九尊庞大而粗糙的巨鼎胚体，已然巍然屹立于神都将作监特辟的巨场之内，其沉默而厚重的姿态，无声地诉说着帝国未来的守护希望与无上决心。然而，“星辰核铁”的极度短缺，如同一条冰冷坚固的锁链，死死扼住了整个计划前进的咽喉，使这份初生的希望蒙上了一层沉重而急迫的阴影。帝国西北边陲，那片被称为生命禁区、绝险之地的坠星山脉，就此成为了必须不惜一切代价攻克的难关。
神都军令如山，火速下达。一支肩负着帝国未来命运的特殊精锐勘探小队，在以最高效率的标准下迅速组建完毕。队长由一位常年镇守西北边陲、对那片土地的每一丝风吹草动都极为熟悉、性情悍勇、拥有皇级初阶扎实修为的边军悍将——秦锋将军担任。队员则从禁军精锐、边防斥候以及皇室供奉殿中精心挑选而出，共计二十人，皆为王级中的佼佼者，经验丰富，各有所长，或擅长土遁潜行，或精通阵法结界，或感知力异常敏锐，或擅长追踪觅迹，是一支为应对极端复杂环境而打造的尖刀队伍。
临行前，林浩于偏殿亲自召见了这支即将深入险境的小队。他没有多言，只是将一面由《人皇战魂录》本源能量凝聚而成、表面流淌着暗金色光晕、指针似有星辰环绕的奇异罗盘，郑重合于秦锋手中。“此罗盘能精准感应星辰核铁特有的能量波动，其力亦可稍加抵御当地混乱元磁的干扰，或能为尔等指引迷津。切记，此行凶险异常，朕予尔等探寻之责，更予尔等生还之望。若事不可为，保全自身，方为上策，帝国仍需尔等效力。”
“末将遵旨！必不辱圣命，定竭尽全力，为陛下取回星核！”秦锋单膝跪地，双手微颤却坚定地接过那沉甸甸的罗盘，眼中满是决然。随后，他带领小队全体成员，向着林浩深深一礼，义无反顾地踏入了通往西北边境军事要塞的远程传送阵。
光华闪过，强烈的空间波动平息后，小队众人已踏足于坠星山脉的外围。刚一走出要塞级别的防护阵法范围，众人便瞬间感受到了与此地凶名着称相符的、令人窒息的险恶环境。
天空并非蔚蓝，而是一种扭曲的、仿佛被无形巨力揉搓过的灰紫色，浓密的怪异云层低垂，不时有惨白色的闪电无声划过。空气中弥漫着狂暴而混乱的元气乱流，如同无数把看不见的锋利小刀，切割着护体罡气。更可怕的是那无处不在的诡异磁场，严重干扰甚至扭曲着修士的神识探查，使其难以延展超过百丈。大地之上，布满了狰狞的、深不见底的巨大地裂，其中偶尔有灰黑色的虚空乱流如同毒蛇般逸散而出，发出令人牙酸的嘶嘶声，吞噬着周围的一切光线。寻常修士在此，莫说寻找灵材，恐怕连最基本的方位都无法辨别，一身实力能被压制三四成之多。
“结三才守御阵！灵力互通，缓慢推进！所有人打起十二分精神，留意脚下和空中任何异动！”秦锋压低声音怒吼，同时全力催动手中的暗金罗盘。罗盘散发出柔和却坚韧的光芒，勉强在混乱驳杂的磁场中，为他指引着一个模糊却相对稳定的方向。
小队成员们个个面色凝重，屏息凝神，将自身灵力与同伴连接，小心翼翼地结成战阵，如履薄冰般向前推进。然而，坠星山脉的危险，远超纸面记载。
前行不足十里，异变陡生！侧翼沙地猛然炸开，一头形如巨型蝎子、体长超过三丈、甲壳上却布满诡异幽蓝色星斑的古兽毫无征兆地暴起突袭！其速度快如闪电，淬着星辰毒光的狰狞尾针直刺队伍中一名擅长防御的王级队员！
那队员反应极快，瞬间撑起厚重的玄土护盾，然而那凝聚了星辰毒素与诡异力量的尾针竟如同热刀切牛油般，轻易洞穿了护盾，狠狠扎入其胸膛！
“啊——！”凄厉的惨叫戛然而止，那队员全身瞬间泛起幽蓝之色，血肉如同冰雪般消融，眨眼间便化为一滩散发着恶臭的脓水，连神魂都未能逃脱！
“孽畜！找死！”秦锋目眦欲裂，怒吼一声，皇级修为轰然爆发，身形如电扑上，手中战刀挥出匹练般的凌厉刀光，与那凶悍的星斑毒蝎疯狂激战在一起，沙石飞溅，能量爆鸣。最终，他虽然凭借更高修为将其斩杀，却也耗费了不少气力，手臂被毒蝎临死反扑划开一道深可见骨的口子，伤口处泛着蓝光，传来阵阵麻痹之感。
而这，仅仅是个开始。越往山脉深处行进，环境越发恶劣致命，出现的古兽也越发强大、诡异，仿佛它们是这片混乱之地孕育出的真正噩梦。有能操控扭曲力场、使攻击莫名偏转的飞行骨鸟群；有能完美遁入阴影、从最刁钻角度发起致命一击的幽影豹；更有庞大如山岳、原本沉睡于干涸峡谷中被惊醒的岩石巨兽，其咆哮声震得地动山摇……
小队一路浴血奋战，险象环生，不断有队员为了掩护同伴或抵御突袭而陨落。每个人身上都带了或轻或重的伤，灵丹快速消耗，原本二十人的满编精锐队伍，在历经无数艰难险阻，终于抵达地图上标注的核心区域边缘时，已不足十人，且人人带伤，神色疲惫却依旧坚毅。
但付出巨大的牺牲，终究换来了回报。秦锋手中一直紧握的罗盘，此刻光芒大盛，如同小太阳般灼热，指针不再摇摆，而是死死地、剧烈地颤抖着，指向数里外一处巨大无比、仿佛被天外巨物撞击形成的环形陨坑！
那陨坑深不见底，边缘陡峭，而在其深处裸露的、闪烁着金属光泽的岩壁之上，赫然镶嵌着点点璀璨夺目、如同将凝固的星辰碎片、呈现出深邃蓝色的奇异金属！它们自然而然地散发出纯净而磅礴的星辰之力，与罗盘的感应完美契合！
正是他们苦苦寻找、维系着九鼎希望的星辰核铁！而且看那岩壁上的分布与光芒，其储量极为丰富，远超工部最乐观的预估！
“找到了！终于找到了！”幸存下来的队员们发出激动而沙哑的欢呼，许多人甚至激动得热泪盈眶，仿佛一路的艰辛与牺牲在这一刻都有了价值。
然而，他们的欢呼声还未在荒芜的山谷中完全落下，一股令人灵魂战栗、仿佛源自洪荒远古的恐怖威压，如同沉睡了万古的灭世巨兽，猛地从那陨坑的最深处苏醒过来，瞬间笼罩了全场！
轰隆！！！
陨坑中央的地面猛然炸裂，乱石穿空！一头体型堪比小山、通体覆盖着厚重暗蓝色晶体鳞甲、形似巨猿、却头生一根螺旋状星辰独角、一双眸子如同两颗冰冷无情、缓缓旋转的星辰般的古老巨兽，缓缓自地底站起！它仅仅是存在本身，就引动了周遭庞大的星辰之力为之沸腾欢呼，那原本混乱狂暴的磁场甚至因其出现而为之短暂平息，仿佛它才是这片死亡领域绝对的主宰与王者！
皇级巅峰！甚至其散逸出的那一丝气机，隐约触摸到了更高的门槛！而且其气息与坑壁上的星辰核铁同源共生，显然它借此绝世矿脉修炼了无比漫长的岁月！
“人类……渺小卑劣的蝼蚁……安敢觊觎窃取星辰之核？！”一道充满了暴虐、贪婪与古老沧桑意志的精神波动，如同重锤般狠狠撞入小队幸存众人的脑海，震得他们神魂摇曳，几欲吐血。
秦锋脸色瞬间剧变，毫无一丝犹豫，用尽全身力气怒吼：“结圆壁最强防御阵！快！撤退！立刻撤退！”同时，他毫不犹豫地燃烧精血，全力斩出自己此生最强的一刀，璀璨的刀罡撕裂大地，试图阻挠那恐怖存在片刻，为同伴争取一线生机。
但那古兽王者只是漠然地抬起覆盖着晶甲的巨臂，随意一挥手，一道凝练到极致、蕴含着毁灭性能量的星辰光柱便后发先至，轻易粉碎了浩大刀气，余势不减地狠狠撞在小队众人仓促结成的战阵光壁上。
噗——！
如同琉璃破碎，战阵光壁连一瞬都未能支撑便轰然炸裂！包括秦锋在内，所有队员如同被无形的太古神山正面砸中，鲜血狂喷，骨骼碎裂声清晰可闻，身形如同断线风筝般倒飞而出，重重砸落在坚硬的岩石地上，瞬间重伤！
完全不是一个层次的对手！甚至连一丝反抗的机会都没有！
秦锋眼中闪过无比的骇然与决绝，挣扎着用最后的力量，毫不犹豫地捏碎了怀中那枚刻有九爪金龙纹的保命玉符——那是临行前林浩亲自赐下的最高等级求救信号！
嗡！
一道微弱却无比坚韧、蕴含着帝威与空间法则波动的金色光柱，瞬间从他手中冲天而起，竟奇迹般地无视了此地混乱的磁场与空间干扰，以一种不可思议的速度，穿透了层层灰紫色的诡异天幕，将遇险的讯息与精准无误的空间坐标，跨越了无尽的山河阻隔，传回了遥远的神都皇极殿！
几乎同时，那古兽王者发出一声震彻天地、充满杀意的狂暴咆哮，那双冰冷的星辰之眸已然彻底锁定了这些重伤倒地的渺小入侵者，滔天的杀意如同实质般压下。
消息传回，神都震动！君臣色变！
---