希望的火苗刚刚燃起，冰冷的现实就兜头浇下一盆刺骨的雪水。
杂役处的小头目周宇轩，那个精壮如铁塔、眼神总带着几分阴鸷的汉子，站在泥泞的空地上，声音像淬了冰的刀子，点着赵亮和另外两个面黄肌瘦的杂役：“你，赵亮！还有你俩！今日不必除草劈柴了，去后山‘鬼见愁’那片老林子里，采‘止血藤’和‘清心草’！日落之前，每人必须采够十斤！采不够，今晚的饭食就别想了！”
鬼见愁！
这个名字让周围几个听到的老杂役都下意识地缩了缩脖子，脸上露出难以掩饰的恐惧。那是一片位于青云宗外围、深入莽荒山脉的原始老林。林木遮天蔽日，终年瘴气弥漫，毒虫猛兽横行，据说还有吃人的精怪潜藏其中。寻常杂役进去，能囫囵个出来都算运气好！更重要的是，那片区域地形复杂，远离宗门，一旦出事，根本没人会管几个杂役的死活！
这分明是刁难！是杀人的借口！
赵亮的心瞬间沉入谷底。周宇轩那双阴冷的眼睛正落在他身上，带着毫不掩饰的恶意和一丝……探究？是因为自己前几日干活时那片刻的僵硬？还是因为自己最近过于“老实”反而引起了怀疑？亦或是……单纯的看他不顺眼，想把他这个“新来的”扔进险地自生自灭？
无论哪种，都足够致命！
“周……周头儿，”旁边一个被点名的杂役，牙齿都在打颤，“鬼见愁……那地方……太险了……能不能……”
“嗯？”周宇轩鼻腔里哼出一个威胁的音节，眼神陡然锐利如鹰隼，“怎么？我说话不好使了？还是觉得我周宇轩的规矩，是给你们讨价还价的？”他往前逼近一步，那股属于低阶修士（炼气一二层）的微弱但实实在在的压迫感扑面而来。
那杂役吓得脸色惨白，噗通一声跪倒在泥水里，连连磕头：“不敢！不敢！小的这就去！这就去！”
赵亮死死咬着后槽牙，指甲深深掐进掌心，刺痛让他保持着最后一丝清醒。他学着另一个杂役的样子，深深地低下头，将所有的惊惧和愤怒死死压在眼底，喉咙里挤出干涩的声音：“是，周头儿。”
没有选择。反抗，现在就是死！去鬼见愁，或许……还有一线生机！
周宇轩满意地哼了一声，扔过来三个破旧的、散发着霉味的粗麻布袋和几把锈迹斑斑的短刀：“滚吧！日落前，我要看到东西！”
冰冷、沉重、带着死亡气息的任务，压在了三个瘦弱的肩膀上。
踏入鬼见愁老林的那一刻，仿佛穿越了一道无形的屏障。外界的光线被浓密到令人窒息的树冠彻底隔绝，只有斑驳陆离、摇曳不定的光斑勉强穿透下来。空气潮湿粘稠，弥漫着浓烈的腐叶、泥土和某种未知植物散发出的甜腻腥气，吸入肺里带着微微的灼烧感。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，踩上去软绵绵的，每一步都可能陷进去，发出令人心头发毛的“噗嗤”声。
各种奇形怪状的昆虫在潮湿的树干和苔藓上快速爬行，色彩斑斓的毒蘑菇在幽暗处散发着微弱的荧光。远处传来不知名野兽低沉悠长的嚎叫，近处则是各种悉悉索索、令人头皮发麻的爬行和啃噬声。一种无形的、充满恶意的窥视感，如同冰冷的蛛网，缠绕在每个人的脖颈上。
“快……快找吧……”那个跪地求饶的杂役，声音抖得像风中落叶，“找……找到东西……赶紧离开这鬼地方……”
三人如同惊弓之鸟，在昏暗的光线下，凭借着极其模糊的记忆（周宇轩只简单描述了两种灵草的大致形态），在盘根错节的藤蔓、湿滑的岩石和危险的沼泽边缘，艰难地搜寻着止血藤和清心草。
时间在恐惧和绝望中缓慢流逝。赵亮强迫自己冷静，一边努力辨认着那些形态相似的藤蔓和野草，一边用眼角余光警惕地扫视着周围幽暗的丛林。他的大脑在疯狂运转：地形、植被、可能的危险源……如同在构建一个危机四伏的生存地图。
突然！
“啊——！”一声短促凄厉到变调的惨叫从左侧不远处传来！是那个一直战战兢兢的杂役！
赵亮猛地扭头，瞳孔骤然收缩！
只见一道模糊的黑影如同鬼魅般从一丛茂密的蕨类植物后窜出！速度快得惊人！那黑影手中似乎握着什么，在昏暗的光线下闪过一道冰冷的寒芒！
噗嗤！
利器入肉的闷响清晰可闻！那个杂役连第二声惨叫都没来得及发出，身体就像被抽掉了骨头般软软倒下，鲜血瞬间染红了身下暗绿色的苔藓！
黑影的动作没有丝毫停顿，如同扑食的猎豹，带着一股血腥的戾气，瞬间扑向了离他更近的另一个杂役！那杂役甚至还没来得及反应，就被黑影一个凶狠的肘击狠狠砸在太阳穴上！清晰的骨裂声传来，那人连哼都没哼一声，直接栽倒在地，身体抽搐了两下，便不动了。
整个过程快如电光石火，前后不过两三个呼吸！
赵亮全身的血液仿佛瞬间凝固！巨大的恐惧如同冰冷的铁钳，死死扼住了他的咽喉！
杀人夺草！是散修！
这个念头如同惊雷炸响！对方的目标显然是他们辛苦采集的灵草！在这远离宗门的荒山野岭，几个杂役的性命，在对方眼中恐怕连草芥都不如！
那黑影已经转过身，一双在幽暗中闪烁着残忍和贪婪光芒的眼睛，如同盯上猎物的毒蛇，牢牢锁定了赵亮！他甚至能闻到对方身上浓重的血腥味和一股属于山林野兽的腥臊气！
跑！必须跑！留在这里必死无疑！
求生的本能瞬间压倒了所有的恐惧！赵亮几乎是凭借着身体的本能反应，猛地将手中刚采到的一小把止血藤朝着黑影的脸狠狠砸去！同时身体像受惊的兔子般，朝着与黑影相反的方向，一头扎进旁边更加浓密、藤蔓纠结如网的灌木丛中！
“哼！小虫子还想跑？”身后传来一声不屑的冷哼，带着猫捉老鼠般的戏谑。紧接着是枝叶被粗暴撞开的哗啦声和急速迫近的脚步声！
赵亮的心跳如同擂鼓，每一次呼吸都带着血腥味！他根本不敢回头，只能拼命地向前钻！尖锐的荆棘划破了他的手臂和脸颊，火辣辣地疼。湿滑的苔藓和盘结的树根不断将他绊倒，冰冷的泥水灌进口鼻。但他每一次摔倒，都像弹簧一样立刻弹起，继续没命地向前冲！
脑海中，属于码农的理性思维在生死关头被极限压榨，以前所未有的速度疯狂运转！
直线跑，必死！对方速度太快！地形！利用地形！陷阱！必须制造障碍！
他的目光如同高速扫描仪，在亡命奔逃的间隙，疯狂捕捉着周围可利用的一切！
左侧！一片陡峭的斜坡，覆盖着厚厚的腐叶和湿滑的苔藓！
右前方！几棵异常粗壮的古树，粗大的气根如同蟒蛇般垂落，上面缠绕着坚韧的藤蔓！
更远处！似乎有一片相对开阔、但地面异常松软的洼地！
一个极其简陋、甚至称得上粗糙的逃生方案，在电光石火间成型！
赌了！
赵亮猛地一个急转弯，身体失去平衡，几乎是连滚带爬地冲向那片陡峭的斜坡！他故意踩在那些覆盖着湿滑苔藓的岩石边缘，脚下一滑，身体狼狈地向下翻滚！
“想滚下去逃命？天真！”身后追击的散修狞笑一声，显然看穿了他的意图，毫不犹豫地跟着冲下斜坡！他的身形远比赵亮矫健，在湿滑的斜坡上几个起落，速度极快！
然而，就在散修冲到斜坡中段，视线被几块凸起的巨石短暂遮挡的瞬间，赵亮利用翻滚的惯性，猛地抓住了一根垂落的坚韧藤蔓！他像猿猴一样荡起身体，借着藤蔓的拉力，险之又险地在即将撞上一棵大树前改变了方向，斜着荡向斜坡下方那几棵缠绕着更多藤蔓的古树区域！
而追击的散修，视线受阻，只看到赵亮滚下去的身影，下意识地加速，想要在坡底截住他！他的注意力完全锁定在赵亮“滚落”的方向，脚下发力猛冲！
就是现在！
赵亮在身体荡向古树的刹那，用尽全身力气，将手中那把锈迹斑斑的短刀狠狠扎进一根横亘在半空、绷得笔直的坚韧藤蔓根部！
咔嚓！
短刀应声而断！但那根被破坏的藤蔓根部也瞬间崩裂！
嗡——！
一阵令人头皮发麻的破空声骤然响起！就在散修刚刚冲出巨石遮挡、冲下斜坡底部开阔洼地的瞬间，一根原本被那崩断的藤蔓牵扯着、隐藏在腐叶层下的粗大断木，如同被释放的攻城锤，带着巨大的势能和腐叶碎屑，呼啸着、横扫着，狠狠砸向散修的双腿！
“什么鬼东西？！”散修惊骇欲绝的怒吼响起！他完全没料到这绝杀陷阱！仓促间只来得及本能地向侧面跃起闪避！
噗通！
他确实躲开了横扫的断木，但仓促的闪避让他失去了平衡，双脚重重地踩进了那片看似平坦、实则异常松软的泥沼洼地！淤泥瞬间没过了他的脚踝，并且还在快速下陷！强大的吸力死死地拖住了他的双腿！
“该死！小杂种！！”散修惊怒交加，拼命挣扎，淤泥却像活物般缠绕上来，越陷越深！
赵亮根本不敢停留去看结果！他借着藤蔓的余力落地，脚下毫不停顿，像一道离弦之箭，头也不回地朝着远离洼地、远离散修咆哮的方向，没命地狂奔！心脏在胸腔里疯狂撞击，每一次跳动都带着劫后余生的悸动和冰冷的恐惧。
他不敢走原路，只能凭着模糊的方向感，在遮天蔽日的原始丛林中亡命穿梭。身后散修暴怒的咆哮和挣扎声越来越远，最终被无边的林海彻底吞没。
不知跑了多久，直到肺部像风箱一样撕裂般疼痛，双腿沉重得如同灌了铅，赵亮才终于踉跄着冲出密林边缘，看到了远处青云宗那熟悉而破败的杂役区轮廓。
夕阳的余晖将他的身影拉得老长，投在泥泞的小路上。他浑身湿透，沾满了泥浆、腐叶和暗红的血迹（荆棘划伤），破烂的麻衣几乎成了布条，草鞋也丢了一只，赤着的脚底被碎石和枯枝划得血肉模糊。他扶着路边一棵歪脖子树，剧烈地喘息着，每一次吸气都带着铁锈般的血腥味。
夕阳的余晖落在他脸上，映照出劫后余生的惨白和深入骨髓的疲惫。但那双眼睛深处，除了残留的惊悸，还有一种被生死磨砺出的、更加冰冷坚硬的锋芒。
活下来了。
没有依靠仙法，没有依靠神器。依靠的是对环境的观察，是对物理规则的运用，是一个简陋到极致的绳套陷阱和一片天然的泥沼！
现代知识，在这蛮荒的修真世界，第一次真正意义上救了他的命！
他摊开紧握的左手。掌心被荆棘和断刀割破，血肉模糊，但里面紧紧攥着几株沾着泥污、却依旧散发着微弱清香的草叶——那是他在亡命奔逃中，下意识抓住的、仅存的几株清心草。
代价是沉重的——两个同行的杂役惨死，自己遍体鳞伤，任务只完成了一丁点。但赵亮知道，他带回来的，远不止这几株草。
带回来的，是验证！是血淋淋的、刻骨铭心的验证！
科学思维，逻辑分析，物理规则……这些来自异世界的“异端”知识，在这个光怪陆离的修真世界，并非毫无用处！它们是他在绝境中唯一能抓住的、实实在在的武器！
改良传讯奇石？那不再是遥不可及的梦想，而是他必须尽快掌握的力量！没有力量，没有信息，在这残酷的世界里，他永远只是一只随时可能被碾死的蝼蚁！
赵亮拖着伤痕累累、疲惫不堪的身体，一步一步，艰难地走向那片象征着屈辱和挣扎的杂役宿舍区。夕阳在他身后拉出长长的影子，孤独而倔强。
山林中的杀机暂时退去，但心中的火焰，却因为这一次死里逃生，燃烧得更加炽烈。改良之路，从今天起，不再仅仅是为了希望，更是为了生存！