紫宸殿的圣旨由内侍省快马传抄，一日之内便贴遍了京城九门。崔丞停职闭门的消息像长了翅膀，飞进了街头巷尾的茶肆酒坊，连挑着担子卖糖葫芦的小贩，都能绘声绘色地讲起金殿上苏清欢如何据理力争、崔丞如何面如死灰的场面。
三法司的衙署前，每日都围满了看热闹的百姓。刑部、大理寺、御史台的官差们抱着卷宗进进出出，神色肃穆，却挡不住百姓们伸长脖子张望——毒粮案害了两州百姓，如今终于要审个水落石出，人人都盼着能早日看到崔党伏法。
崔府的朱漆大门紧闭，门楣上悬挂的“世代忠良”匾额，在晨光里显得格外刺眼。往日车水马龙的巷口，如今只剩两个面无表情的禁军守卫，往来官员远远看见，便绕路而行。崔党其余成员更是夹紧了尾巴，连早朝都缩在队列末尾，大气不敢出——女帝查案的旨意说得明白，“有敢包庇者，以同罪论处”，谁也不愿此刻撞在枪口上。
与之相反，苏清欢的安平医馆前，却是另一番热闹景象。
这日清晨，苏清欢刚到医馆，便见门口围了一群百姓，为首的是个拄着拐杖的老汉，手里捧着块黑漆描金的牌匾，上面“万家生佛”四个大字，烫得金灿灿的。见她下车，老汉连忙领着众人跪倒：“苏大人！多谢您为咱们百姓做主啊！若不是您查出毒粮真相，俺们这些人，怕是到死都不知道是崔家害了咱！”
身后的百姓们也跟着磕头，口中“青天大老爷”的呼声此起彼伏。苏清欢连忙上前扶起老汉，指尖触到他胳膊上因中毒留下的瘢痕，心中一沉——这便是毒粮案留下的痕迹，即便查清了真相，有些伤害也无法逆转。
“老人家快起来，这是臣分内之事。”她接过那块牌匾，入手沉甸甸的，“这些日子辛苦大家了，后续朝廷会有抚恤，医馆也会为大家免费诊治后遗症，莫要担心。”
安抚好百姓，苏清欢转身进了医馆，脸上的笑意却渐渐淡去。她将牌匾交给侍女，径直上了二楼书房，案上摊着三封奏折，是她昨夜熬夜写就的。第一封，是恳请女帝设法营救影九；第二封，是奏请拨银二十万两，用于中毒百姓的长期抚恤与康复治疗；第三封，则是针对漕运与仓储的整顿方案，从船只查验、粮食抽检到官员轮岗，写得细致入微。
“影九还在黑石山矿场，崔丞虽倒，但矿场仍由他的心腹把持，硬抢怕是会伤了影九。”苏清欢指尖敲着案几，眉头微蹙。正思忖间，门外传来脚步声，是定国公府的管家，手里捧着一封密信。
拆开一看，苏清欢眼中瞬间亮了——信是定国公亲笔所写，说他已安排人手，伪装成漕帮商贩，潜入矿场当差，今夜便会趁乱将影九救出，送回京城。
果然，当夜三更，医馆后门悄悄进来两个黑影。为首的是个精瘦的汉子，肩上扛着个人，正是影九。他脸色苍白，左臂缠着厚厚的绷带，血迹已发黑，显然受了不少苦，但眼神依旧清明，见到苏清欢，挣扎着就要起身：“苏大人……”
“快躺下，别动。”苏清欢连忙按住他，解开绷带一看，伤口虽深，但未伤及筋骨，只是感染发炎，“辛苦你了，这趟委屈你了。”她取来金疮药，亲自为他包扎，指尖动作轻柔，“安心在医馆养伤，你的功劳，陛下都记着呢。”
影九眼眶微红，重重点头，却因伤势太重，没说几句话便昏了过去。
次日清晨，苏清欢带着三封奏折入宫。女帝看完，拿起朱笔，毫不犹豫地在每封奏折上批了“准”字，笑着道：“苏卿考虑得周全，比朕想得还细致。影九的事，定国公已跟朕禀明，你放心便是。漕运仓储的整顿，就交由你牵头，有任何需要，直接找朕要人手。”
“谢陛下信任。”苏清欢躬身领旨，心中一块大石终于落地。
从宫中专程出来，已是午后。苏清欢没有回府，而是去了城南的漕运码头。往日里繁忙的码头，如今安静了许多，官差们正逐一查验过往船只，粮船上插着的“抽检合格”的小旗，在风里轻轻晃动。她看着这一幕，想起数月前刚查案时的艰难——那时崔党势大，处处受阻，如今终于能按自己的想法整顿，心中百感交集。
回到医馆时，夕阳正斜斜地照在“安平医馆”的匾额上。苏清欢走上阁楼，凭栏而立，望着楼下熙攘的人群。街上的百姓们脸上有了笑意，孩子们追着风筝跑，茶肆里传来阵阵笑声——这便是她想要守护的景象。
她摸了摸腰间的玉带，那是女帝昨日刚赏赐的，玉质温润，刻着缠枝莲纹。从最初仅凭医术救死扶伤，到如今能在朝堂上与权贵对峙，能推动制度变革，能护住更多人……这一路，她走得艰难，却也走得坚定。
影九还在养伤，三法司的会审还在进行，崔党的余孽尚未清除，世家与帝党的博弈远未结束。她知道，眼前的平静只是暂时的，前方或许还有更大的风浪在等着她。
但此刻，苏清欢望着天边的晚霞，嘴角却缓缓勾起一抹笑意。她不再是那个只能在医馆里治病救人的苏院使，她有了能力，有了信念，有了可以信任的伙伴。就算前路是刀山火海，她也敢踏进去——为了那些信任她的百姓，为了影九这样忠诚的下属，也为了女帝托付的这大好河山。
晚风拂过，吹动她的衣袂。苏清欢握紧了拳头，眼中闪烁着坚定的光芒。这场风波暂息，却是新的开始。她的路，才刚刚走了一半。