德阳殿的朝会散去，那股肃杀与争执的气氛却并未随之消散，反而如同帝都上空积聚的阴云，沉甸甸地压在每个人的心头。百官怀着各异的心思，默默退出宫门，或忧心忡忡，或冷眼旁观，或暗自盘算。北伐的大政方针虽已定下，但所有人都明白，这仅仅是一个开始，真正的难题，如同潜藏在暗处的礁石，才刚刚露出狰狞的一角。
刘宏回到了温室殿，褪下了那身象征至高权力的沉重衮服，换上了一袭较为轻便的玄色常服。然而，他眉宇间的凝重，却比之前更甚。朝堂上袁隗等人的反对，在他的预料之中，自有手段应对。但一支军队能否打胜仗，不仅仅取决于统帅的决心和朝堂的支持，更取决于最基础的东西——士兵手里的刀是否锋利，身上的甲是否坚固，射出的箭能否穿透敌人的皮甲！
“北军武库……”他低声自语，手指无意识地敲击着案几。昨夜卢植初步核查后那欲言又止的神情，此刻清晰地浮现在他脑海。一种不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心头。他深知东汉末年军队腐败的严重性，但究竟到了何种地步，他需要最真实、最残酷的数据。
“来人。”他声音低沉。
一名心腹宦官应声而入，躬身听命。
“密召尚书卢植，让他不必通传，即刻来见朕。”刘宏顿了顿，补充道，“让他带上北军武库最新的账册，还有……他去核查时，亲眼所见的情况记录。”
“诺。”宦官领命，悄无声息地退了出去。
殿内再次恢复寂静。刘宏走到窗前，推开雕花的木窗，一股微凉的秋风涌入，带着深秋的萧瑟。他望着窗外宫苑中开始泛黄的树叶，眼神深邃。历史的洪流滚滚向前，他这只意外闯入的蝴蝶，真的能凭借一己之力，扭转那看似注定的败局吗？第一步，就要从这积重难返的军队腐败开始。
约莫半个时辰后，卢植的身影出现在温室殿外。他依旧穿着朝会时的官袍，但脸色比之前更加难看，眉头紧锁，仿佛承载着千斤重担。他的手中，捧着几卷厚厚的简册，脚步也比平日沉重了许多。
“陛下，卢尚书到了。”宦官通禀。
“让他进来。”刘宏转过身，目光直接落在卢植手中的简册上。
卢植快步走入，正要行礼，被刘宏摆手制止：“免了。卢爱卿，查得如何？”他的目光锐利，直奔主题。
卢植深吸一口气，将手中的简册恭敬地放在御案之上，声音带着一丝难以抑制的沉重和愤慨：“陛下，老臣……老臣惭愧！北军武库之弊，触目惊心，远超想象！此乃相关账册及老臣今日清晨复核之记录，请陛下御览！”
刘宏没有说话，直接拿起最上面一卷记录卢植核查情况的简册，快速翻阅起来。随着目光扫过那一行行文字，他的脸色以肉眼可见的速度阴沉下来，最终变得铁青。握着简册的手指，因为用力而指节发白。
“好，好得很！”刘宏的声音从牙缝里挤出来，带着刺骨的寒意，“朕的北军五校，拱卫京畿的精锐，他们的武库，竟然是个四面漏风的破筛子！”
他“啪”地一声将简册拍在案上，震得笔砚乱跳。
“账册记录环首刀一万五千柄，实存不足八千！强弩账册五千张，实存两千余，其中堪用者不足一半！甲胄账册万领，实存四千，且多有锈蚀、虫蛀，皮绳朽烂！箭矢存量不足账册三成……卢爱卿，这就是你核查的结果？！”刘宏每说一项，声音就冷一分，到最后，几乎是在低吼。
尽管早有心理准备，但这巨大的缺口和触目惊心的质量问题，依然让他感到一阵头晕目眩。这还只是北军武库，若是边军武库，情况恐怕更加不堪设想！靠这样的装备去迎战如狼似虎的鲜卑骑兵？那不是打仗，是送死！
“陛下息怒！”卢植噗通一声跪倒在地，老脸上满是羞愧与痛心，“老臣核查之时，亦是难以置信！武库令、丞等人支支吾吾，言辞闪烁。库中积尘甚厚，许多箱篓打开，里面竟是空空如也，或以碎石、朽木充数！那些所谓‘堪用’的军械，老臣亲自查验，环首刀刀刃卷口、木柄松动者比比皆是；弩机望山（瞄准器）歪斜、弩臂开裂者十有二三；铁甲甲片轻薄如纸，以手即可掰弯……如此军械，如何能上阵杀敌？！”
卢植越说越激动，花白的胡须都在颤抖：“陛下！此乃蠹虫蛀空国之柱石，此乃贪墨喝兵血，毁我长城！老臣恳请陛下，严查到底，将这些国之蛀虫，明正典刑，以儆效尤！”
刘宏胸膛剧烈起伏，一股难以言喻的怒火在他心中燃烧。他仿佛看到了前线将士手持这些破烂，面对鲜卑铁骑时绝望的眼神；仿佛看到了国库里白花花的银子，如同流水般填进了这些蛀虫无底的贪欲之中；更看到了因为他这个皇帝的“失察”或者说“无力”，可能导致的成千上万的无谓牺牲！
他猛地站起身，在殿内来回踱步，像一头被激怒的雄狮。几次想立刻下旨，将武库上下所有官吏全部下狱彻查，抄家灭族！
但，他不能。
残存的理智，如同冰冷的泉水，浇熄了他冲动的火焰。
北伐在即，大局为重。此刻若大张旗鼓地掀起一场席卷军队后勤系统的反腐风暴，势必引起更大的动荡，甚至可能让前线尚未出征便军心不稳。那些盘根错节的利益集团，很可能会狗急跳墙，拼死反扑。袁隗等人在朝堂上正愁找不到攻击的借口……
他停下脚步，背对着卢植，望着墙壁上那幅巨大的疆域图，沉默了许久。殿内的空气仿佛凝固了，只剩下他粗重的呼吸声和卢植压抑的抽气声。
终于，他缓缓转过身，脸上的暴怒已经褪去，取而代之的是一种深不见底的冰冷和决绝。
“起来吧，卢爱卿。”他的声音恢复了平静，但这份平静之下，却蕴含着比怒吼更可怕的力量。
卢植依言起身，有些不解地看着皇帝。他原以为陛下会立刻龙颜大怒，下令抓人。
“此事，朕知道了。”刘宏走到案前，手指轻轻拂过那些记录着罪证的简册，眼神锐利如刀，“朕，比任何人都想将这些蛀虫碎尸万段。”
他话锋一转：“但是，现在不是时候。”
卢植一怔：“陛下的意思是？”
“北伐大局已定，皇甫嵩不日即将誓师出征。”刘宏沉声道，“此刻若兴大狱，朝野震动，军心难免浮动。那些躲在暗处的老鼠，也会趁机作乱。不能因小失大，更不能打草惊蛇。”
他看向卢植，目光深邃：“这笔账，朕记下了。迟早有一天，会连本带利地讨回来！但现在，我们要做的，不是清算旧账，而是如何弥补这个窟窿，确保北伐大军的军械供应！”
卢植瞬间明白了皇帝的深意，心中又是敬佩，又是沉重。陛下这是要将滔天的怒火硬生生压下，以大局为重。这份隐忍和决断，远超他的想象。
“陛下圣明！是老臣思虑不周。”卢植躬身道，“当务之急，确是保障军需。只是……这缺口如此之大，短时间内，如何弥补？”
刘宏走到案后，提笔蘸墨，一边快速书写，一边说道：“其一，立刻以整军备战的最高优先级，动用一切资源，命令将作监，由陈墨全权负责，日夜赶工，全力生产标准制式的环首刀、强弩、箭簇！质量必须严格把关，出一件劣品，朕唯他是问！”
“其二，”他放下笔，拿起一枚空白的令箭，“持朕手令，去查抄之前倒台的宦官王甫、以及其核心党羽的府邸！朕记得，王甫贪墨甚巨，其家中库藏，或许能找到一些‘意外之喜’，无论是金银还是之前被其贪墨的军资，全部充入武库，用于紧急采购和制造！”
“其三，”刘宏的目光再次落到那些账册上，闪过一丝冷光，“秘密控制现任武库令、丞等主要官吏及其家眷。不必下狱，但要严密监视，切断他们与外界的联系。告诉他们，朕给他们一个戴罪立功的机会——配合卢爱卿你，在最短时间内，厘清武库所有底数，无论是账面上的，还是被他们贪墨掉的！若是办得好，或许朕会考虑留他们一个全尸；若是再敢耍花样，朕诛他们九族！”
三条指令，条理清晰，恩威并施，既有应急措施，也有长远布局，更包含了秋后算账的伏笔。
卢植听得心潮澎湃，再次躬身：“老臣遵旨！必不负陛下所托！”
“去吧。”刘宏挥了挥手，脸上露出一丝疲惫，“动作要快，要隐秘。北伐大军，等不起。”
“诺！”卢植郑重行礼，抱起那些沉重的简册，转身快步离去。他的脚步虽然依旧沉重，但方向却明确了许多。
卢植离开后，刘宏并没有休息。他独自一人留在殿内，再次拿起卢植的核查记录，仔细翻阅，不放过任何一个细节。
忽然，他的目光在其中一行字上定格。
“……据武库一小吏酒后失言，此前数年，武库大批‘报废’军械之处理，多由已故中常侍曹节之侄曹鼎，引介商贾负责，其中颇有蹊跷。然相关记录含糊，经办官吏或已调离，或已病故，线索渺茫……”
曹节！
这个名字，如同一点火星，瞬间点燃了刘宏脑海中的诸多线索！
曹节，那个曾经权倾朝野，与王甫并列的大宦官！虽然在他登基后不久，就被他借助天灾和朝争巧妙打压，最终“病故”失势，但其庞大的势力和党羽，真的就彻底烟消云散了吗？
王甫倒台，查抄出巨额财产，其中是否也有一部分本该属于武库？曹节虽死，他的侄子曹鼎，以及那些依附于他们的官僚、商贾，是否依然在利用旧有的关系网，继续蛀空着帝国的根基？甚至，今日朝堂上袁隗等人对北伐的消极态度，背后是否也有这些残余势力的影子？他们不希望看到一个强大的、皇权稳固的中央军队出现？
越想，刘宏越觉得脊背发凉。
他原本以为，扳倒了王甫，初步掌控了羽林军，清理了曹节，朝政应该清明了许多。现在看来，他斩掉的或许只是露出地面的杂草，而盘根错节的根系，依然深深地扎在帝国的土壤之中，不断地汲取着养分，腐蚀着栋梁！
“曹节……余党……”刘宏喃喃自语，眼中寒光闪烁。
这不仅仅是一起简单的贪腐案。这很可能是一条潜伏在暗处，依然拥有不小能量，并且持续对帝国放血的毒蛇！他们利用制度漏洞，勾结内廷外朝，将国家命脉般的军械物资，中饱私囊！其行径，比战场上的敌人更加可恨！
他之前将注意力主要集中在王甫一党和新兴的士族势力上，对已经“死去”的曹节一系，确实有所忽略。现在看来，这是一个巨大的失误。
卢植发现的这个线索，虽然隐晦，甚至可能无法作为直接证据，但却为他指明了一个重要的方向。
刘宏站起身，在空无一人的大殿中缓缓踱步。他需要重新评估朝中的势力格局，需要一张更详细、更深入的情报网。贾诩的影子在他脑中一闪而过，或许，是时候让这些擅长谋略和黑暗手段的人，发挥更大的作用了。
“看来，北伐之外，朕在洛阳，也有一场硬仗要打啊。”他嘴角勾起一丝冷冽的弧度。
武库的蛀空，暴露的不仅仅是贪腐，更引出了潜藏更深的政敌。刘宏暂时隐忍，决定从根子上革新军械体系，但曹节余党的阴影已然浮现。陈墨能按时造出合格的军械吗？卢植能稳住混乱的武库吗？而那条隐藏在暗处的毒蛇，又会何时露出致命的獠牙？
温室殿的烛火，摇曳不定，将皇帝的身影拉得忽长忽短，如同这深不可测的朝局。