建宁五年的春天，似乎铁了心要将洛阳揉碎。
王甫别院焚毁的焦糊味尚未散尽，太庙前素服请罪的震撼余波仍在朝堂回荡，一场比地震更恐怖、比暴乱更无声的灾难，如同蛰伏的毒蛇，在连绵阴雨和遍地狼藉中，悄然露出了致命的獠牙。
瘟疫。
最初只是南城灾民营地里零星的呕吐和发热。在饥饿、伤痛和绝望的背景下，这点“小病”微不足道。然而，当第一个浑身泛起诡异红斑、在剧烈抽搐和高热谵妄中口吐黑血而亡的灾民出现时，恐慌如同投入滚油的冷水，瞬间炸开！
死亡的阴影不再局限于废墟和争斗，它开始无差别地攫取生命，速度之快，令人胆寒。呕吐物和排泄物的恶臭，混合着尸体在湿暖空气中加速腐烂的甜腥，如同有形的瘴疠，笼罩着拥挤肮脏的窝棚区。咳嗽声此起彼伏，高热的呓语在深夜如同鬼哭。起初还有人试图将病患抬到稍微远离人群的角落，但很快，抬人的也倒下了。尸体堆积的速度，远远超过了掩埋的能力。野狗在废墟间游荡，眼睛闪着绿油油的光，撕扯着无人看顾的遗骸。
更可怕的是，这死亡的阴云不再局限于灾民营。它如同瘟疫本身，开始向洛阳城蔓延。先是与灾民营毗邻的永和里、嘉善里这些平民聚居的闾里，接着是西市那些鱼龙混杂的商铺后巷，最后，那令人作呕的甜腥腐烂气息，竟乘着东南风，丝丝缕缕地飘进了巍峨的南宫！
“呕…”
德阳殿偏殿，一个侍立的小黄门脸色突然煞白，猛地捂住嘴，强忍着胃里的翻江倒海。尽管殿内熏香浓郁，但那股从窗外飘进来的、若有若无却极其顽固的腐臭，如同附骨之疽，钻过香料的屏障，刺激着每个人的嗅觉神经。
御案后的刘宏，眉头紧锁。他面前的简牍上，墨迹未干，是太医令刚刚呈上的紧急奏报，字字触目惊心：“…南城诸营，十病七八，亡者日增…永和里现红斑热症，一户尽殁…疑为‘伤寒’（汉代对多种烈性传染病的统称，非特指后世伤寒）或‘疫疠’，来势凶猛，药石难遏…恐…恐成大疫！”
奏报旁边，还有一卷来自司隶校尉的密报，内容更加冰冷残酷：“…尸骸枕藉，掩埋不及，野犬争食…流言四起，谓‘天子失德，天降瘟君’…已有灾民欲冲击尚药监抢药…”
瘟疫！流言！民变！三重危机如同绞索，套上了洛阳的咽喉，也套上了少年天子刚刚因赈灾和掌控羽林而稍显稳固的权柄。
殿内气氛凝重得如同铅块。侍立的内侍们个个面无人色，下意识地用袖子掩住口鼻，眼神里充满了恐惧。曹节垂手站在下首，脸上那惯常的恭谨下，藏着一丝不易察觉的、混合着幸灾乐祸和深深忌惮的复杂神色。他袖中紧紧攥着一方浸透了浓醋的丝帕，不时掩在鼻端。这瘟疫…来得是时候，却也太过凶险！万一真蔓延进宫…
“陛下！”卢植的声音打破了死寂。他刚奉命巡查宫禁归来，一身戎装未卸，眉宇间带着风尘和凝重，“南宫外围永和里已现疫症！羽林军士虽严守宫门，然疫气无形…宫内人心惶惶！太医令所备寻常避瘟药散，对此疫…收效甚微！” 他的声音带着沉甸甸的忧虑。新掌控的羽林军，尚未经历真正的考验，就要面对这看不见的恐怖敌人。
刘宏的目光从奏报上抬起，扫过殿内众人惊惶的脸，最终落在卢植身上：“太医令何在？”
“臣…臣在！”一个穿着青色官袍、须发灰白的老者连滚带爬地从殿侧出来，扑通跪倒，声音都在发抖，“陛下！此疫…此疫凶恶异常！脉象诡谲，症候险急！老臣…老臣翻遍典籍，所载古方…皆…皆难对症！恐…恐是古籍所载‘虏疮’（古代对天花的称呼之一）或‘时气厉毒’！非…非人力可抗啊！” 他额头冷汗涔涔，话语中充满了绝望。太医署的库存药材在连日赈灾伤病中消耗巨大，面对这突如其来的凶猛瘟疫，杯水车薪。
非人力可抗？刘宏的瞳孔微微收缩。一股冰冷的寒意顺着脊椎爬升。他想起史书上那些关于大疫的记载，“十室九空”，“白骨露於野，千里无鸡鸣”…难道这刚刚有了一丝起色的洛阳，这尚未稳固的基业，就要毁于一场瘟病？
就在这绝望的气息几乎要淹没整个大殿之时！
“陛下！臣…臣或有法！”
一个带着急促喘息和浓重鼻音的声音，陡然从殿门口响起！
众人惊愕回头。只见殿门处，陈墨的身影出现在那里。他显然是一路狂奔而来，身上的粗布短褐被雨水和汗水浸透，紧贴在身上，沾满了泥点和…一些可疑的灰白色粉末。脸上带着不正常的潮红，呼吸粗重，眼神却亮得惊人，带着一种近乎偏执的专注和急切。他手里紧紧攥着一卷被雨水打湿了边角的麻纸，另一只手还提着一个鼓囊囊、同样沾满灰白粉末的粗麻布袋。
“陈墨？”刘宏眼中闪过一丝意外，“你有何法？速速讲来！”
陈墨顾不得行礼，几步冲到御案前，也顾不得君臣礼仪，直接将那卷湿漉漉的麻纸在刘宏面前的御案上摊开！麻纸上是用炭笔勾勒的简略却清晰的图样和密密麻麻的蝇头小字。
“陛下！疫气蔓延，首在隔绝！臣观此疫，染者先起红斑，继之高烧呕泻，亡者身现紫黑斑块，口鼻出血！此乃‘毒气’自口鼻、肌肤伤处侵入之相！”陈墨的声音因为激动和喘息而有些发颤，但语速极快，条理却异常清晰，“故，欲阻其蔓延，首要便是将已染疫者与未染者彻底隔开！断其传播之途！”
他手指重重地点在麻纸图样上：“此乃‘隔离营’图式！选址须远离水源、人居，通风干燥之地！以木栅或壕沟围之，分设‘疫区’、‘疑症区’、‘洁净区’！疫区收容确诊病患，疑症区安置发热待查者及接触者，洁净区为医者、送药者居所！各区之间，设‘净道’、‘污道’，人员单向通行，严禁混杂！进出疫区者，必以沸水煮过之麻布蒙面，更换外衣，并以药水净手！” 他手指划过图上标注的通道和区域划分，简单却极具操作性。
“隔绝之后，便是消杀！”陈墨猛地提起手中那个沉甸甸的麻布袋，解开袋口。一股强烈的、带着刺鼻碱味的白色粉末暴露出来。“此物名为‘石灰’（生石灰）！乃山中白石（石灰岩）煅烧所得！遇水则沸，其性极烈，可杀毒灭菌！臣已试过，此物撒于污秽之地，泼洒于尸骸之上，可极大遏制腐臭，灭杀疫气根源！”
他抓起一把石灰粉，那粉末干燥而灼热：“凡病患呕吐物、排泄物，须以生石灰覆盖深埋！凡病死尸骸，无法及时掩埋者，亦需厚厚撒盖石灰！凡疫区水源，须投石灰净化！凡人员密集之所，道路、营帐，皆需每日泼洒石灰水！” 他的话语如同连珠炮，每一个字都砸在众人心上。
“此外！”陈墨又从怀中掏出一个小布袋，倒出一些灰白色的、颗粒粗糙的粉末，“此乃‘石碱’（天然碱矿），溶于热水，其性滑利去污。配合石灰水，可供医者、役夫净手洁面！凡接触疫区者，衣物皆需以滚水加石碱反复煮洗！”
“最后，”他指向图纸角落，“隔离营内，须广设‘药烟灶’！焚烧艾草、苍术、硫磺等物，以其烟雾驱避秽气！虽不能根治疫病，但可稍抑疫气扩散，安抚人心！”
陈墨一气说完，胸膛剧烈起伏，脸上那不正常的红晕更甚，眼神却死死盯着刘宏，充满了孤注一掷的期盼：“陛下！此法或不能尽愈病患，但若严格施行，或可斩断疫魔之爪，阻其蔓延之势！为太医署研制对症之药，争取时间！”
死寂。
德阳殿偏殿内，只剩下陈墨粗重的喘息声和众人震惊的目光。
石灰？石碱？隔离营？分区？净道污道？
这些词汇，这些方法，对于殿内这些熟读圣贤书、精通权谋术的君臣而言，是如此的陌生，甚至带着一丝“奇技淫巧”的荒诞感。然而，陈墨话语中那种斩钉截铁的笃定，那种基于观察和“毒气”传播路径的清晰逻辑，尤其是那份急切到不顾一切的赤诚，却形成了一种强大的冲击力！
太医令张大了嘴巴，看着那袋石灰，又看看图纸，浑浊的老眼中先是茫然，继而猛地爆发出难以置信的光芒！隔绝！消杀！这…这思路…闻所未闻，却直指根本！比他们太医署只知道开方抓药、祈求神明，似乎…似乎更切实际！
卢植紧锁的眉头微微舒展，锐利的目光审视着图纸和陈墨手中的石灰。作为实干派，他敏锐地捕捉到了其中蕴含的、超越时代认知的严谨逻辑。隔绝传染源，切断传播途径！这不正是遏制瘟疫最根本的办法吗？至于那些石灰石碱，虽不知其理，但陈墨改良农具、打造墨车的能力，早已证明其“奇技”并非虚妄！
曹节掩在醋帕后的眼神急剧闪烁。石灰？那不就是修城墙、造坟墓用的东西吗？也能治病防疫？荒谬！这小匠人简直妖言惑众！可…看着皇帝那陷入沉思、却明显意动的眼神，曹节心中警铃大作！若此法真成…这陈墨的声望…
刘宏的目光，在陈墨急切的脸庞、那卷湿漉漉的图纸、那袋刺鼻的石灰之间缓缓移动。他并非医者，但他有着超越时代的认知框架。陈墨的方法，核心在于“隔离”和“消杀”，这正是后世防疫的基石！其逻辑之清晰，远超太医令的束手无策和古籍的玄虚记载！
更重要的是，陈墨眼中那种不顾自身安危（他脸上那不正常的潮红和粗重的喘息，显然是近距离接触疫区所致）、只求阻止灾难的赤子之心，深深触动了他。
“好！”刘宏猛地一拍御案，霍然起身！声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“陈墨所献之法，条理分明，切中要害！朕看可行！”
他目光如电，扫视全场：“太医令！”
“臣…臣在！”老太医令一个激灵，连忙应声。
“朕命你，即刻按陈墨所献图式，于洛水北岸高地，远离人居之处，督建隔离大营！所需木料、人手，由卢卿调拨羽林军协助！三日之内，营寨必须启用！收容所有确诊及疑症病患！营内分区、通道，务必严格按图施行！若有半分差池，提头来见！”
“臣…臣遵旨！”太医令声音发颤，却充满了绝处逢生的激动。
“卢植！”
“臣在！”
“擢升陈墨为将作监‘防疫丞’，秩三百石，专司防疫诸事！凡隔离营建造、消杀物料（石灰、石碱）制备调运、净手洁面规程，皆由其全权督办！羽林新军，除拱卫宫禁必要之兵力，其余人等，皆听陈墨调遣！助其推行防疫诸策！凡有阻挠防疫、散布流言、哄抢物资者——”刘宏的声音陡然转厉，带着凛冽的杀意，“无论官民，就地格杀！以儆效尤！”
“臣遵旨！”卢植抱拳领命，声音铿锵。
“陈墨！”刘宏的目光最后落在那个浑身泥泞灰粉、眼神炽热的年轻工匠身上，“朕予你全权！疫魔肆虐，黎民倒悬，朕要你，用你的墨方，为朕，为这洛阳城，杀出一条生路来！”
“臣——万死不辞！”陈墨扑通跪倒，额头重重磕在金砖之上，声音嘶哑却带着破釜沉舟的决绝。
……
诏令如同插上了翅膀，在羽林军高效的执行下，迅速传遍洛阳。
洛水北岸，一片背风向阳的高坡之上，瞬间成了巨大的工地。羽林军士化身工匠，伐木立栅，挖掘壕沟，搭建简易却分区明确的营帐。太医令带着太医署所有能动的人手，指挥着征调来的民夫，按照陈墨的图纸，紧张地划分着“疫”、“疑”、“净”三区，设置着单向通道。
与此同时，一车车刚从城外石灰窑紧急烧制出来的、还带着灼热余温的生石灰，在羽林军的押送下，源源不断地运入城中，运向各个疫病爆发的里坊和正在建设的隔离营。
真正的战场，却在那些已经被死亡阴影笼罩的闾里。
永和里。
这里是瘟疫最早蔓延的平民区之一。空气中弥漫着令人作呕的甜腥腐烂气息，几乎凝成实质。许多门户紧闭，死寂无声，偶尔传出一两声压抑的咳嗽或痛苦的呻吟，更添恐怖。狭窄的巷道里，污水横流，垃圾堆积。几具用破草席草草遮盖的尸体歪在墙角，露出的肢体肿胀发黑，蝇虫嗡嗡盘旋。
陈墨带着十几个同样用厚麻布蒙住口鼻（内衬煮沸晾干的细麻布）、手上戴着简陋皮手套的羽林军士和临时招募的“防疫役夫”，推着几辆装满生石灰粉和石碱水桶的独轮车，艰难地行进在污秽的巷道里。他脸上蒙着厚厚的布巾，只露出一双布满血丝却异常坚定的眼睛。汗水混着飘散的石灰粉，在他脸上留下道道白痕。
“撒灰！覆盖污秽！尸体集中！”陈墨的声音透过布巾，有些闷，却异常清晰。他亲自抓起一把石灰粉，用力撒向一滩散发着恶臭的呕吐物。石灰遇水，瞬间发出“嗤嗤”的声响，腾起一股呛人的白烟，那股恶臭竟真的被压制下去不少。
军士和役夫们忍着恐惧和恶心，学着陈墨的样子，将生石灰粉厚厚地撒在巷道的污水洼、垃圾堆和那些暴露的污秽物上。白烟阵阵升起，刺鼻的气味弥漫开来，却也带来一种奇异的、象征着重塑秩序的希望。
“那边！墙角！”一个眼尖的役夫指着巷子深处一具被草席半掩的尸体喊道。尸体肿胀得厉害，散发着浓烈的腐臭。
陈墨二话不说，抓起一个装满石灰的麻布袋，大步走过去。他屏住呼吸，用一根长木棍小心翼翼地挑开草席。尸体腐败的程度触目惊心，皮肤呈诡异的青黑色，布满水泡和溃烂，几只肥硕的蛆虫在眼眶里蠕动。
饶是陈墨早有心理准备，胃里也是一阵翻腾。他强忍着，打开麻袋，将里面的生石灰粉，如同倾泻白色的雪，厚厚地、均匀地覆盖在整具尸体之上！大量的石灰粉与尸体的腐败液体接触，发出更加剧烈的“嗤嗤”声，大量白烟升腾而起，浓烈的碱味和焦糊味瞬间盖过了腐臭！
就在这时！
“救…救我…娘…”
一声微弱如同游丝、带着浓重痰音的呻吟，突然从尸体旁边的破败门户内传来！
陈墨猛地一惊！只见那扇虚掩的破木门后，阴影里，一只肿胀溃烂、流着黄水的手，颤巍巍地伸了出来！那只手的目标，竟是陈墨的脚踝！
那只手肿胀得如同发酵的面团，皮肤呈现出一种死气沉沉的青紫色，上面布满了破裂流脓的水泡和深可见骨的溃烂创口，黄绿色的脓液混合着血水，沿着手臂不断滴落在肮脏的门槛上。五根手指如同怪异的枯枝，指甲缝里塞满了黑泥和秽物，带着一种令人头皮发麻的、属于死亡和腐烂的气息，直直地抓向陈墨的脚踝！
饶是陈墨心志坚定，也被这突如其来的、来自地狱般的景象惊得汗毛倒竖！他几乎是本能地向后猛退一步！
“大人小心！”旁边一名羽林军士反应极快，手中长戟一横，冰冷的戟锋险之又险地格在了那只腐烂手臂的前方！
那只手抓了个空，无力地垂落在门槛上，五指兀自不甘地蜷缩着，发出令人牙酸的、如同枯枝摩擦的轻微声响。门内阴影里，传来更加剧烈的、如同破风箱般的喘息和压抑的呜咽。
陈墨心脏狂跳，后背瞬间被冷汗浸透。他定了定神，顺着那只腐烂的手臂，看向门内。借着巷子外微弱的天光，隐约可见门内狭窄的堂屋地上，蜷缩着一个更加瘦小的身影，似乎是个老妇人，一动不动，身上盖着破布，生死不知。而这只手的主人，是一个看起来只有十来岁的少年，他半个身子探出门外，另一只手似乎还紧紧抓着老妇人的衣角。少年脸上同样布满了可怕的红斑和水泡，眼睛半睁着，瞳孔浑浊无光，只有那微弱的呻吟和抓向陈墨的动作，证明他还有一丝意识。
“娘…冷…救…”少年浑浊的眼睛死死盯着陈墨，断断续续地挤出几个字，那只腐烂的手又徒劳地向前伸了伸，最终无力地垂下。
一股巨大的悲悯和无力感瞬间攫住了陈墨。他明白了。这少年，自己已经病入膏肓，濒临死亡，却还挣扎着爬出来，想为门内同样染病、可能已经死去的母亲求救！
“担架！快！”陈墨的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常果断。他强压下心中的翻涌，指着那少年和门内的老妇人，“疑症！按规程处理！小心接触！”
两名同样蒙着口鼻、戴着厚布手套的役夫，抬着一副简易的担架，小心翼翼地靠近。他们用长木棍轻轻拨开少年抓向母亲衣角的手，然后极其小心地，一人用木叉固定少年，一人用裹了厚布的钩子钩住老妇人的衣服，费力地将两个几乎粘在一起的躯体分开，拖到担架上。整个过程充满了不忍和恐惧，但严格的规程压制着本能的逃避。
看着担架被迅速抬走，送往洛水北岸的“疑症区”，陈墨深吸了一口气，那刺鼻的石灰和腐臭混合的气息冲入肺腑，带来一阵灼痛。他低头，看着自己脚边，那里还残留着几滴从少年手臂上滴落的黄绿色脓液。
他沉默地弯下腰，从旁边的独轮车上，重新抓起一袋生石灰。这一次，他没有丝毫犹豫，将袋子里剩余的石灰粉，全部、均匀地倾倒在门槛内外、少年爬行留下的污迹、以及那几滴脓液之上！刺鼻的白烟再次升腾。
做完这一切，陈墨的目光投向巷子深处，那里有一口公用的水井。井台边，丢弃着几个破碗，井口边缘沾着可疑的污渍。显然，在瘟疫爆发前，甚至爆发后，这里依旧是附近居民取水的地方！
“那口井！”陈墨的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决绝，指向那口公用水井，“投石灰！大量投！然后——封井！”
“封井？！”旁边的军士和役夫都愣住了。封井？这等于断了这一片里巷居民的水源！
“对！封井！”陈墨斩钉截铁，指着地上尚未散尽的白烟和远处抬走的担架，“看到了吗？这疫毒，就在水里！在污秽里！在活人死人身上！此井已被污染，取之必死！封井，是断毒源！是救更多的人！”
他不再解释，大步走到井边。井口散发着一股淡淡的腥气。他提起车上最后一袋生石灰，解开袋口，毫不犹豫地将里面雪白的粉末，一股脑儿全部倾倒入幽深的井口之中！
大量的生石灰粉落入井水，瞬间爆发出剧烈的反应！嗤嗤的沸腾声从井底深处闷闷地传来，一股浓烈的白气混合着碱味冲天而起！井水剧烈地翻滚着，如同开了锅！
“立生死界！”陈墨看着翻腾的井口，声音嘶哑却如同宣告，“以此井为界！方圆百步之内，所有门户，即刻起严禁出入！所需饮水、食物，由防疫营统一派发！有违令擅闯者——”他目光扫过周围惊惶不安、从门缝窗隙偷看的幸存居民，“视为疫魔同党，格杀勿论！”
冷酷的命令，带着不容置疑的铁血，回荡在死寂的闾里巷陌。
白烟缭绕的井口，如同一个森然的界碑。
石灰覆盖的污秽之地，散发着刺鼻的生机。
远处隔离营的方向，隐隐传来新的哀嚎与希望并存的喧嚣。
陈墨站在井边，蒙面的布巾下，是紧抿的嘴唇和布满血丝却燃烧着火焰的眼睛。他知道，这场与无形疫魔的战争，才刚刚开始。他献出的墨方，如同一柄双刃剑，在拯救生命的同时，也划下了冰冷的生死界限。
而南宫深处，曹节听着心腹小黄门关于“封井”、“格杀”的密报，看着窗外依旧阴沉的天色，捏着醋帕的手指，因用力而关节发白。他浑浊的老眼中，一丝阴毒的算计，如同毒蛇般缓缓游动。