张伟和李老爹跟着这群自称来自“黑云寨”的山民，在崎岖陡峭的山道上艰难跋涉了约莫一个时辰。山路越来越险，林木也越来越茂密，几乎不见天日。张伟背上的伤口虽然敷了草药止住了血，但每一次迈步都牵扯着剧痛，让他冷汗直流。李老爹则全靠那个叫“老六”的汉子搀扶，拄着拐杖，气喘吁吁。
终于，在穿过一片浓密的荆棘丛后，眼前豁然开朗。
这是一个隐藏在群山环抱中的天然山坳，地势险要，易守难攻。山坳入口极其狭窄，仅容两三人并行，两侧是陡峭的崖壁，崖壁上似乎还设有简陋的了望哨和滚木礌石。穿过隘口，里面是一片相对开阔的谷地，依山势搭建着数十间简陋的茅屋和木棚，错落有致。谷地中央有一片空地，似乎是集会场所，旁边还有一条清澈的山溪流过。
这就是黑云寨。
寨子里人影绰绰，有男有女，有老有少，但大多衣衫褴褛，面有菜色。男人们大多身材精悍，带着武器（猎弓、柴刀、梭镖），眼神警惕；女人们则在溪边浣洗、或在屋前缝补；孩子们在空地上追逐打闹，但看到刀疤汉子一行人回来，立刻安静下来，躲到大人身后，好奇地打量着张伟和李老爹这两个陌生人。
整个寨子弥漫着一种粗犷、贫穷却又团结戒备的气息。与其说是一个土匪窝，更像是一个在乱世中抱团求生的流民聚落。
内心独白（山中的世界）：
这里……和坞堡不一样，和安平镇也不一样。
刀疤汉子（后来张伟知道他叫“赵铁头”，是寨子里的一个小头目）将张伟和李老爹带到寨子边缘一间空着的、还算完整的茅屋前，对里面喊了一声：“柳婆！来新人了！有个受伤的半大崽子，你给看看！”
一个头发花白、穿着打满补丁但还算干净的老妇人从屋里走出来，手里拿着一个破旧的药篓。她面容慈祥，但眼神锐利，打量了张伟和李老爹几眼，点了点头：“进来吧。”
茅屋里很简陋，只有一张土炕、一个破木桌和几个树墩。柳婆让张伟趴在炕上，仔细检查了他背上的伤口，皱了皱眉：“刀口不深，但拖得久了，有点红肿。得重新清洗上药。”她动作熟练地用溪水清洗伤口，然后敷上一种气味刺鼻的黑色药膏，最后用干净的布条包扎好。
“谢谢……谢谢婆婆。”张伟忍着痛，低声道谢。
柳婆没说话，只是拍了拍他的头，又看了看李老爹的瘸腿，摇了摇头：“老哥，你这腿……耽误太久了，骨头没接好，落下根了。我只能给你弄点草药敷敷，止止痛。”
李老爹苦笑一声：“能活命就不错了，不敢奢望。多谢柳婆婆。”
安顿下来后，赵铁头又来了，扔给他们两个杂粮饼子和一瓦罐清水：“寨子里不养闲人。小子，等你伤好了，跟着大伙儿去打猎、砍柴。老头，腿脚不行，就去帮着编筐、搓麻绳。饿不死你们，但也别想偷懒！”
他的语气依旧生硬，但话语里却透着一丝基本的生存保障。
内心独白（新的规则）：
干活换饭吃……很公平。
接下来的几天，张伟和李老爹就在黑云寨暂时安顿了下来。张伟的伤口在柳婆的照料下慢慢愈合。他一边养伤，一边仔细观察着这个与外界截然不同的“小社会”。
黑云寨的生存方式，让张伟大开眼界：
1. 自给自足。 寨民们主要依靠狩猎（山里的野猪、鹿、兔子）、采集（野果、蘑菇、草药）和有限的种植（在谷地开垦的小块梯田，种些耐旱的粟米和豆类）为生。他们也偷偷下山，用兽皮、山货与山外一些胆大的小商贩换取盐、铁器等必需品，但极其小心，生怕暴露寨子位置。
2. 集体劳作，平均分配。 寨子里没有明显的阶级，但有一个公认的寨主（张伟还没见到）和几个像赵铁头这样的头目，负责组织狩猎、防御和分配物资。打到的猎物、采集的食物，由寨主和头目根据人口大致分配，优先保障老人和孩子。虽然清贫，但避免了饿死人的惨剧。
3. 武装自卫。 寨民们人人皆兵。男人们日常劳作也携带武器，轮流在隘口和崖壁哨卡值守，警惕着山外的一切威胁——无论是官兵、土匪，还是其他坞堡的武装。他们熟悉山林地形，擅长设陷阱、打埋伏，是一股不容小觑的防御力量。
4. 收容流亡。 寨子里的人，大多和李老爹、张伟一样，是受不了外面苛政、战乱或豪强欺压，逃进山里的流民。寨子对他们来说，是一个避难的孤岛。虽然生活艰苦，但至少能活下去，且有了一定的安全感。
这里，是一个乱世中的“桃花源”吗？
张伟起初这么以为。但很快，他就看到了另一面。
一次，寨子里的狩猎队回来了，抬着一头不小的野猪，人人脸上带着喜色。但在分配时，寨主（一个面容严肃、眼神深邃的中年人）和几个头目明显分到了更好的部位和更多的份额。虽然没人明着反对，但张伟能感觉到一些普通寨民眼中隐藏的不满。
还有一次，山下传来消息，说赵家坞堡的一支征粮队要在附近路过。寨主立刻下令加强戒备，并派出了精锐的猎手前去侦察，甚至讨论了是否要伏击这支队伍，抢夺粮草物资！
内心独白（现实的残酷）：
这里也不是净土……同样有内部矛盾，同样要靠着劫掠和暴力来补充生存资源。
李老爹似乎看透了张伟的心思，一天晚上，他低声对张伟说：“小子，别把这里想得太好。这黑云寨，说白了，就是一伙活不下去的人聚在一起，抱团取暖。寨主和头目们有本事，带着大家活命，大家就听他们的。但要是哪天寨主撑不住了，或者分东西不公了，这寨子……说散也就散了。”
张伟默然。他明白，黑云寨的“秩序”，是建立在外部生存压力和内部武力平衡之上的，极其脆弱。它提供了一种不同于外界豪强坞堡的生存模式，更平等，也更原始，但同样无法摆脱乱世的阴影。
这里，是他暂时的避风港，但绝非久留之地。
他的伤渐渐好了，开始跟着寨民们上山砍柴、学习设置陷阱。他年轻，学得快，手脚也勤快，渐渐赢得了赵铁头和一些寨民的好感。但他心中那份离开的念头，从未熄灭。他需要更强，需要了解更多这个世界的规则，需要找到一条真正能掌控自己命运的道路。
黑云寨的山林，给了他喘息的机会，也让他看到了乱世中另一种生存的可能。但他知道，山外的世界，那场席卷天下的巨变，终究会波及到这里。他必须做好准备。
在寂静的山谷中，少年磨砺着爪牙，等待着下一次风暴的来临。