的毡布，用于灭火和缓冲；第二层是厚达半尺的精钢钢板，抵御爆炸冲击；第三层是木质框架，用于分散受力；第三，在工坊内部设置泄爆通道，一旦发生爆炸，冲击波可通过通道导出，减少内部损伤；第四，在周围布置 “烟雾防御阵”，一旦发现袭击者，立刻释放烟雾弹，阻碍其瞄准和投掷。
林晚秋得知陆辰的防御方案后，立刻组织江南、岭南的工匠，按照方案改造各工坊的防御工事。她还结合自身机关术，在隔离沟底部加装了踏弩机关，若袭击者试图越过隔离沟，便会触发机关，被弩箭射中。
“这些防御工事，能抵御住重型穿甲弹的攻击吗？” 林晚秋在改造后的岭南机械工坊内，向陆辰问道。她心中仍有些担忧，霹雳堂的重型穿甲弹威力巨大，可击穿普通精钢装甲。
陆辰走到工坊的防护钢板前，让人用缴获的重型穿甲弹进行测试。穿甲弹击中钢板后，发出 “铛” 的一声巨响，钢板凹陷了一寸，却并未被击穿。“我们的防护钢板采用了三层叠加结构，外层硬钢、中层韧性钢、内层缓冲钢，足以抵御重型穿甲弹的攻击。” 陆辰解释道，“而且，我们在钢板表面涂抹了一层滑腻的油脂，可降低穿甲弹的穿透力。”
林晚秋看着测试结果，心中松了一口气。她从怀中取出一份图纸：“我在隔离沟周围加装了‘连环绊索’，一旦袭击者靠近，便会触发机关，释放网兜将其困住，同时联动连发弩射击。”
陆辰看着图纸上精巧的机关设计，眼中闪过一丝赞赏：“林会长的机关术果然精妙，有了这些防御工事和机关，萧承煜的火器就算再厉害，也难以伤我们分毫。”
两人并肩站在工坊内，看着改造后的防御设施，空气中弥漫着一种默契。从最初的相互利用，到如今的并肩作战，他们的关系在一次次的合作中，悄然升温。
而远在苏州的萧承煜，得知袭击商船未能重创陆辰的漕运线后，心中大怒。“霹雳堂的火器怎么回事？连一艘商船都炸不沉！” 萧承煜对着雷啸天怒吼道。
雷啸天心中委屈，却不敢反驳：“盟主，陆辰的商船加装了防护钢板，我们的轰天雷威力不足以击穿。不过，我们的重型穿甲弹已经量产完毕，只要集中火力攻击他的机械工坊，定能将其摧毁。”
萧承煜压下怒火：“三日之后，对江南的机械工坊发动进攻！我要让陆辰知道，我的火器绝非浪得虚名！”
一场围绕着火器与防御的较量，即将进入白热化。陆辰的改良炸药包和防御工事，能否抵御住萧承煜的重型穿甲弹？林晚秋的机关设计，又将在战斗中发挥怎样的作用？