周老板的手指在青布上轻轻摩挲，听见“黄芩染黄”四个字时，端着茶盏的手顿了顿，眼底浮起几分兴味：“哦？黄芩染布？我只知黄芩是药材，能清热泻火，倒从没听说能当染料用。青娘姑娘莫不是随口说说？”
青娘知道这话不是质疑，是生意人惯有的谨慎。她往前半步，指尖轻轻点了点布车上叠得整齐的青布：“周老板，野艾染青之前，也没人信艾草能染出这般鲜亮的颜色。黄芩的根晒干后煮水，水色是深褐的，但只要加些石灰水调酸碱度，再煮半个时辰，布就能染出像麦浪那样的明黄色——去年我娘还在时，我们试过染帕子，洗了十几次都没褪色。”
她说得笃定，连陈三柱都有些惊讶。他只知青娘会染青布，竟不知她还懂其他颜色的染法。周老板放下茶盏，起身走到布车旁，掀开最上面一匹青布，目光在布面上扫过，忽然笑道：“好！我信你一次。若是你真能染出黄芩黄布，我每匹给你六百文，比青布还多一百文——城里富人家的小姐做夏衫，最缺这种亮堂又不扎眼的颜色。”
这话让青娘心头一跳，六百文一匹，若是每月能染十匹，就是六两银子，足够她在村里买两亩好地了。但她没立刻应下，反而斟酌着说：“周老板，黄芩染布的原料要去山里挖，眼下正是黄芩扎根的时候，挖多了怕伤了根苗，得等入秋再采才好。我先采些试试，染出样布给您看，您满意了咱们再定规矩，成吗？”
周老板没想到她这般懂分寸，非但不贪多，还替原料着想，心里对这姑娘又多了几分认可：“就依你说的办。样布不用急，下月送青布时带来就行。对了，你这青布我要挑五匹送到知府衙门去——知府夫人前几日还跟我要‘特别些的夏布’，这野艾青布驱虫，正合她心意。”
这话一出，陈三柱眼睛都亮了。知府衙门的订单，那可是天大的体面，往后谁还敢说青娘的布“邪性”？青娘也惊喜不已，连忙道：“多谢周老板抬举！我这就把最平整的布挑出来，您放心，绝无半点瑕疵。”
两人帮着伙计把五匹青布仔细叠好，用细麻绳捆成规整的布包。周老板让人把十两银子递过来，青娘接过时指尖有些发颤——这是她长这么大，第一次攥着属于自己的、这么多的银子。她把银子分成两份，一份用布包好塞进怀里，另一份递到陈三柱面前：“陈大哥，这两银子您拿着，多亏您帮我牵线，还跑前跑后帮忙，这是您应得的。”
陈三柱连忙摆手，脸都红了：“你这姑娘，怎么跟我客气？我帮你运布，本来就有运费，哪能再要你的银子？快收回去，不然我可生气了。”他说着，还故意皱起眉头，装作真要生气的样子。
青娘知道他是真心帮自己，也不再坚持，把银子收回来，轻声说：“那我先记着您的情。以后您要是需要染布，我分文不取，还帮您染最好看的颜色。”
周老板在一旁看着，笑着打趣：“陈老弟，你这是捡着个好帮手啊。青娘姑娘又实在又懂感恩，往后你们合作，准能成大事。”
陈三柱挠挠头，嘿嘿笑了两声，没说话，目光却落在青娘身上，带着几分藏不住的欢喜。
从周记布庄出来时，日头已经偏西。街上的人比来时少了些，卖糖葫芦的老汉正收拾摊子，糖霜在夕阳下泛着琥珀色的光。青娘摸了摸怀里的银子，心里盘算着要先去粮店买些糙米——上次雇李家庄的妇人采艾草，给的糙米都是家里仅剩的，如今有了银子，得先把粮囤装满，再给村西的王阿婆送些去，她的咳嗽还没好呢。
陈三柱推着空车，跟在她身边：“你要去买粮？我知道西街有家国泰粮店，老板姓刘，为人实在，米价比别的店便宜两文钱，还不掺沙子。”
两人往西街走，路过一家杂货铺时，青娘忽然停住脚步。铺门口摆着几个竹筐，里面装着些褐色的种子，筐边插着个木牌，写着“新收荞麦种，五文钱一升”。她想起后山有片荒坡，除了长艾草，还能种些荞麦——荞麦耐旱，不用费太多心思照料，秋天收了荞麦，既能自己吃，还能磨成粉换些钱，更重要的是，荞麦杆晒干后或许能当染料用，就算不能用，烧火也方便。
“陈大哥，你等我会儿。”青娘说着，快步走到杂货铺前，弯腰拿起一把荞麦种，放在手里仔细看。种子颗粒饱满，没有虫蛀的痕迹，确实是好种。她抬头问铺老板：“老板，这荞麦种怎么卖？五文钱一升，要是买五升，能便宜些吗？”
铺老板是个留着短须的中年男人，见她是个年轻姑娘，还懂讲价，笑着说：“姑娘是要种荞麦？这种子是今年新收的，出芽率高。五升算你二十文，再送你半升，怎么样？”
青娘心里一喜，连忙道谢：“多谢老板！我要五升，再给我来两斤盐，一斤明矾。”
陈三柱推着车走过来，见她买了荞麦种，有些好奇：“你买这个做什么？你家里还有地？”
“没有地，”青娘把荞麦种放进布包里，小心地系好，“后山有片荒坡，没人种，我想开垦出来种荞麦。荞麦耐旱，好养火，秋天收了能当粮食，杆还能烧火，说不定还能当染料用呢。”
陈三柱眼睛一亮：“这主意好！那荒坡我去过，土不算薄，就是石头多了些，开垦起来费劲。要是你想种，我下次来青石村时，帮你带把新锄头，再找几个伙计帮你挖石头。”
青娘心里暖暖的，连忙说：“不用麻烦您，我自己慢慢挖就行。您帮我的已经够多了，不能再让您费心。”
“跟我还客气什么？”陈三柱停下脚步，认真地看着她，“你一个姑娘家，开垦荒坡哪那么容易？我多带几个人，半天就能把石头清完，又不费什么事。”
青娘看着他真诚的眼神，知道再拒绝就是见外了，只好点点头：“那我就先谢谢您了。等荞麦种下去，秋天收了，我给您磨最好的荞麦粉，做荞麦饼给您吃。”
“好啊！”陈三柱笑得更欢了，“我还从没吃过姑娘做的荞麦饼呢，可盼着秋天快点来。”
两人说着，来到国泰粮店。刘老板见是陈三柱，连忙迎出来：“陈老弟，今天怎么有空来？这位是……”
“这是青石村的青娘姑娘，我的朋友。”陈三柱说着，指了指青娘，“她要买点糙米，你给挑最好的，称三十斤。”
刘老板笑着应下，转身去里屋舀米。青娘看着粮店墙上挂着的斗斛，忽然想起一件事：上次在村里换粮，李掌柜给的糙米不仅少，还掺了不少沙子，这次买了米，能不能跟刘老板商量，以后村里有人要换粮，她用染布换刘老板的糙米，再让村民用东西跟她换米？这样一来，村民不用再看李掌柜的脸色，她也能多些染布的生意，还能跟刘老板搭上线，以后买米也方便。
这个念头刚冒出来，青娘就有些激动。她等刘老板把米称好，用粗布包好，递过银子时，轻声说：“刘老板，我是做草木染的，染的布能驱虫，颜色也好看。要是您不嫌弃，我下次来县城时，带两匹布给您，您要是觉得好，往后我用布跟您换糙米，您看行吗？”
刘老板愣了一下，看向陈三柱。陈三柱连忙说：“刘大哥，青娘的布是真的好，周记布庄的周老板都收她的布，还说要送知府衙门呢。您要是跟她换布，准不吃亏。”
刘老板一听“知府衙门”，眼睛顿时亮了。他连忙放下手里的银子，看着青娘：“姑娘说的是真的？你染的布能送知府衙门？”
“是周老板要送，不是我。”青娘连忙解释，怕他误会，“但我的布确实耐洗，还能驱虫，您要是不信，下次我带样布来，您试试就知道了。”
刘老板点点头，笑着说：“好！我信你！下次你带布来，要是真像你说的那样，我给你按最高的价钱换米，绝不亏了你。”
青娘心里一块石头落了地，连忙道谢。陈三柱在一旁看着，心里暗暗佩服——这姑娘不仅手艺好，还这么会找门路，难怪周老板会看重她。
买完米和荞麦种，天已经快黑了。陈三柱说要送青娘回村，青娘怕他走夜路不安全，执意要自己回去。陈三柱拗不过她，只好把独轮车留给她，让她推米方便，自己则背着空布包，说要去附近的客栈住一晚，明天再回镇上。
“你路上小心，要是遇到歹人，就喊救命，镇上的人都热心。”陈三柱叮嘱道，还从怀里掏出个哨子递给她，“这是我上次送货时买的，你拿着，遇到危险就吹，声音大，能引来人。”
青娘接过哨子，心里暖暖的，轻声说：“陈大哥，您也小心。下次来青石村，我一定做荞麦饼给您吃。”
陈三柱点点头，看着她推着独轮车，渐渐消失在暮色里，才转身往客栈走去。
青娘推着车，走在乡间的小路上。夜色渐浓，月亮从云里钻出来，洒下清冷的光。路边的草丛里，虫鸣声此起彼伏，偶尔有几只萤火虫飞过，像提着小灯笼的精灵。她一点都不害怕，反而觉得心里格外踏实——怀里有银子，车上有米和种子，还有周老板的订单和刘老板的约定，这些都是她靠手艺挣来的，是她活下去的底气。
走到村口时，她看见王阿婆的屋子还亮着灯。她停下脚步，从车上解下一个小布包，里面装着五斤糙米和二两银子——银子是从周老板给的货款里拿的，王阿婆无儿无女，靠给人缝补衣服过活，现在天热，缝补的活少了，她的日子肯定不好过。
青娘轻轻敲了敲王阿婆的门：“阿婆，是我，青娘。”
门很快开了，王阿婆披着件旧棉袄，看见她，连忙拉着她的手：“青娘啊，这么晚了，你怎么来了？快进来，外面凉。”
屋里很暗，只有一盏小油灯，豆大的火苗忽明忽暗。王阿婆的炕上铺着一层薄薄的稻草，被子上打了好几个补丁。青娘把布包递过去：“阿婆，这是我从县城买的糙米，您留着吃。还有这二两银子，您去药铺抓些治咳嗽的药，别再硬扛着了。”
王阿婆接过布包，打开一看，见里面有米还有银子，眼圈顿时红了：“青娘，你这孩子，自己日子刚好过些，怎么还想着我？我这咳嗽没事，挺挺就过去了，哪能要你的银子？”
“阿婆，您就收下吧。”青娘握着她的手，轻声说，“以前我娘不在时，您经常给我送馒头，还帮我缝补衣服，这份情我一直记着。现在我能挣钱了，该我孝敬您了。您要是不收，我心里会不安的。”
王阿婆看着青娘真诚的眼神，知道她是真心的，只好点点头，把布包小心地放在炕边的木柜上：“好，好，阿婆收下。青娘啊，你是个好孩子，以后一定会有好报的。”
青娘笑了笑，又跟王阿婆聊了会儿天，叮嘱她要按时吃药，才起身告辞。回到家时，已经是半夜了。她把米倒进粮囤，把荞麦种放进陶罐里，又把银子小心翼翼地藏在床底下的木箱里，这才松了口气。
躺在床上，青娘翻来覆去睡不着。她想起今天在县城的经历，想起周老板的认可，陈三柱的帮忙，还有刘老板的约定，心里充满了希望。她又想起后山的荒坡，想起荞麦种，想起黄芩染黄布的事，觉得未来的路越来越清晰了——靠手艺吃饭，凭真诚待人，只要一步一步走下去，一定能把日子过好。
不知不觉间，天已经亮了。青娘起身洗漱，煮了碗糙米粥，就背着竹筐往后山去。她要去看看那片荒坡，看看哪里石头少，哪里土厚，好规划着开垦。
后山的荒坡在村子的最东边，平日里很少有人来。青娘走到坡下，抬头往上看，只见坡上长满了野草，偶尔有几块大石头露在外面，在朝阳下泛着青灰色的光。她放下竹筐，拿起镰刀，开始割草——要开垦荒地，得先把草割干净，再把石头挖出来，才能种荞麦。
刚割了一会儿，就听见坡下传来脚步声。青娘回头一看，只见陈三柱推着独轮车，后面还跟着两个年轻小伙子，正往这边走。她连忙放下镰刀，走下坡去：“陈大哥，您怎么来了？不是说要回镇上吗？”
“我想着你要开垦荒坡，肯定需要帮忙，就跟客栈老板说了声，先不回镇上了，找了两个伙计来帮你挖石头。”陈三柱说着，指了指身后的两个小伙子，“这是我远房的侄子，大虎和二虎，力气大得很，挖石头最在行。”
大虎和二虎连忙打招呼：“青娘姐好！”
青娘又惊又喜，连忙说：“真是太谢谢你们了！快歇会儿，我去给你们烧些水。”
“不用歇，咱们先把草割了，再挖石头，早点干完早点完事。”陈三柱说着，从独轮车上拿起两把锄头，递给大虎和二虎，“你们俩先去割草，我跟青娘姐挖石头。”
大虎和二虎应了一声，拿起镰刀就往坡上走。陈三柱则拿起一把锄头，走到一块大石头前，用力挖了起来。青娘也拿起镰刀，跟在大虎和二虎后面割草。
太阳渐渐升高，坡上热闹起来。大虎和二虎年轻力壮，割草又快又干净；陈三柱力气大，一锄头下去，就能把石头周围的土挖松，再用力一撬，石头就滚下坡去；青娘则把割好的草捆成捆，堆在一边，准备带回家烧火。
中午时分，坡上的草已经割了大半，石头也挖出来十几块。青娘从家里带来了糙米饼和水，分给大家吃。大虎和二虎吃得狼吞虎咽，一边吃一边说：“青娘姐，你做的糙米饼真好吃，比我娘做的还香。”
青娘笑了笑：“你们要是喜欢，下次我再做给你们吃。”
陈三柱看着她忙碌的身影，心里忽然觉得，这样的日子真好——有活干，有朋友，还有一个值得惦记的人。他抬头看向青娘，正好对上她的目光，两人都愣了一下，然后不约而同地笑了起来，阳光洒在他们身上，暖融融的。
下午，他们又接着干活。直到夕阳西下，坡上的草终于割完了，石头也挖得差不多了，原本荒芜的坡地，变得平整了许多。青娘看着开垦好的荒坡，心里充满了成就感——这是她的地，是她靠自己的双手开垦出来的地，明年春天，这里就能种上荞麦，秋天就能收获满满的粮食。
“今天真是多亏了你们。”青娘看着陈三柱和大虎二虎，真诚地说，“我也没什么好谢你们的，这两匹布你们拿着，大虎二虎每人一匹，做件新衣服穿。”她说着，从家里拿出两匹染好的青布，递了过去。
大虎和二虎连忙摆手：“青娘姐，我们不能要你的布，我们是来帮忙的，哪能要你的东西？”
“拿着吧，”陈三柱笑着说，“这是青娘姐的心意，你们要是不收，她该高高兴了。再说，这布能驱虫，夏天穿正好，你们就收下吧。”
大虎和二虎听他这么