河口镇变成了一座巨大的囚笼。厚重的木门紧闭，土坯垒成的简陋城墙（如果那能称之为城墙的话）上，稀稀拉拉地站着几个面如土色的乡勇和衙役，手持简陋的武器，紧张地望着城外。城外，胡人骑兵的身影时隐时现，他们并不急于进攻，只是像狼群一样，远远地逡巡着，偶尔靠近射几支冷箭，或者发出挑衅的呼哨声，折磨着城内人的神经。
最初的恐慌过后，是死一般的寂静和压抑。家家户户门窗紧闭，街上空无一人，只有巡逻的乡勇沉重的脚步声和远处传来的、被围困牲畜的哀鸣。
粮食和水，成了悬在每个人头顶的利剑。
张伟和孙婆婆藏身的破柴房，阴暗潮湿，但至少相对隐蔽。他们清点了所有的存粮：小半袋掺了麸皮和草籽的杂粮，几个干瘪的萝卜，还有张伟之前偷偷藏起来的几块硬肉干。水，则靠着一个捡来的破瓦罐，每天深夜冒险去离柴房最近的一口公用水井打水。井边已经有人看守，限量取水，每次只能打到小半罐。
“省着点吃，一天一顿，吊着命就行。”孙婆婆的声音干涩，她将杂粮分成极小的一份份，用破布包好藏起来。
第一天，第二天……饥饿感尚能忍受。但到了第五天，胃里的灼烧感越来越强烈，头晕眼花，四肢无力。每天那一小口粗糙的粮食，如同杯水车薪。张伟看着孙婆婆日益憔悴的脸和深陷的眼窝，心里像压了一块巨石。
城内的情况急剧恶化。
起初只是压抑，后来开始有哭闹声从一些贫户家中传出——断粮了。再后来，有人开始偷偷摸摸在夜里出来，翻找垃圾，甚至为了一点食物残渣大打出手。秩序在崩溃的边缘摇摇欲坠。
第八天，张伟深夜去打水时，看到了可怕的一幕：井边不远处，一个黑影趴在地上，一动不动。他壮着胆子靠近些，借着月光，看清那是一个瘦得皮包骨的男人，手里还紧紧攥着一个空了的破碗，已经没了气息。是饿死的。
内心独白（冰冷的恐惧）：
开始死人了……真的开始饿死人了！
他吓得魂飞魄散，打水的手抖得厉害，水洒了一地。他连滚带爬地跑回柴房，把看到的情景告诉孙婆婆。孙婆婆只是沉默地闭上眼睛，枯瘦的手攥得更紧了。
第九天，镇上唯一一家米铺被饥民砸开了。人群像疯了一样冲进去抢夺所剩无几的粮食，引发了混乱和踩踏。乡勇赶来弹压，棍棒交加，惨叫声不绝于耳。张伟和孙婆婆躲在柴房里，听着外面的喧嚣，心惊胆战，不敢出去。
第十天，最坏的情况发生了。
清晨，张伟被一阵剧烈的咳嗽声惊醒。是孙婆婆。她咳得撕心裂肺，脸色潮红，呼吸急促，用手捂着胸口，痛苦地蜷缩着。
“婆婆！你怎么了？”张伟慌了神，连忙上前扶住她。一摸额头，滚烫！
发烧了！ 在这种缺医少药、饥寒交迫的情况下，发烧几乎是致命的！
内心独白（雪上加霜）：
怎么办？婆婆病了！需要药！需要吃的！
张伟急得像热锅上的蚂蚁。他们没有任何药材，食物也即将告罄。孙婆婆的病来得凶猛，很快就开始说明话，时而清醒，时而昏迷。
清醒时，她紧紧抓住张伟的手，浑浊的眼睛里满是哀求和不舍：“狗剩……孩子……婆婆……怕是不行了……你……你要想法子……活下……”
昏迷时，她不停地呓语，喊着早已死去的亲人的名字，喊着饿，喊着冷。
张伟看着生命一点点从这位唯一给过他温暖的老人身上流逝，自己却无能为力，那种绝望和痛苦，比饥饿和寒冷更甚。他把自己那份少得可怜的食物省下来，试图喂给孙婆婆，但她已经咽不下去了。水，也只能用破布蘸着，湿润她干裂的嘴唇。
围城第十日的夜晚，格外漫长和寒冷。城外胡人的篝火隐约可见，如同鬼火。城内死寂一片，只有偶尔传来的哀哭声和孙婆婆越来越微弱的呼吸声。
张伟紧紧抱着浑身滚烫、意识模糊的孙婆婆，用自己的体温试图温暖她。泪水无声地滑落，滴在老人枯槁的脸上。他想起黑土洼村的那碗粥，想起采药时的点滴指导，想起这破柴房里短暂的相依为命……
内心独白（彻底的绝望）：
连婆婆也要离开了吗？又要剩下我一个人了……在这个地狱里……
他知道，孙婆婆可能熬不过这个夜晚了。而他自己，也即将弹尽粮绝。胡人围而不攻，就是在等他们自生自灭。河口镇，这座小小的囚笼，正在慢慢变成一座巨大的坟墓。
希望，彻底熄灭了。剩下的，只有无边无际的黑暗和等待死亡的冰冷预感。他第一次觉得，死亡，或许是一种解脱。