大乾朝的初夏，城隍庙一带的街巷早已被热浪烘得浮躁，唯有青娘染布庄的后院里，草木染料的清苦香气能稍稍驱散暑气。青娘正蹲在染缸旁，指尖蘸着缸里的汁液在白布上轻划，看着那抹清雅的薄荷绿缓缓晕开，眉头才微微舒展。这是温景然新研发的药材染料，耗时三月才调试出稳定的色泽，本是为即将推出的高端定制系列做准备，前厅传来的争执声却打破了这份安宁。
“东家，您就别犟了！和顺染坊都把宝蓝布降到百文一匹了，咱们要是不跟着降，再过几日连熟客都要跑光了！”账房先生老李满脸焦急，手里的账本都快攥皱了，“今早西市的张掌柜就来问，说别家给的价比咱们低三成，他手里的成衣订单都快保不住了。”
青娘直起身，用帕子擦了擦手，语气平静：“老李，你跟我多久了？咱们染布庄靠的从来不是低价。你去看看和顺染坊的布，泡在水里半个时辰能褪成浅灰，咱们的布经得起三次浆洗，色泽依旧鲜亮，怎么能跟他们比价格？”
话虽如此，老李的担忧并非空穴来风。自三日前和顺染坊突然大幅降价，青娘染布庄的散客流量已减了近四成，就连几个常年合作的小成衣铺也开始犹豫，派伙计来打探能否让利。青娘心里清楚，和顺染坊的掌柜王三柱向来急功近利，这次突然压价，必定是用了劣质染料，可普通百姓只看价格，哪里懂其中门道？
“我知道你难办，”青娘拍了拍老李的肩膀，“你先去稳住张掌柜，就说今日我亲自去他铺里一趟，至于价格，容我斟酌后给答复。另外，把近半年各款布料的销量和成本账整理出来，送到我书房。”
老李虽仍有顾虑，但见青娘胸有成竹，也只能应声退下。青娘望着后院整齐排列的染缸，想起半月前沈行舟说的话——“生意做大了，难免有人眼红，越是这时越不能乱了阵脚”。她转身回房写了两张字条，让人分别送到街对面的沈记茶庄和街角的温氏药庐。
沈行舟接到字条时，正在核对一批新到的雨前龙井。见伙计递来的字条上只写着“和顺压价，需议对策”八个字，他当即放下手里的茶饼，嘱咐账房照看店铺，自己则提着两罐新茶快步往染布庄去。刚走到巷口，就遇上了背着药箱的温景然，对方显然也是接到了消息。
“温兄这是刚从药庐过来？”沈行舟笑着扬了扬手里的茶罐，“正好，等会儿议事时，尝尝我这新到的龙井。”
温景然颔首，目光微沉：“方才我路过和顺染坊，见他们门口堆着不少灰褐色的粉末，闻着像是劣质的矿物染料，那东西染出来的布虽颜色深，却有毒性，长期接触对人体有害。青娘这次怕是遇上硬茬了。”
两人快步赶到染布庄时，青娘已在书房等候，桌上摊着账本和几张色卡。见他们进来，青娘起身倒茶：“你们来得正好，老李刚把账本送来，咱们的成本比和顺高了近五成，若是跟着降价，不出一月就得亏空。可若是不降，客源迟早要被抢光。”
沈行舟拿起账本翻了几页，指尖在“成衣铺合作”那一页停住：“咱们现在固定合作的成衣铺有八家，其中三家是城里的老字号，他们最看重布料质量，应该不会轻易被低价吸引。至于那些小铺，或许咱们可以换个方式留住他们。”
“换个方式？”青娘挑眉，示意他继续说下去。
“我做茶叶生意时，遇上过类似的情况。当时有商户低价抛售陈茶，我就推出了‘买茶送茶器’的活动，还跟酒楼合作，让他们用我的茶叶泡茶，薄利多销反而稳住了客源。”沈行舟指尖轻点桌面，“咱们或许可以和成衣铺搞联名，他们在我茶庄消费满一定数额，就能在你这里享受染布折扣；在你这里定制染布的客户，也能得到我茶庄的茶券。这样一来，既能绑定客源，又能避开直接的价格战。”
青娘眼前一亮，转头看向温景然：“温兄，你之前研发的药材染料，现在能批量生产吗？我想着，若是推出一款‘本草香染’系列，用艾草、薄荷这些药材染色，不仅色泽独特，还能驱虫避蚊，定能和和顺的劣质布料拉开差距。”
温景然沉吟片刻：“目前艾草和薄荷染料的工艺已经成熟，只是原料储备还不够多。我昨日刚和城外的药农订了一批货，再过五日就能送到。若是要批量生产，还得再添两个染缸，让工匠们熟悉新的染制流程。”
“染缸和工匠的事交给我，”青娘立刻接话，“我这就让人去打造新染缸，再从总号挑两个手艺好的工匠，专门负责本草香染的生产。沈兄，联名的事就劳你去和成衣铺谈，凭借你的人脉，定能说服他们。”
“放心，这事包在我身上。”沈行舟笑着端起茶杯，“我今日就去拜访那几家老字号成衣铺，他们跟我合作过茶叶供应，想必会给我这个面子。”
三人分工已定，当即行动起来。沈行舟带着茶礼挨个拜访成衣铺，先是晓之以理，说明和顺染坊劣质布料的危害，再抛出联名合作的方案，果然如他所料，几家老字号成衣铺早就对和顺的低价布料心存顾虑，听闻能与青娘染布庄、沈记茶庄联名，纷纷爽快答应。就连之前犹豫的张掌柜，也被“染布折扣+茶券”的福利打动，当场签下了新的合作契约。
青娘这边，新染缸很快打造完成，工匠们也开始跟着温景然学习本草香染的工艺。温景然亲自守在染坊，从药材汁液的熬制时长到布料的浸泡温度，都一一细致指导，还特意配制了药膏，防止工匠们接触染料时皮肤过敏。青娘则忙着设计新的色彩谱系，将薄荷青、艾草绿、栀子黄等本草色系整理成册，又让人绘制了精美的图样，贴在染布庄的前厅显眼处。
五日后，和顺染坊的王三柱见青娘染布庄不仅没降价，反而生意渐渐好了起来，心里越发焦躁。他让人在街巷里散布谣言，说青娘的本草香染布料用了有毒药材，会危害健康。一时间，不少百姓被谣言误导，又开始犹豫着不敢进店。
这天清晨，青娘刚到染布庄，就见几个百姓围在门口议论纷纷，手里还拿着和顺染坊的传单。她没有生气，反而让伙计搬来几张桌子，将本草香染的布料和普通布料一起铺在桌上，又端来热水和肥皂，当众演示浆洗过程。
“大家看清楚了，”青娘拿起一块薄荷青布料，放进热水里反复揉搓，“这是咱们的本草香染布，浆洗后颜色依旧鲜亮，而且还能闻到淡淡的药草香。再看看和顺染坊的布。”她又拿起一块从和顺买来的宝蓝布，同样放进热水里，不过片刻，水就变成了浑浊的蓝色，布料的颜色也淡了大半。
这时，温景然提着药箱走来，手里拿着一本药材图谱：“各位乡亲，我是温氏药庐的温景然。青娘染布用的艾草、薄荷都是常见的中药材，不仅无毒，还能驱蚊安神。大家若是不信，可以到我药庐查验，也可以请城里的其他大夫鉴定。”
沈行舟也带着几个成衣铺的掌柜赶来，张掌柜举起一件用本草香染布做的成衣：“我铺子里用青娘的布料做了几十件夏衣，卖得最好，不少客人都说穿起来清爽舒服，根本没有什么毒害之说。王三柱的谣言，纯属污蔑！”
百姓们见此情景，又看了看两种布料的明显差别，顿时明白了是和顺染坊在搞鬼。有人当场买下一块本草香染布，还有人怒气冲冲地去找王三柱理论。谣言不攻自破，青娘染布庄的生意反而比之前更火爆了，不仅百姓争相购买，就连外地的客商也听闻消息，派人来洽谈订单。
王三柱见谣言没用，又想着降价亏本，急得如热锅上的蚂蚁，最后竟铤而走险，让人夜里去破坏青娘的染缸。好在沈行舟早有防备，安排了伙计在染坊周围值守，当场抓住了捣乱的人。人证物证俱在，王三柱不仅赔了钱，还因使用劣质有毒染料被官府罚了重款，和顺染坊也彻底倒闭了。
风波过后，青娘染布庄的名声更响了。这天傍晚，三人坐在染布庄的廊下，看着伙计们忙着打包订单，脸上都带着笑意。沈行舟给两人倒上龙井：“这次能破了价战，全靠青娘的匠心和温兄的医术，我不过是做了些联络的小事。”
“沈兄太谦虚了，若是没有你打通成衣铺的人脉，咱们的联名方案也推行不了。”青娘端起茶杯，目光温柔地看向两人，“从接宫廷订单到应对价格战，每次遇到难关，都是你们陪着我。这份情谊，我记在心里。”
温景然看着青娘眼底的光亮，嘴角噙着淡淡的笑意：“咱们是伙伴，自然要互相扶持。接下来筹备第二家分店，还有很多事要做，咱们得再加把劲。”
青娘点头，望着天边绚烂的晚霞，心中充满了笃定。她知道，商业之路从不是一帆风顺，总会有低价竞争、恶意诋毁这样的暗涌，但只要坚守匠心，有可靠的伙伴并肩同行，就没有跨不过的难关。大乾朝的染布业风云变幻，而她青娘，定要凭着自己的智慧和手艺，走出一条属于自己的康庄大道。
夜色渐深，染布庄的灯光依旧明亮，伙计们忙碌的身影穿梭在庭院里，空气中的药草香与茶香交织在一起，弥漫在城隍庙的街巷间，预示着一个更广阔的未来正在缓缓展开。