北冥二驸马兼东临镇北王夏耀宸闻言，脸色骤然凝固。细数北冥黑莲郡主黑凤凰鸣雪，以及北冥沧澜郡主美人鱼墨玉，这已是第几位提及他肤色黝黑之人？这丫头，当真是哪壶不开提哪壶！
东临太子苏明宸急忙对尚且懵懂的东海王大郡主苏绣君解释道：“你们这位表哥喜好晒太阳，日日不辍，皮肤自然变得黝黑。”
年幼的小郡主们闻言，纷纷惊恐地摇头，纷纷表示：“原来表哥是因为晒太阳才变黑的，我们可不想变黑，以后我们都不晒太阳了！”
东海王的儿子们亦随之露出惧色，他们同样不愿变得肤色黝黑，担心失去女孩子的青睐。
苏明宸与夏耀宸暗自思忖：孩童确实易于哄骗，所幸东海王的子女尚且年幼，若再长大些，恐怕便难以蒙蔽了。
懿肃贵太妃、东海王苏孝骞及其正妃朱夫人，连同其他四位郡君，已在幽兰殿安顿妥当。贵太妃召来宫中侍从，询问了几句后，神情若有所思，对朱夫人道：“你也该前往其他宫殿请安了。”
朱夫人关切地问：“母妃，那您呢？”
贵太妃淡然回应：“哀家？哀家自是要去东宫拜访一番。”
正值盛夏时节，花草葱茏，东宫之内，花贵嫔精心栽培的花草均已茁壮成长，引得蝴蝶翩翩飞舞。太子的妃嫔们正值青春年少，目睹此等美景，不禁心驰神往，纷纷兴致盎然地追逐扑捉蝴蝶。
西岚二公主兼东临太子妃宇文月兴致盎然地采摘了一朵三叶草，转头对身后的侧妃和两位侍妾说道：“姐姐们，我们来斗韧吧！”
侍妾刘楚玉亦摘下一朵三叶草，恭敬地回应：“殿下，臣妾斗胆先来！”
两人随即用草茎交叉对拉，不料宇文月的草茎瞬间断裂，引得众人包括宇文月本人都忍俊不禁。
侧妃山阴乡主朱婉儿轻声笑道：“殿下，你选的那株草不太行，刘妹妹，让我来试试吧！”
她另采了一朵草，结果依旧被刘楚玉轻松拉断。
宇文月笑得前仰后合：“朱姐姐，你选的草也不怎么样啊！”
刘楚玉微笑着说：“殿下，朱姐姐，献丑了！”
朱婉儿转向侍妾赵瑚儿，鼓励道：“赵妹妹，轮到你了！你运气一向最好，肯定能将三叶草拉断！”
赵瑚儿点头应允，采了另一朵草，勾住刘楚玉的三叶草，两人开始对拉。宇文月猜测道：“我觉得刘姐姐能赢！”
朱婉儿则信心满满：“殿下，我觉得赵妹妹能赢。上次她玩双陆棋给太子殿下贴了那么多纸条，运气好得惊人，这次想必也不例外。”
在两人的预测声中，赵瑚儿和刘楚玉的草茎竟同时断裂，四人见状，顿时爆发出一阵欢快的笑声。
忽然，懿肃贵太妃身着华贵的金黄色罗衣，步入了东宫。她的目光立刻落在了四位十二三岁的小丫头身上，她们正嬉戏玩闹。
其中，两名丫头手中各拿着断草，一个穿着月白色的夏布衣裳，另一个则身着湖色夏布，内衬同色但质地略逊一筹的绸缎。贵太妃心中已有所悟，这两位应是侍妾。
而站在一旁的另一名丫头，则穿着藕荷色的纱衣，内衬同色且质地较好的绫制中衣。贵太妃暗自思忖，这位想必是侧妃。
当她看到另一个小姑娘时，不禁大吃一惊。这小姑娘看起来年龄最小，身着一件飘逸的湖蓝色纱裙，内里隐约透出可爱的湖蓝色肚兜。纱裙上绣有一只鸾鸟和雪花纹路。
她的白色袜子也与周围那三个小丫头不同，袜子极长，直达大腿，且无需系带，同样是丝质材料，似乎与纱裙材质完全一致。而且，这纱料似乎并非蚕丝所制，外观与蚕丝截然不同，散发着淡淡的光芒，上面的纹路仿佛栩栩如生。
尽管眼前这女孩并未使用太子妃专用的大红、金银色、紫色、秋香色等色彩，但仅凭那只鸾鸟，便可知她定是太子妃无疑。贵太妃心中暗忖，太子妃的年龄竟如此幼小？她轻咳一声，说道：“宫殿里如此打闹，成何体统？”
朱婉儿、赵瑚儿和刘楚玉正嬉笑间，突然瞥见一位身着华服的老太太出现在她们身后。她们心中一动，已然猜到这位贵人的身份——正是近日太子与太子妃频频提及的懿肃贵太妃，陛下的庶母。三人连忙来到宇文月身后，随即四人一同恭敬行礼：“给懿肃贵太妃请安。”
贵太妃目光锐利，缓缓扫视眼前这四位行礼的少女。她的视线最终定格在太子妃宇文月身上，尤其聚焦于她那身虽不符东临规制却异常华美的异国纱裙，眼神深处掠过一抹不悦，但更多的是一种深藏的审慎。
她轻轻抬手，语气平静无澜：“都起来吧。”
四人谢恩起身。贵太妃的目光如利箭般锐利，紧紧锁定在朱婉儿身上，语气中透出一种居高临下的刻薄：
“你，便是那个凭借父亲救驾之功，破格擢升为山阴乡主的朱氏吧？”
她甚至不屑使用封号，直接点明了朱婉儿的平民出身和恩宠的来源。朱婉儿脸色骤然苍白，头垂得更低，低声应道：“是，臣妾惶恐。”
贵太妃冷哼一声，声音虽不大，却清晰地传入每个人耳中，字字如针般锐利：“惶恐？哀家看你们倒是玩闹得颇为自在。朱婉儿，你须时刻铭记，你今日能立足于东宫，身着绫罗，位居侧妃，皆因你父亲忠勇所换得的皇恩浩荡！这泼天富贵与显赫地位，是多少世家女子梦寐以求而不得的，你更应战战兢兢，克己复礼，以不负圣恩才是！”
她的话语骤然变得严厉：“然而你看看自己！与侍妾厮混一处，嬉笑喧哗，举止轻佻，可有半分侧妃应有的端庄仪态？莫非是忘却了自己的根本，骤然显贵便得意忘形了？你这般行径，若传扬出去，旁人不会指责太子妃如何，只会说你朱婉儿小人得志，不知进退，败坏了东宫风气，甚至连累你父亲的忠烈之名都要蒙上污点！”