晨光熹微，林风与龙葵离开了暂歇的小镇，踏上了通往栖云郡的宽阔官道。
官道以青石铺就，车马痕迹交错，显见往来繁华。然而，行走不过半个时辰，眼前便出现了连绵起伏、云雾缭绕的巍峨山脉轮廓，那便是横亘数万里、蕴藏着无数机遇与危险的云霄山脉。
“哥哥，我们不走大路了吗？”龙葵看着林风转向一条通往山脉深处的崎岖小径，好奇地问道。
林风目光扫过官道上偶尔疾驰而过的车马，其中不乏气息强横的修士，他微微摇头：“官道虽平坦，但人多眼杂。我们时间尚且充裕，不如进入这云霄山脉外围，一边赶路，一边猎杀些低阶妖兽，既能磨砺战技，巩固修为，也能获取些材料换取灵石。而且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝警惕：“青木宗之事未必了结，小心为上。”
龙葵似懂非懂地点点头，只要跟着哥哥，去哪儿她都无所谓，反而对进入山林显得兴致勃勃。
二人当即转入山林。参天古木遮天蔽日，林中光线顿时黯淡下来，空气中弥漫着泥土与腐叶的清新气息，时而夹杂着不知名兽类的嘶鸣。
接下来的几日，他们便在这片广袤的山脉外围穿行。白天，他们循着大致向东的方向跋涉，遇到不开眼的一二阶妖兽，便由林风出手，以《星辰剑诀》试剑。他将“风痕”的快、“流水”的缠、“刺星”的锐、“裂石”的猛逐一演练，愈发纯熟。偶尔遇到堪比三阶妖兽，则需林风与龙葵联手，一番激战方能拿下。龙葵那恐怖的肉身力量，往往成为决定胜负的关键，一拳一脚，皆蕴含着崩山裂石之威。
夜晚，他们便寻一处干燥的山洞、或者能找到的残破庙宇、甚至是大树的虬结枝干，作为歇脚之处。林风会生起篝火，将白日猎取的兽肉烤得金黄酥脆，油脂滴落火中，发出“滋滋”声响，香气四溢，这便是他们一天中最满足的时刻。
风餐露宿，与妖兽搏杀，虽然艰苦，但林风能清晰地感觉到，自己原本因激战而有些虚浮的筑基七层境界，正在迅速变得凝实稳固。体内太玄灵力在一次次消耗与恢复中，也愈发精纯。
如此过了七八日，二人身上都带了些风霜之色，携带的普通干粮也消耗殆尽。林风便带着龙葵寻路出了山脉，找到一处依山而建、颇为热闹的边陲小镇。
在小镇上，他们寻了家客栈，好好洗漱一番，洗去多日疲惫。林风将沿途收获的一些妖兽材料、皮毛、以及用处不大的低阶灵草，在镇上的坊市售卖，换得了百余块下品灵石。虽然不多，但也算补充了消耗。
当晚，两人在镇上最好的酒楼大快朵颐，龙葵更是吃得小肚子滚圆，心满意足。睡了一个前所未有的安稳觉后，次日清晨，两人精神焕发，再次投身于茫茫云霄山脉之中。
这一日，天色渐晚时，乌云汇聚，空气中弥漫着潮湿的水汽。林风远远望见山腰处有一座废弃的山神庙，便带着龙葵快步赶去。
庙宇不知废弃了多久，墙垣倾颓，蛛网遍布，唯有一座斑驳的山神塑像还勉强保持着形状。二人刚清理出一块干净地方，外面便“哗啦啦”下起了瓢泼大雨，天地间一片水幕朦胧。
龙葵欢呼一声，变戏法似的从储物袋里掏出两只肥硕的野兔和一只羽毛鲜艳的山鸡——这是她下午顺手逮的。“哥哥，烤！饿啦！”
林风莞尔，熟练地生火、处理猎物，用削尖的树枝串好，架在火上慢慢炙烤。不一会儿，肉香便混合着雨水的清新气息，在破庙中弥漫开来。油脂滴落，火苗窜起，兔肉和鸡肉渐渐变得金黄焦脆，令人食指大动。
龙葵蹲在火堆旁，一双大眼睛死死盯着烤架，小巧的鼻子不停耸动，口水都快流到地上了，那馋嘴的模样看得林风忍俊不禁。
“好了，小馋猫，给你。”林风笑着撕下一条油光发亮、外焦里嫩的鸡腿，递给龙葵。
龙葵欢呼一声，接过鸡腿，也顾不上烫，张开小嘴就咬了下去，烫得她直吐舌头，却又舍不得停下，嘴里含糊不清地赞叹：“好次！哥哥烤的太好次了！”
就在两人享受着这雨夜中的温馨美味时，庙门外传来一阵踉跄的脚步声。
只见一个穿着破烂不堪、浑身湿透、头发胡子乱糟糟纠缠在一起的老者，歪歪斜斜地走了进来。他手中拿着一个油光发亮的红漆酒葫芦，脸上带着醉醺醺的红晕，眼神似乎都有些迷离。
这老者一进庙，目光就被火堆上那烤得滋滋冒油、香气扑鼻的兔子吸引住了。他喉咙滚动了一下，竟是二话不说，直接伸手，以与其老迈形象完全不符的敏捷速度，一把将那只最大的烤兔抓了过去，张嘴就啃！
“啊！我的兔子！”龙葵正吃得开心，眼见美食被夺，顿时如同被踩了尾巴的小猫，猛地跳了起来，柳眉倒竖，身上隐隐有龙威散发，作势就要扑上去抢回来！
“龙葵，不得无礼！”林风连忙伸手拉住她。他灵觉敏锐，虽看不出这老者深浅，但其举止透着古怪，而且能在这种天气独自出现在云霄山脉，绝非常人。他低声安抚龙葵：“你看这位老人家，衣衫褴褛，或许是真饿了。一只兔子而已，让与他吧，哥哥再给你烤。”
龙葵气鼓鼓地瞪着那老头，小嘴撅得能挂油瓶，但在林风的安抚下，还是恨恨地坐了下来，抱着剩下的半只野鸡，狠狠地啃着，仿佛把那鸡肉当成了抢她兔子的坏老头。
林风无奈地摇摇头，又取出一只处理好的兔子架上火堆，然后对那自顾自大快朵颐的老者温声道：“老人家，外面雨大，过来坐吧，靠近火堆暖和些。兔子还有，不够再烤便是。”
那老头见龙葵不再追他，嘿嘿一笑，也不客气，晃悠着走到火堆旁，一屁股坐在林风对面，一边撕咬着兔肉，一边含糊道：“唔…香！小伙砸，手艺不错嘛！”说着，还举起酒葫芦“咕咚”灌了一大口酒，浓郁的酒香顿时在庙中散开。
雨水顺着破庙的屋檐滴落，发出规律的声响。庙内，火光跳跃，映照着三人的脸庞。
林风一边翻烤着兔肉，一边问道：“老人家，看您不像是本地人，这般天气，怎会独自来到这云霄山脉？此地妖兽出没，颇为危险。”
老头啃完一只兔腿，抹了把嘴上的油，醉眼朦胧地摆了摆手：“危险？有啥危险的…老头子我就是个没事到处瞎逛的孤魂野鬼，走到哪儿算哪儿，喝着酒，看着景，迷迷糊糊的，也不知道咋就走到这山沟沟里来了…嗝…”
他打了个酒嗝，反问道：“你们两个小娃娃，这是要往哪儿去啊？看你们年纪不大，胆子倒不小，敢在这山里晃悠。”
林风并未隐瞒，坦然道：“我们打算去栖云郡。”
“栖云郡？那可是个大地方啊…”老头眯着眼，又灌了口酒，“去干啥？投亲？访友？”
“去参加沧澜书院的入院考核。”林风平静地说道。
“沧澜书院？”老头浑浊的眼中似乎闪过一丝极淡的、难以察觉的精光，随即又恢复了那副醉醺醺的模样，“哦…那个教书的地方啊…不错，不错…”
三人就这样，一个烤，一个吃，一个问（林风），在雨声、火光和酒肉香气中，有一搭没一搭地聊着。不知不觉，龙葵抓来的十几只兔子和野鸡，竟被这一老一小两人消灭得干干净净。
吃饱喝足，老头打了个长长的饱嗝，满足地拍了拍肚子，随意找了个角落，靠着墙壁，不一会儿竟发出了轻微的鼾声。
林风看着这神秘的老者，心中疑虑未消，但对方似乎并无恶意。他不再多想，示意龙葵也早点休息，自己则盘膝坐在火堆旁，收敛心神，运转起《太玄真经》。
精纯的太玄灵力在经脉中缓缓流淌，滋养着之前与副宗主交手时留下的些许暗伤。多日的奔波与战斗，加上此刻心无旁骛的运功，他清晰地感觉到，丹田气海中的灵力愈发充盈澎湃，那层通往筑基八层的壁垒，正在微微震颤，变得前所未有的清晰与薄弱。
“时机到了！”
林风心中明悟，不再犹豫，全力催动功法！他取出数十块下品灵石握在手中，同时丹田内的“凝星珠”也悄然加速旋转，更加汹涌的星辰之力被接引而来，与灵石中的灵气一同，如同百川归海，疯狂涌入他的体内！
轰——！
仿佛某种枷锁被打破，丹田气海猛地扩张！原本如同溪流般的灵力，瞬间化作了奔腾的江河！周身气息以肉眼可见的速度节节攀升！
筑基八层，水到渠成！
突破的过程并未持续太久，当黎明第一缕微光透过破庙的缝隙照射进来时，林风缓缓睁开了双眼。眸中精光内敛，气息沉凝厚重，显然境界已然彻底稳固。此次突破，不仅灵力总量暴涨，其凝练程度以及对《星辰剑诀》的感悟，都更上一层楼。
他刚结束修炼，就看到龙葵也醒了，正鬼鬼祟祟地从自己的小储物袋里摸出一只昨晚她偷偷藏起来的、用叶子包好的烤鸡，脸上带着窃喜，正准备享用。
然而，她刚揭开叶子，眼前便是一花！手中一空！
再定睛一看，那只烤鸡已经到了不知何时醒来的老头手中！老头正得意地冲她晃着烤鸡，脸上满是促狭的笑容。
“啊！坏老头！还我鸡！”龙葵彻底怒了，如同一头发怒的小雌豹，尖叫着就扑了过去！
老头哈哈一笑，身形看似踉跄，却总能于间不容发之际避开龙葵的扑抢。一老一小，就在这晨光中的破庙前，上演了一场精彩的“夺鸡大战”。龙葵拳风呼呼，身影如电；老头则如同风中柳絮，左摇右晃，每每看似要被抓住，却总能巧妙溜走，嘴里还不停逗着龙葵：“小丫头，速度不行啊…力气倒是不小，可惜打不着…”
林风看着这一幕，哭笑不得。他摇了摇头，不再理会那闹腾的两人，自顾自地生火，又拿出几只猎物烤了起来。
浓郁的烤肉香气再次飘散，终于成功吸引了争夺中的两人。
“别抢了，过来吃饭！”林风招呼道。
龙葵这才气哼哼地停下，对着老头做了个鬼脸，跑到火堆旁坐下。老头也嘿嘿笑着，晃悠过来，毫不客气地拿起一只烤兔就啃。
饭后，林风收拾妥当，对那老头道：“老人家，您既然也是漫无目的，不如与我们同行，一起去栖云郡如何？路上彼此也能有个照应。”
老头正拿着酒葫芦灌酒，闻言眼睛一亮，哈哈笑道：“好啊好啊！有吃有喝，还有热闹看，老头子我求之不得！”
于是，原本两人的行程，变成了三人同行。
接下来的二十多天里，这奇怪的组合穿梭在云霄山脉的外围与官道之间。每日里，除了赶路和必要的修炼、猎兽，最常上演的戏码，便是龙葵与老头为了各种食物——烤好的肉、新鲜的野果、甚至林风偶尔炼制的低阶辟谷丹——而展开的“争夺战”。龙葵力量速度惊人，但老头的身法却诡异莫测，总能在龙葵即将得手时巧妙截胡，把龙葵气得哇哇直叫，却又无可奈何。林风则成了专业的“饲养员”兼“裁判”，常常是又好气又好笑。
在这看似胡闹的旅程中，林风与这神秘老头也渐渐熟络。老头自称“酒老头”，除了嗜酒如命和喜欢抢龙葵食物外，倒也没表现出什么恶意，偶尔还会指点一下林风烤肉的火候，或者说些听起来荒诞不经、细想却又似乎隐含某种道理的醉话。
这一日，夕阳西下，将天边的云霞染成一片绚烂的锦缎。
三人站在一处高坡上，遥望远方。
只见在那辽阔的平原尽头，一座恢弘无比的巨城，如同沉睡的远古巨兽，匍匐在地平线上。高大的城墙蜿蜒如龙，一眼望不到尽头，在落日余晖中反射着暗沉的光泽。即便相隔甚远，也能感受到那股扑面而来的磅礴气势与繁华气息。
正是他们此行的目的地——栖云郡！
“终于……到了。”林风长长舒了一口气，眼中闪烁着期待的光芒。历时近月，跨越数千里，历经厮杀与奔波，终于抵达。
龙葵也兴奋地指着远方：“哥哥，那就是有好多人、好多好吃的地方吗？”
“没错。”林风笑着揉了揉她的脑袋。
酒老头灌了口酒，眯眼看着远处的巨城，醉醺醺的眼中，似乎也掠过一丝难以言喻的复杂神色。
三人在城外寻了处避风的地方露宿。林风再次担任起厨师的角色，准备了颇为丰盛的一餐，算是为明日的进城做准备。
夜色渐深，繁星点点。
龙葵吃饱后，靠着林风沉沉睡去。酒老头则抱着他的酒葫芦，靠在树根下，似乎也已进入梦乡，鼾声轻微。
林风盘膝而坐，望着远处那座在月光下更显神秘的巨大轮廓，心潮微微起伏。明天，就将踏入这座东域有名的雄城，迎接沧澜书院的考核。前路未知，但他心中充满了坚定与期待。
调整好呼吸，他也缓缓进入修炼状态，将自身状态调整至最佳，以迎接明天的到来。