秋意渐浓时，渭水南岸的芦苇荡被风染成了金褐色。天策军的巡逻队刚转过河湾，就见对岸突然窜出十几个汉军士兵，举着长矛往这边比划，嘴里骂骂咧咧：“这河湾是汉军的地界，你们天策军越界了——”
带队的什长赵虎皱眉，勒住马缰。按照上月的约定，渭水主航道为界，南岸属汉，北岸属天策，这河湾明明在北岸内侧，哪来的越界？他刚想喊话理论，对方的箭矢已“嗖嗖”射来，钉在脚边的泥地里，箭羽还在嗡嗡震颤。
“什长，还手吗？”一个年轻士兵按捺不住，握紧了腰间的环首刀。
赵虎按住他的手，目光扫过对岸汉军的阵脚——衣甲散乱，队列歪歪扭扭，不像是正规军，倒像临时凑数的杂兵。“别上当，他们是来挑事的。”他勒转马头，“回撤五十步，看他们敢不敢过河。”
队伍刚退到芦苇深处，对岸就传来一阵欢呼，夹杂着嘲讽：“天策军怂了——不敢打就滚回北岸去——”箭矢追着他们的影子射，却没再往前半步。赵虎盯着对岸那些晃动的人影，突然冷笑：刘邦这是学精了，不派正规军，改用流民凑的“辅兵”来试探。
一、芦苇荡的拉锯
消息传回临晋时，天宇正在查看新铸的弩箭。听赵虎禀明经过，他指尖摩挲着冰冷的箭簇，淡淡道：“刘邦想知道，咱们敢不敢真动手。”
“那要不要给他们点颜色看看？”李信摩拳擦掌，最近新练的弩兵正好试试手。
“不急。”天宇放下箭簇，铺开渭水沿岸的舆图，“他们用杂兵，咱们也用辅兵应对。”他点了点河湾西侧的浅滩，“让赵虎带三百屯田兵去那边开垦，插上天策军的旗帜。汉军敢来闹，就用锄头跟他们‘理论’，别亮兵器。”
三日后，渭水北岸的浅滩上竖起了“天策军屯田区”的木牌。赵虎带着三百拿着锄头、镰刀的士兵，在芦苇荡边缘翻地，歌声嘹亮：“日出而作，日落而息，凿井而饮，耕田而食——”
对岸的汉军果然又来挑事，这次来了三十多人，举着木棍石块往这边扔，嘴里骂得更凶。赵虎让士兵们继续翻地，自己带着十几个精壮汉子，赤着脚走进及膝的河水里，对着对岸喊：“这块地荒了三年，我们开出来种粮食，碍着你们什么了？有本事过来搭把手，秋收了分你们一半！”
汉军骂骂咧咧，却没人敢真过河——浅滩水浅，真要动手，他们手里的木棍可敌不过锄头镰刀。闹了半个时辰，见天策军只顾干活不理会，只得悻悻退回南岸，临走时撂下狠话：“等着，明天让你们好看！”
“将军这招‘以农对兵’太高了！”赵虎回来复命时，忍不住赞道，“他们想激咱们动武，咱们偏跟他们比谁能干活！”
天宇正在核对粮草账册，闻言勾了勾嘴角：“刘邦缺粮，咱们就用粮食堵他的嘴。告诉弟兄们，把地种好，秋收时多打一石粮，比杀十个杂兵管用。”
二、粮道上的暗箭
汉军的试探没停。几日后，天策军从安邑往陕城运粮的队伍在山谷里遭了袭——不是明火执仗的抢，而是有人悄悄挖了陷阱，让领头的几匹骡马摔了跤，粮车翻了三辆，撒了一地粟米。
押粮的伍长急得跳脚，正想派人追，却见山谷两侧的密林里有人影晃动，还传来怪笑：“天策军的粮车不经摔啊——”
“别追。”伍长猛地反应过来，这是想引他们离开粮队。他让人原地警戒，派两个机灵的士兵绕路去附近的烽燧报信，自己则带着人小心清理陷阱，把散落的粟米收拢起来。等天策军的巡逻队赶到时，密林里的人影早没了，只留下几个啃了一半的窝头——是汉军士兵常吃的那种粗面掺糠的。
“将军，这是汉军的辅兵干的，”巡逻队长检查完现场，回报天宇，“陷阱挖得很糙，像是临时挖的，就是想让粮车受阻。”
天宇看着送来的窝头，捏碎了一块，粉末里果然掺着沙砾。“刘邦这是在试探咱们的粮道防御。”他对李信道，“传令各粮队，每队加派十个弓箭手，再配两架投石机——不用真打，把石头往密林里扔，吓走就行。”
更绝的是，他让人在粮车必经之路旁搭起了草棚，派两个老兵带着药箱守着。几日后，又有汉军辅兵在暗处扔石头，被投石机的碎石擦伤了胳膊，哼哼唧唧不敢出来。草棚里的老兵听见动静，举着药箱喊：“受伤了？过来上药啊！咱们有金疮药，比汉军的好十倍——”
暗处的动静顿时没了。后来才知道，那些辅兵多是抓来的流民，本就不愿卖命，被这“打一巴掌给颗糖”的路数弄得没了脾气，再让他们去袭扰粮道，一个个装病推脱。
三、市集上的较量
渭水两岸的摩擦渐渐从野外延伸到市集。汉军控制的南岸市集突然贴出告示：凡天策军辖区的百姓来赶集，税钱加倍。消息传到北岸，临晋的百姓顿时炸了锅——南岸的盐比北岸便宜，织布的染料也只有南岸有，加倍征税谁受得了？
“将军，咱们也加倍征他们的税！”负责市集的吏员气冲冲地来报，“让他们也尝尝滋味！”
天宇却摇头：“不仅不加倍，还要减半。”他让人在北岸市集贴出告示：凡南岸百姓来赶集，买农具、种子的，免税；买盐、布的，只收三成税。
起初南岸百姓不信，直到一个老太太抱着试试看的心态，过河买了两斤盐，果然只交了很少的税，回去一说，第二天南岸的百姓就跟潮水似的涌过渭水。汉军的市集顿时冷清下来，负责收税的小吏急得跳脚，却不敢拦——百姓们指着他的鼻子骂：“人家天策军收三成，你们收双倍，是想逼死我们吗？”
南岸的汉军校尉没法子，偷偷让人在桥中间设卡，想盘查南岸百姓，却被北岸赶来的天策军辅兵拦住。“百姓赶集是好事，拦着干什么？”赵虎叉着腰，身后跟着几十个扛着锄头的士兵，“有本事你们把盐价降下来，把税免了，看百姓往哪去！”
桥中间挤满了看热闹的百姓，七嘴八舌地帮着天策军说话。汉军校尉见状，怕把事情闹大，只得悻悻撤了卡。
“将军，现在南岸的百姓都说，还是天策军这边好。”吏员喜滋滋地汇报，“连汉军的辅兵，都有偷偷过来买东西的，说想换个地方屯田。”
天宇正在给新招募的流民分土地，闻言笑道：“民心才是最硬的防线。刘邦想用摩擦逼咱们动武，咱们就用日子过得比他好，让他自己觉得没意思。”
四、暗战的升级
小规模的摩擦持续了半月，刘邦的试探越来越露骨。一次，天策军的巡逻队在边界发现了几具尸体，穿着汉军辅兵的衣服，胸口插着天策军的箭——明摆着是栽赃。
李信怒不可遏，摔碎了茶杯：“这都忍？再忍下去，他们真当咱们是软柿子了！”
天宇却异常平静，让人仔细查验尸体：“看伤口，箭是从背后射的，而且箭头的形制，是汉军自己的‘三棱箭’。”他让人把尸体送回南岸，附了张字条：“贵军辅兵内讧，何必栽赃？我军愿出十副棺木，助贵军安葬。”
刘邦接到消息，脸都气绿了。他本想借尸体挑动双方火气，没想到天宇不上当，还反过来臊了他一把。更让他憋屈的是，南岸的百姓听说了这事，都骂汉军自己人杀自己人，还想赖别人，对汉军的怨气更大了。
这天傍晚，天宇站在临晋城头，望着南岸渐暗的灯火。李信站在他身后，有些不解：“将军，咱们一让再让，会不会让人觉得咱们怕了汉军？”
“怕？”天宇转过身，目光落在城下忙碌的百姓身上——有人在晾晒新收的谷子，有人在修补房屋，孩子们追着萤火虫跑，笑声清亮。“咱们守着这五城，不是为了跟谁争强好胜，是为了让他们能好好过日子。”
他指向远处渭水泛起的波光：“刘邦想试探，就让他试。等他试够了就会明白，天策军不好惹，不是因为能打，是因为身后有这些想安稳过日子的人。真要逼咱们动手，这些人就是咱们最硬的铠甲。”
夜色渐深，城头的灯笼次第亮起，映着天宇沉静的侧脸。远处南岸的汉军营地也亮起了火把，却透着一股浮躁的跳动。一场没有硝烟的暗战，正在渭水两岸悄然拉锯，而胜负的天平，已在不知不觉中，向更懂得民心的一方倾斜。