第八十六章：熔金指与星图启程
藏书阁外的骚动并未持续太久，便被镇守长老以威严喝止。那南宫飞炎虽心有不甘，却也不敢真的在藏书阁重地放肆，只得悻悻离去，但那充满怨愤的眼神，却透过门缝狠狠剐了韩小厉一眼。
韩小厉浑若未觉，依旧沉浸在对先祖手札的研读中。除了“北寒仙域陨星海”这条关键信息外，他还在一卷关于铸剑谷历代谷主见闻的杂记中，发现了一段耐人寻味的记载。上面提到，约莫三千年前，曾有一批形貌诡异、气息阴冷的修士暗中潜入万剑山脉，似乎在搜寻什么，与当地几个宗门爆发过冲突，其后便销声匿迹。杂记作者，那位当时的谷主，怀疑这些修士并非人族，其力量属性更接近传说中的“影族”或“噬灵魔族”，但并无确凿证据。
“影族？噬灵魔族？”韩小厉心中凛然。这让他不由得联想到了南宫冶转述的，星河道人关于“可怕存在”和“猎犬”的警告。难道这些隐匿在暗处的势力，就是所谓的“猎犬”，一直在搜寻七星古剑的下落？
他将这条信息牢牢记下，又花费了半日时间，将那半部星辰淬剑残篇的内容尽数铭记于心。虽然暂时无法实践，但其理念与法门，对他理解锈剑（开阳星钥）的特性，以及未来温养修复，提供了明确的方向。
离开藏书阁时，已是午后。阳光透过山谷上方的禁制，洒下斑驳的光影。韩小厉刚走出不远，便被一人拦住了去路。
正是去而复返的南宫飞炎，他身边还跟着两名同样身着铸剑谷核心弟子服饰的青年，气息皆在金丹后期，面色不善。
“韩小厉！”南宫飞炎冷哼一声，目光锐利如剑，带着毫不掩饰的挑衅，“你一个外人，何德何能，可入藏书阁三层，观我先祖秘传？”
韩小厉停下脚步，面色平静：“此事乃南宫谷主首肯，阁下若有疑问，何不去问谷主？”
“休要拿我大伯压我！”南宫飞炎脸上闪过一丝忌惮，随即又被怒火取代，“我铸剑谷以炼器之术立世，剑道亦是与炼器相辅相成！你昨日不过仗着诡异剑指取胜，可敢与我等比试一番炼器相关的本事？若你输了，便立刻滚出铸剑谷，并将昨日所得奖品尽数归还！”
他此言一出，周围一些路过的铸剑谷弟子也纷纷驻足围观，脸上大多带着看好戏的神情。南宫飞炎在谷中年青一代中炼器天赋颇高，性子是骄纵了些，但确有真才实学。他们也想看看，这个剑道惊人的外来者，在铸剑谷最擅长的领域，是否还能如此嚣张。
韩小厉眉头微皱，他不想节外生枝，但对方明显是刻意找茬，避而不战反而显得怯懦，后续麻烦更多。他略一沉吟，开口道：“炼器一道，韩某并非专长。不过，既是与剑相关，阁下想如何比试？”
见韩小厉应战，南宫飞炎眼中闪过一丝得色，傲然道：“简单！我铸剑谷有一基础炼器指法，名为‘熔金指’，可于弹指间熔炼金铁，剔除杂质，最考验对火候与灵力的掌控。你我便以此指法，同时熔炼一块‘黑曜铁精’，看谁能在最短时间内，将其熔炼至最为纯净的液态！如何？”
黑曜铁精乃是炼制高阶飞剑的常用辅料，质地极为坚硬，熔点极高，寻常金丹修士便是用真火灼烧，也需数个时辰才能勉强软化。而以指力瞬间熔炼，更是难上加难。
围观众人闻言，皆是露出兴奋之色。这“熔金指”乃是铸剑谷不传之秘，虽为基础，却易学难精，最能体现一个铸剑师的基本功。南宫飞炎在此指法上造诣颇深，曾以此熔炼黑曜铁精只需三息！这韩小厉一个外人，如何能会？即便临时传授，没有经年累月的练习，也绝无可能掌握精髓。
“可以。”韩小厉却点了点头，仿佛答应的是一件微不足道的小事。
南宫飞炎见状，更是认定韩小厉在虚张声势，冷笑一声，命人取来两块大小、品质完全相同的黑曜铁精，分别置于两个特制的石台上。
“请吧！”南宫飞炎深吸一口气，右手食指与中指并拢，指尖瞬间变得赤红，一股灼热的气浪以其指尖为中心扩散开来，周围的空气都微微扭曲。他不敢大意，一出手便是全力。
只见他低喝一声，赤红指影点向面前的黑曜铁精！
嗤——！
一阵白烟冒起，那坚硬的黒曜铁精表面以肉眼可见的速度变得通红、软化，如同投入烈火的蜡块，开始融化！
一息、两息……
就在第三息即将过去，那黑曜铁精已融化大半，即将彻底化为液态之时——
另一边的韩小厉也动了。
他并未像南宫飞炎那般蓄势，只是平静地抬起右手，同样并指如剑。但他的指尖，并非变得赤红，反而呈现出一种奇异的暗金色，仿佛那不是血肉手指，而是经过千锤百炼的神金。
他没有去看那黑曜铁精，目光反而落在了南宫飞炎那熔炼的过程上，瞳孔深处，一丝微不可察的“划分”之意流转。
下一刻，他轻轻一指点出。
没有炽热的气浪，没有耀眼的光芒。那暗金色的指尖，如同烧红的烙铁切入牛油，无声无息地没入了坚硬的黒曜铁精之中！
没有融化过程，没有烟雾升腾。
那整块黑曜铁精，在韩小厉指尖触碰的瞬间，仿佛其内部的结构被一股无形的力量强行“划分”、“瓦解”，直接从固态，化为了一滩纯粹、剔透、不含丝毫杂质的暗沉色液体！整个过程，快得超乎想象，连一息都未用到！
静！
死一般的寂静！
所有人都瞪大了眼睛，难以置信地看着韩小厉石台上那滩纯粹的黑曜铁精液，又看了看南宫飞炎那边才刚刚完全融化、还带着些许气泡的液体。
高下立判！而且差距是天壤之别！
南宫飞炎脸上的得意与傲然瞬间凝固，如同被掐住脖子的公鸡，一张脸涨得通红，指着韩小厉，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。他身边的两个同伴，也是目瞪口呆，如同见了鬼一般。
“你……你怎会我铸剑谷的熔金指？而且还……”南宫飞炎终于找回自己的声音，充满了惊骇与不解。
韩小厉收回手指，那暗金色迅速褪去，恢复如常。他淡淡道：“我并不会熔金指。”
“那刚才……”
“大道至简，万法归宗。”韩小厉平静地看着他，“炼器指法，归根结底，是对物质结构与能量掌控的运用。韩某虽不精炼器，但对‘划分’与‘掌控’略有心得。你的熔金指，是以极热强行熔解，而我，只是让它‘回归’了本初的液态。”
他这话半真半假。他确实不会熔金指，但在观摩南宫飞炎施展时，以其强大的神识和对“辟地”剑意中“划分”本质的理解，瞬间剖析了那黑曜铁精的内部结构弱点，再以自身精纯无比的元婴灵力，模拟出一种极致的“锋锐”与“渗透”，直接从内部将其瓦解。这并非炼器法门，而是更高层次的“道”对“术”的碾压。
南宫飞炎如遭雷击，呆立当场。韩小厉的话，仿佛为他打开了一扇新的大门，但门后的景象，却让他感到自身的渺小与可笑。自己引以为傲的炼器指法，在对方眼中，竟是如此粗浅不堪？
韩小厉不再理会失魂落魄的南宫飞炎，转身离去。经此一事，铸剑谷内，应当不会再有不长眼的年轻弟子来寻他麻烦了。
回到客舍，韩小厉立刻开启了所有禁制。他盘膝坐下，小心翼翼地将那得自南宫冶的黑色盒子取出。
盒子静静躺在掌心，触手冰寒。他深吸一口气，调动丹田内元婴怀抱的锈剑，引动其一缕极其微弱的本源气息，缓缓渡入盒子表面的封印符文中。
随着那缕带着星辰与锈蚀意味的气息注入，盒子上的符文如同被点燃的灯盏，逐一亮起，散发出柔和而纯净的星光。当所有符文都被点亮时，只听“咔”的一声轻响，盒盖自动弹开了一道缝隙。
没有宝光冲天，没有异香扑鼻。盒子内部，只有一张不知由何种兽皮鞣制而成的古老卷轴，静静地躺在那里。
韩小厉取出卷轴，缓缓展开。
卷轴之上，并非文字，而是一幅浩瀚的星图！无数星辰光点闪烁，勾勒出壮丽而神秘的宇宙图景。而在星图的核心区域，有七个光点格外明亮，排列成勺状，正是北斗七星！
在这北斗七星图案的下方，还有一条由无数细碎光点连接而成的、蜿蜒曲折的虚线，虚线的尽头，指向星图边缘一片模糊、被标记为“陨星海”的区域。而在北斗七星中，代表“开阳”星的那一点，正微微闪烁着，与他丹田内的锈剑产生着清晰的共鸣。
星图的一角，还有一行以古老灵文书写的小字：
“七星汇聚之路，始于北寒陨星。持钥者，慎之，慎之！”
韩小厉目光灼灼地盯着这幅星图，心中豁然开朗。这不仅仅是一幅星图，更是一张指引他寻找其他星钥，通往那神秘“星墟”的初步路径！北寒仙域，陨星海，果然是一切的关键起点。
他仔细将星图每一个细节烙印在神识深处，随后将卷轴收起，连同样子小心放入一个贴身的储物袋。
是时候离开铸剑谷了。
次日，韩小厉向南宫冶辞行。南宫冶并未过多挽留，只是深深看了他一眼，赠予了一枚铸剑谷客卿长老的令牌，言明持此令牌，可在万剑山脉大部分人族势力范围内得到一些便利，并再次提醒他前路凶险。
韩小厉谢过南宫冶，并未惊动太多人，悄然离开了铸剑谷。
谷外，群山巍峨，云雾缭绕。他辨认了一下方向，身形化作一道不起眼的青色流光，朝着北方，北寒仙域的大致方位，疾驰而去。
在他离开后不久，铸剑谷深处，一间密室内，南宫冶负手而立，面前悬浮着一面水镜，镜中映出的，正是韩小厉远去的身影。
“星钥再现，风云将起。先祖，您留下的承诺，南宫氏已尽力……只盼此子，真能承载这份因果，为人族，在这万族林立的灵界，再辟一道曙光……”他低声自语，目光穿透密室，仿佛看到了未来那波澜壮阔却又杀机四伏的画卷。
而与此同时，在万剑山脉另一处隐秘的山谷中，几名身着黑袍、气息与周围环境几乎融为一体的修士，同时睁开了双眼，他们手中一块铭刻着繁复星纹的罗盘上，代表“开阳”方位的光点，微微闪烁了一下，随即迅速黯淡。
“波动……来自铸剑谷方向。”
“目标已移动，向北。”
“跟上，伺机夺取‘钥匙’。”
冰冷的指令在几人神识间传递，下一刻，他们的身影如同鬼魅般融入阴影，消失不见。
猎犬，已然嗅到了踪迹。韩小厉的灵界纵横之路，自离开铸剑谷的这一刻，才真正拉开了血腥而辉煌的序幕。