父亲走了。
他高大而笔直的背影，消失在静心苑门口的夜色里，没有一丝一毫的留恋，决绝得像是一场无声的诀别。
我呆呆地站在原地，手里紧紧攥着那块冰冷的、沉甸甸的金属。
“免死金牌”。
先帝御赐，见之如见君，可免一死。
这是何等荣耀，又是何等沉重的托付。
它像一块烙铁，烫得我掌心发痛，也烫得我心脏缩成一团。
我宁愿父亲对我大发雷霆，宁愿他将我禁足，甚至用家法处置我。任何一种激烈的情绪，都好过此刻这种平静的、令人绝望的托付。
他知道了。
他知道我在查案，知道我离真相越来越近。
他没有阻止，也没有帮忙，只是给了我一条最后的退路。
这感觉，就好像一个身经百战的将军，明知前方的战场是九死一生的绞肉机，却眼睁睁地看着自己的孩子，义无反顾地冲了进去。他无力阻拦，也无法并肩作战，唯一能做的，就是在孩子的行囊里，塞进最后一件保命的铠甲。
这究竟是保护，还是……放弃？
幕玄辰不知何时，已站在我的身后。他没有出声，只是静静地陪着我，直到我冰冷的手指，被他温热的掌心包裹。
“他不是在放弃你。”幕玄辰的声音低沉而有力，带着一种洞悉人心的笃定，“他是在用自己的方式，与那个连他都无法抗拒的敌人，做一场豪赌。”
我抬起头，泪眼模糊地看着他：“赌什么？”
“赌你，能赢。”他将我的手握得更紧，“赌秦家的未来，赌这大夏的未来，能赢过那个……让他不得不低头的过去。”
我似懂非懂。
那晚，我和幕玄辰彻夜未眠。
父亲这块“免死金牌”的出现，像是一颗投入死水潭的巨石，彻底搅乱了我们所有的思路。
我们必须重新复盘。
一张白纸，铺在桌案中央。幕玄辰执笔，在上面写下了几个名字。
靖王。
皇后。
秦威。
“靖王，有野心，也有动机。但他的手段，过于急躁，也过于明显。他更像是一枚被推到台前的棋子，用来吸引所有人的火力。”幕玄辰的笔尖，在“靖王”的名字上，画了一个圈，又打了一个问号。
“皇后娘娘，看似与世无争，实则隐忍极深。太子之位是她的底线。但以她的智计，还不至于能布下如此精妙、牵连十年的局。更重要的是……”幕玄辰看向我，“她没有能力，让我父亲，甘愿为她背负骂名。”
这一点，我比谁都清楚。我的父亲秦威，一生忠于皇室，忠于君主。能让他低头的人，绝不是后宫的一位皇后。
幕玄辰的笔，最终落在了我父亲的名字上。
“秦将军……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“他的行为，最是矛盾。他似乎知道一切的真相，却被某种力量束缚，无法言说。他既想保护你，又在维护那个真正的凶手。这种矛盾，恰恰说明，那个‘先生’，对他有着致命的、无法摆脱的钳制。”
会是什么样的钳制？
能让一个战功赫赫、手握兵权的大将军，隐忍退让到这个地步？
是恩情？是把柄？还是……某种他必须恪守的、凌驾于个人荣辱之上的“忠诚”？
“我们一直以来的思路，或许都错了。”我看着纸上的三个名字，脑中一团乱麻，“我们在棋盘上，寻找那个执棋的人。可如果……真正的执棋人，根本就不在棋盘之上呢？”
幕玄辰的眼中，闪过一丝赞赏。
“没错。”他沉声道，“靖王、皇后、甚至秦将军，他们都是棋盘上的棋子。而那个代号‘先生’的人，能同时操纵他们，嫁祸他们，甚至威胁他们……这个人所拥有的权力、资历和手段，必然远在他们之上。”
“会是谁？”我的心跳开始加速。
“我们来假设。”幕玄辰的思路，变得无比清晰，“十年前，我母妃被‘化骨水’慢性毒杀。父皇当时正值盛年，对母妃宠爱有加。能在我父皇的眼皮子底下，对我母妃这样一个盛宠不衰的皇贵妃，进行长达数年的投毒，并且在事发后，还能让我父皇压下疑虑，以‘病故’结案……做到这一点的人，需要具备几个条件。”
他伸出一根手指：“第一，此人身居高位，能轻易接触到宫闱秘事，甚至能影响太医院的诊断。”
他又伸出第二根手指：“第二，此人资历极老，老到可以让我父皇，都不得不顾及情面，甚至……心存忌惮。”
第三根手指：“第三，此人城府极深，能布下长达十年的局，环环相扣，并且，对所有人都怀有强烈的掌控欲。”
最后，他看着我，一字一句地补充道：“第四，也是最重要的一点。此人，能让我父亲秦威，这样一位铁骨铮铮的将军，都选择缄口不言，甚至不惜让你误会他……这说明，此人对我父亲，或许有过救命之恩，又或者，此人代表的，是某种我父亲必须用生命去扞卫的‘秩序’。”
听着他的分析，我的后背，阵阵发凉。
一个模糊的、却又无比尊贵的影子，似乎正在从重重迷雾中，慢慢浮现。
那是一个我们所有人都下意识忽略了的、最不可能的人。
就在这时，窗外传来了内侍监特有的、尖细的通传声。
“圣上有旨——”
我和幕玄辰对视一眼，立刻起身相迎。
然而，来的却不是传达圣旨的太监，而是一位穿着绛紫色宫装的年长女官。她手捧一卷明黄的懿旨，神情肃穆，身后跟着两名小宫女。
看清来人，我心里“咯噔”一下。
这不是皇帝身边的人，而是长居深宫，鲜少露面的……太后宫里的人！
“秦氏女秦卿接旨。”女官的声音，平淡却带着不容置疑的威仪。
我与幕玄辰一同跪下。
“太后娘娘口谕：闻秦氏有女，聪慧过人，前于黑石山护驾有功，堪为女中表率。哀家久病之身，闻此喜事，亦感欣慰。特宣召秦卿，明日入长信宫觐见，哀家要亲自看看，是何等的奇女子，能有此胆识气魄。钦此。”
懿旨不长，每一个字，却都像是一记重锤，狠狠地砸在我的心上！
太后？
那个已经缠绵病榻、不问政事多年的太后？
她为什么要突然见我？
而且，是用“护驾有功”这个早已过去数月的理由！
这太不合常理了！
我心中警铃大作，正要领旨谢恩，身旁的幕玄辰，却猛地站了起来！
他的动作是如此之快，如此之突兀，以至于那位宣旨的女官，都被吓了一跳，愕然地看着他。
而我，也从未见过那样的幕玄辰。
他脸上的血色，尽数褪去，只剩下一种冰冷的、骇人的苍白。那双总是深邃如夜空的眼眸里，此刻，正爆发出一种混杂着极致惊骇与滔天杀意的风暴！
他死死地盯着那卷懿旨，仿佛要将它洞穿。
他身上那股瞬间迸发出的、宛如实质的杀气，让整个静心苑的空气，都仿佛凝固了。
“殿下？”我颤声唤他。
他没有理我。
他只是缓缓地转过头，用一种我从未见过的、破碎而悲恸的眼神，看着我。
然后，他一字一句地对我说，声音低沉得如同来自地狱的宣判：
“秦卿，我们都错了。”
“那个‘先生’……”
“那个能让我母亲，在盛宠之下，无声无息死去的人……”
“那个能让我父皇，在盛怒之后，却不敢彻查到底的人……”
“那个能让我朝第一名将，你的父亲，甘愿背负骂名，也要守口如瓶的人……”
他的目光，穿过我，仿佛看到了十年前那场被掩盖的血色宫闱，看到了那个隐藏在所有人背后，用慈悲面容，操纵着一切的鬼魅。
“……从来就不是朝堂上的任何一个男人！”
轰——！
我的大脑，一片空白！
一个最不可思议、也最合理的答案，如同一道惊雷，在我脑海中轰然炸响！
棋盘之外的执棋人……
是她！
是那位看似与世无争、慈眉善目、被所有人当做祥瑞供奉在深宫里的……太后！
整个棋盘，在我们眼前，轰然倾覆。