一天的强化训练结束，山谷里燃起了篝火。
战士们拖着疲惫的身体回到临时搭建的营帐区，
不少人身上都带着训练时留下的青紫擦伤，但气氛却异常热烈。
他们互相帮忙揉捏着酸痛的肌肉，
交流着攀岩绳降的心得，帐中不时爆发出粗犷的笑声。
这种同吃同住、同甘共苦的经历，
正迅速消融着他们之间原本可能存在的隔阂，凝聚出一种纯粹的战友之情。
而此刻，钟擎却独自一人离开了喧闹的营地，再次悄然进入了那个只有他能抵达的神秘武器库。
他此行的目标明确，很快就从某个角落翻找出几箱闪着金属幽光的“好东西”，
制式手铐和脚镣。
至于为什么一个军用武器库里会存放着这些拘束器械，
这问题或许连钟擎自己都懒得深究，反正它们就在那里，此刻正好派上用场。
你问作者，作者表示他也不知道，反正就是有了，怎么滴吧?
你咬我?
当晚，负责看守俘虏的战士奉命给黄台吉及其随从换上了这套“新装备”。
冰冷的钢铁触感贴在手腕和脚踝上，让本就惶惶不可终日的黄台吉更加心惊肉跳。
他被单独关押在一辆重卡改装成的囚车里，
一整天都只能透过狭小的透气窗看到外面一片陌生的山影，
耳边充斥着那些“鬼军”士兵训练时在他听来如同“鬼哭狼嚎”般的呐喊和器械碰撞声。
这种完全与世隔绝、对未来命运一无所知的状态，几乎要将他逼疯。
当一名军官模样的“鬼军”面无表情地向他宣布，
鬼王殿下决定不杀他，过些时日便会放他返回沈阳时，黄台吉的反应出乎所有人的意料。
他脸上非但没有露出一丝一毫的欣喜，反而瞬间血色尽褪，
瞳孔因极度的恐惧而收缩，整个人如同被抽掉了骨头般，
瘫软在冰冷的地板上，连手腕脚踝上新戴的镣铐都因颤抖而叮当作响。
“放……放我回去？”
他喃喃自语，声音嘶哑得如同破锣，“回去……送死吗？”
巨大的恐惧并非来自眼前的“鬼军”，而是来自沈阳皇宫里那个他称之为“父汗”的男人。
努尔哈赤！
没有人比黄台吉更了解他那位父汗的冷酷、多疑和狠毒。
在努尔哈赤的眼中，亲情淡薄如水，所有子嗣、臣僚都不过是他维护权力、开疆拓土的工具。
这次出使漠南，不仅任务彻底失败，使团全军覆没，
自己更成了敌人的阶下囚，这本身就是奇耻大辱。
而那份《讨奴酋七大罪檄》的广泛传播，更是将后金和他父汗钉在了耻辱柱上！
父汗一定会将这笔账算在他的头上！
是他办事不力，才给了敌人可乘之机，是他成了后金的“灾星”！
一想起檄文上那些字字诛心的控诉，
黄台吉就感觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，
好几次在睡梦中，他都梦见父汗手持利刃，
面目狰狞地向他砍来，惊得他厉声尖叫着醒来，浑身冷汗淋漓，
以至于贴身的衣物被反复浸湿又阴干，变得硬邦邦的，
摩擦着皮肤，带来一种难以忍受的刺痒和不适，仿佛时刻提醒着他所处的绝境。
他早已变得沉默寡言，大部分时间都蜷缩在角落里，
眼神空洞地望着车壁，内心却在疯狂地盘算、挣扎。
回去是死路一条，可不回去又能去哪里？
天下之大，似乎已无他容身之处。
这种上天无路、入地无门的绝望，像一条冰冷的毒蛇，
紧紧缠绕着他的心脏，比身上这副实实在在的钢铁枷锁，更让他感到窒息。
这副“心锁”，远比任何刑具都更加沉重。
沉重的卡车车厢门被“哐当”一声拉开，夕阳的余晖涌入昏暗的囚室。
黄台吉下意识地眯起眼睛，缩了缩脖子，
看到钟擎和尤世功一前一后弯腰走了进来。
钟擎手里随意地拿着两张图纸。
没等黄台吉反应过来，钟擎便将那两张纸随手递到了他戴着镣铐的手里。
黄台吉下意识地接过，低头看去，
只见两张纸上分别用汉字写着“棒子国”和“倭国”，
旁边还画着些简略的山川河流、平原大海的轮廓。
他认得这两个国家，是大明所谓“不征之国”的朝鲜和日本，
他早年随父汗接见使臣或处理边务时，也跟这两国的人打过些交道，
内心对其颇为鄙夷，认为其国民身材矮小，行事猥琐，却偏偏心比天高。
他抬起头，眼中充满疑惑和不解，看向这位行事莫测的“白面鬼王”。
钟擎似乎很满意他这副表情，开门见山：
“死胖子，别愣着了。
你自己琢磨琢磨，就你现在这副德行，要是把你放回沈阳，
你觉得你家那个老野猪皮，会怎么‘款待’你这位给他丢了这么大脸、
还惹来《七大罪》檄文的四贝勒？”
黄台吉攥紧了手里的地图，纸张发出轻微的咯吱声。
他咬紧了下唇，脸色灰败，没有回答。
这个问题，正是他这些日子以来最深沉的梦魇。
钟擎也不在意他的沉默，自顾自地继续说道，
语气像是在教导一个不开窍的学生：
“我要是你啊，回去之后，第一件事，就是主动找你爹认错。
态度要诚恳，把这次失败的所有责任，都揽到自己头上。
反正那老家伙现在肯定憋了一肚子邪火没处发，
你正好把脖子伸过去，让他出出气。”
黄台吉一听，鼻子都快气歪了，胸口剧烈起伏，镣铐哗啦作响。
他心中破口大骂：
“我操你妈的！
这他妈叫主意？
你这叫让老子回去送死！
横竖都是死，你钟擎还不如现在就在这找个歪脖子树把老子吊死算了！
还省得折腾！”
钟擎看着他被气得浑身发抖的样子，知道这胖子误会了，嗤笑一声，补充道：
“蠢货！老子的话还没说完！谁让你真去送死了？
我的意思是，让你以退为进！”
他凑近了些，压低声音，如同魔鬼在低语：
“你回去，就跟你爹说，你自知罪孽深重，
无颜再统领牛录，愿意交出所有兵权和属民，自请放逐，
为你努尔哈赤大汗……去守祖地！
对，就是赫图阿拉！
你们老爱新觉罗家起家的那个山沟沟！
那地方，现在估计没几个人愿意待了吧？
正好显得你诚心悔过，甘受清苦。”
说着，钟擎从黄台吉手中抽回那两张地图，用手指点着“棒子国”和“倭国”的位置，
继续诱惑道：
“你别他妈用那种眼神看我，也别小看这两个不要脸的玩意儿！
我告诉你，这两个种族，平时看起来猥琐，真要疯起来，比山里的野狼还狠毒！
他们的人口，密密麻麻，成千上万！
你爹老奴现在最缺的是什么？
不就是能替他打仗、能给他种地的丁口吗？”
黄台吉听着钟擎这堪称“厚颜无耻”的点评，心里疯狂吐槽道：
我看你更不要脸！你才是魔鬼，你全家都是！
但耳朵却不由自主地竖了起来。
他隐隐感觉到，钟擎似乎真的在给他指一条意想不到的“活路”。
果然，钟擎图穷匕见，点明了核心：
“你回到赫图阿拉，那地方离朝鲜近得很！
你就可以暗中派人，跟这两个国家里的实权人物搭上线，
想办法把他们……绑到你的船上！
你想想，当你爹还在为几千几万人口绞尽脑汁的时候，
你如果能暗中掌控一条……甚至两条，能够源源不断提供人力、甚至物资的通道……”
钟擎没有把话说完，只是意味深长地看着黄台吉，嘴角勾起一抹冷酷的笑容：
“这里面的操作空间，不用我教你了吧？
这可是你日后……能否逆天翻盘，甚至……取而代之的关键一步！
机会，老子给你指出来了，能不能把握住，就看你自己的造化和你到底有多想活下去了！”
黄台吉如遭雷击，呆呆地看着手中的地图，又看向钟擎那深不见底的眼睛，
一颗心在绝望的冰窟和野心的火焰之间，疯狂地摇摆起来。